Seberapa suram masa depan maskapai murah?
Selama beberapa dekade, maskapai murah berhasil menawarkan penerbangan murah tanpa fasilitas tambahan kepada para traveler. Tetapi model bisnis yang berani itu kini mulai terkikis karena biaya melonjak dan penumpang lebih memilih kursi yang lebih nyaman dan peningkatan ruang.
Bisnis ini, nampaknya, bahkan tidak bisa menyelamatkan diri dengan cara bergabung.
Awal minggu ini, Spirit Airlines (SAVEQ) sekali lagi menolak tawaran akuisisi dari Frontier (ULCC), senilai $2,16 miliar. Tawaran tersebut mirip dengan yang Frontier ajukan sebelumnya. Spirit memberikan kontra, tetapi tawarannya ditolak.
Tawaran pengambilalihan pertama Frontier pada tahun 2022, senilai $2,9 miliar tunai dan saham, digagalkan oleh tawaran $3,8 miliar dari pesaingnya, JetBlue (JBLU). Spirit mengajukan kebangkrutan pada bulan November setelah seorang hakim federal mendukung Departemen Kehakiman untuk menghalangi kerjasamanya dengan JetBlue.
Model maskapai murah bekerja dengan menawarkan kursi lebih murah daripada maskapai tradisional untuk destinasi domestik dan dekat AS sementara mengenakan biaya untuk barang-barang seperti bagasi terdaftar, pemilihan tempat duduk, dan camilan atau minuman. Seringkali, maskapai akan menggunakan bandara sekunder dengan biaya pendaratan yang lebih rendah, seperti Bandara Long Beach di Los Angeles sebagai alternatif dari LAX.
Namun, antara persaingan meningkat dari maskapai tradisional dalam rute domestik dan biaya tenaga kerja dan pemeliharaan yang meningkat, model murah perlahan-lahan terurai.
Sebagai contoh, di tengah tekanan investor aktivis tahun lalu, Southwest (LUV) mengumumkan bahwa mereka akan mengakhiri praktik penempatan terbuka selama beberapa dekade sebagai bagian dari strategi baru untuk meningkatkan pendapatan. Sementara itu, pada bulan Januari, Frontier juga mengumumkan bahwa mereka akan mulai menawarkan peningkatan tempat duduk dan tempat duduk kelas satu pada akhir 2025.
\”Model ultra-murah itu sudah tidak ada karena mereka tidak memiliki biaya ultra-murah,\” konsultan penerbangan Mike Boyd, presiden Boyd Group International, mengatakan kepada Yahoo Finance.
\”Model tersebut,\” tambahnya, \”sedang menguap.\”
Prospek bagi industri tersebut tidak memberi semangat bagi investor. Saham JetBlue merosot baru-baru ini setelah pandangan 2025 maskapai tersebut mengecewakan Wall Street. JetBlue menyebutkan biaya yang lebih tinggi dan pendapatan yang lebih rendah dari yang diharapkan dalam hasil kuartal keempatnya.
Dan akhir bulan lalu CEO Southwest Bob Jordan mengatakan bahwa maskapai tersebut \”mengalami inflasi biaya unit di atas normal, terutama dalam tarif upah yang dipengaruhi pasar, biaya bandara, dan kesehatan.\” Jordan merujuk pada target pengurangan biaya sebesar $500 juta untuk tahun 2027 yang diumumkan pada Investor Day perusahaan pada kuartal lalu, mengatakan, \”Kami akan gigih dalam mengejar penghematan biaya.\”
Masalah biaya tercermin dalam harga saham: Maskapai ultra-murah telah, sebagian besar, di bawah performa pasar maskapai yang lebih luas.
Dalam 12 bulan terakhir, misalnya, saham United Airlines (UAL) naik lebih dari 140%, sementara Delta (DAL) mengalami kenaikan 60% dan American (AAL) meningkat 7%. Di antara maskapai murah, Frontier naik sekitar 15%, JetBlue turun 5%, dan Southwest turun 10%.
Maskapai murah juga telah terpukul keras dalam setahun terakhir karena para traveler lebih memilih perjalanan internasional, dan kelebihan kapasitas di pasar domestik membuat sulit untuk menaikkan harga guna menutupi biaya yang meningkat.
\”Biaya bahan bakar memotong margin keuntungan. Kelangkaan tenaga kerja meningkatkan biaya personil. Selain itu, persaingan semakin sengit di rute regional,\” kata Dean Rotchin, CEO dan pendiri BlackJet, perusahaan pesawat pribadi.
Eksekutif maskapai murah memiliki beberapa solusi di luar pemangkasan biaya.
Sebagai solusi, maskapai telah mencoba untuk memperluas ke pasar yang berbeda. Tetapi mereka telah melihat hasil yang bervariasi, menurut Boyd. Konsultan itu menyoroti bahwa Frontier, misalnya, menghadapi persaingan ketat dari maskapai besar (United, Delta, dan American).
\”Anda tidak bisa mengoperasikan satu penerbangan sehari antara Charlotte dan Atlanta dan Boston dan berpikir itu akan berhasil ketika Delta memiliki 12,\” katanya. \”Mereka memiliki sedikit kehadiran pasar di pasar-pasar tersebut, identitas pelanggan yang sangat sedikit.\”
Tentu saja, selalu ada konsumen pemburu diskon yang akan melompat pada tarif murah.
Namun, apakah itu cukup?
Dan Bubb, mantan pilot dan sejarawan penerbangan di UNLV Honors College, tidak berpikir demikian.
\”Ada pasar di sana. Hanya saja Anda harus sangat terkapitalisasi untuk dapat bertahan,\” katanya.
Ines Ferre adalah reporter bisnis senior untuk Yahoo Finance. Ikuti dia di X di @ines_ferre.
Klik di sini untuk analisis mendalam tentang berita dan peristiwa terbaru yang mempengaruhi harga saham
Baca berita keuangan dan bisnis terbaru dari Yahoo Finance