Hamas mengatakan bahwa mereka akan menyerahkan jenazah empat sandera pada hari Kamis, termasuk dua orang termuda yang ditahan oleh kelompok bersenjata Palestina. Negosiator kelompok tersebut, Khalil al-Hayya, mengatakan jenazah yang akan dilepaskan termasuk keluarga Bibas – Shiri dan anak-anaknya Kfir dan Ariel, yang berusia sembilan bulan dan empat tahun ketika Hamas menculik mereka selama serangan 7 Oktober 2023. Hamas menduga bahwa ketiganya tewas dalam serangan bom Israel. Israel belum mengonfirmasi hal ini. Ayah anak-anak tersebut, Yarden, sudah dilepaskan oleh Hamas bulan lalu. Al-Hayya mengatakan bahwa Hamas juga akan melepaskan enam sandera yang masih hidup pada hari Sabtu – dua kali lipat dari jumlah yang awalnya direncanakan. Sebagai pertukaran, Israel akan membebaskan semua wanita dan mereka yang berusia di bawah 19 tahun yang ditangkap sejak bulan Oktober lalu dan memperbolehkan beberapa peralatan pembersih puing-puing masuk ke Gaza melalui perbatasan dengan Mesir. Dalam sebuah pernyataan, al-Hayya mengatakan bahwa kelompok tersebut setuju “untuk menyerahkan empat jenazah tahanan pendudukan pada Kamis, 20 Februari, termasuk keluarga Bibas.” Pernyataan Hamas pada bulan November 2023 menyatakan bahwa mereka tewas dalam serangan udara Israel, tanpa memberikan bukti. Militer Israel belum mengonfirmasi laporan tersebut. Pejabat Israel hanya mengatakan bahwa mereka sangat khawatir untuk nyawa mereka. Seorang pejabat Israel mengatakan kepada Reuters bahwa sandera yang meninggal akan diidentifikasi di Israel sebelum diumumkan namanya. Dalam pernyataan, keluarga Bibas mengatakan bahwa mereka mengetahui pernyataan Hamas. “Dalam beberapa jam terakhir, kami dalam keadaan kacau mengikuti pengumuman juru bicara Hamas tentang rencana pengembalian Shiri, Ariel, dan Kfir kami pada hari Kamis ini sebagai bagian dari tahap pelepasan sisa sandera,” pernyataan tersebut mengatakan. “Kami ingin menegaskan bahwa sementara kami mengetahui laporan ini, kami belum menerima konfirmasi resmi mengenai masalah ini. Sampai kami menerima konfirmasi definitif, perjalanan kami belum berakhir. Hamas juga telah menamai dua dari enam warga Israel yang akan dilepaskan pada hari Sabtu. Mereka adalah Avera Mengistu dan Hisham al-Sayed, yang ditangkap pada tahun 2014 dan 2015 secara berurutan setelah mereka masuk ke Gaza sendirian. Pemerintah Israel mengatakan keduanya mengalami masalah kesehatan mental pada saat itu. Dalam fase pertama kesepakatan gencatan senjata, Hamas setuju untuk melepaskan 33 sandera. Sebagai pertukaran, Israel setuju untuk melepaskan sekitar 1.900 tahanan Palestina. Pembicaraan mengenai kemajuan ke tahap kedua kesepakatan – di mana sandera yang masih hidup akan dilepaskan dan perang akan berakhir secara permanen – seharusnya dimulai bulan ini namun belum dimulai. Menteri Luar Negeri Israel, Gideon Saar, mengatakan bahwa pembicaraan akan dimulai “minggu ini.” Dia mengatakan bahwa Israel “tidak akan menerima keberadaan terus-menerus Hamas atau organisasi teroris lain di Gaza” namun Israel dapat memperpanjang gencatan senjata jika pembicaraan produktif. “Jika kami melihat adanya dialog yang konstruktif dengan kemungkinan mencapai kesepakatan (maka) kami akan memperpanjang waktu ini,” kata Saar. Sebanyak 73 sandera saat ini ditahan di Gaza – campuran antara tentara dan warga sipil Israel yang sudah meninggal dan masih hidup. Ini juga termasuk warga Thailand dan Nepal. Sebanyak 251 sandera ditahan oleh Hamas saat mereka menyerang Israel pada 7 Oktober 2023, menewaskan sekitar 1.200 orang. Israel merespons dengan serangan militer selama 15 bulan yang menewaskan 47.460 warga Palestina, menurut kementerian kesehatan Gaza yang dikelola Hamas, dan menghancurkan enklaf pesisir tersebut.
