Hamas pada hari Selasa menuduh Israel membunuh Saleh al-Arouri, seorang pemimpin teratas dari grup tersebut, bersama dengan dua komandan dari sayap bersenjatanya, Brigade Qassam. Tuan al-Arouri adalah tokoh Hamas paling senior yang tewas sejak Israel bersumpah untuk menghancurkan organisasi tersebut dan mengeliminasi kepemimpinannya setelah serangan yang dipimpin oleh Hamas pada 7 Oktober.
Tuan al-Arouri dibunuh dalam ledakan di pinggiran kota Beirut, ibu kota Lebanon, menandai pembunuhan pejabat Hamas teratas di luar Tepi Barat dan Gaza dalam beberapa tahun terakhir. Ini terjadi ketika pejabat di seluruh wilayah khawatir tentang perang di Gaza yang bisa memicu kebakaran yang lebih besar.
Pejabat Israel tidak mau berkomentar apakah pasukan mereka telah menargetkan Tuan al-Arouri, tetapi pejabat dari Lebanon dan Amerika Serikat mengaitkan serangan tersebut dengan Israel. Seorang pejabat senior AS mengatakan bahwa serangan tersebut kemungkinan adalah serangan pertama dari banyak serangan yang akan dilakukan oleh Israel terhadap anggota Hamas yang terhubung dengan serangan pada 7 Oktober.
“Tidak ada yang aman jika mereka memiliki peran dalam merencanakan, mengumpulkan uang untuk, atau melaksanakan serangan-serangan ini,” kata pejabat tersebut, yang berbicara dengan syarat anonimitas untuk membahas diskusi internal yang sensitif. Dengan mengutip sumpah Israel untuk memburu pelaku serangan pada 7 Oktober di mana pun mereka berada, pejabat tersebut menambahkan, “Ini baru permulaan, dan akan berlanjut selama bertahun-tahun.”
Ledakan tersebut menghancurkan ketenangan tegang yang telah berlangsung di Beirut sejak Hizbullah, kelompok militan Lebanon yang kuat dan sekutu Hamas, mulai bentrok dengan pasukan Israel setelah serangan pada 7 Oktober. Berbeda dengan selatan Lebanon yang telah dilanda pertempuran dan melihat puluhan ribu orang terdislokasi, Beirut tidak pernah menjadi target dalam konflik tersebut.
Video yang diverifikasi oleh The New York Times menunjukkan setidaknya satu mobil terbakar di depan gedung pencakar langit setelah ledakan, sementara puluhan orang berkumpul di area tersebut. Puing-puing tercecer di jalan, dan beberapa bangunan di sekitarnya rusak.
Israel tidak memberi peringatan kepada Amerika Serikat tentang serangan tersebut sebelumnya, tetapi memberi tahu pejabat senior Amerika ketika serangan tersebut sedang berlangsung, kata seorang pejabat AS, yang mengonfirmasi laporan oleh Axios.
Tuan al-Arouri memainkan peran kunci dalam hubungan Hamas dengan sekutunya di wilayah, dan dalam meningkatkan kemampuan militer Hamas, menurut pejabat regional dan Barat. Sebagai seorang anggota Hamas yang telah lama beroperasi, dia adalah salah satu pendiri sayap bersenjata kelompok tersebut dan terkait dengan sejumlah serangan terhadap warga sipil Israel, termasuk penculikan dan pembunuhan tiga remaja di Tepi Barat pada tahun 2014, yang dia sebut sebagai “operasi heroik.”
Dalam wawancara tahun lalu dengan saluran televisi Lebanon Al-Mayadeen, Tuan al-Arouri ditanya tentang kemungkinan Israel menargetkannya. “Sama seperti rakyat kami melawan dan membayar harga dan mati, kami juga bisa membayar harga itu,” katanya, merujuk kepada kepemimpinan Hamas. “Ini tidak memengaruhi saya atau mengguncang tekad saya.”
Pada tahun 2017, Tuan al-Arouri terpilih sebagai kepala politik Hamas dan pemimpin operasi Tepi Barat. Tetapi dia menghabiskan sebagian besar waktunya di Beirut, di mana dia bertugas sebagai penghubung antara Hamas dan Hizbullah.
Tuan al-Arouri bekerja dengan Yahya Sinwar, kepala Hamas di Gaza, dalam beberapa tahun terakhir untuk menghubungkan sayap militer kelompok tersebut lebih erat dengan Iran, yang, menurut pejabat keamanan regional, kemungkinan besar membantu kelompok tersebut mengembangkan beberapa kemampuan yang digunakan dalam serangan pada 7 Oktober. Israel telah menuduh Tuan Sinwar membantu merencanakan serangan tersebut, yang menewaskan sekitar 1.200 orang dan mengakibatkan 240 orang lainnya diculik ke Gaza.
Setelah kematian Tuan al-Arouri diumumkan, media berita Iran mempublikasikan foto-foto Tuan al-Arouri yang bertemu pemimpin tertinggi Iran, Ayatollah Ali Khamenei.
Amerika Serikat, yang menganggap Hizbullah dan Hamas sebagai organisasi teroris, telah menawarkan hadiah hingga $5 juta untuk informasi tentang keberadaan Tuan al-Arouri.
Kerjanya untuk meningkatkan kekuatan militer Hamas juga membuatnya menjadi target utama Israel. Dalam setumpuk kartu remi yang dibuat Israel untuk membantu para prajuritnya mengidentifikasi pemimpin Hamas, Tuan al-Arouri digambarkan sebagai joker.
Shalom Ben Hanan, mantan pejabat senior di badan keamanan Israel Shin Bet, menggambarkan Tuan al-Arouri sebagai lawan yang dihormati namun dibenci. Cerdas dan karismatik, dia telah memperdalam kegiatan Hamas di Tepi Barat, membentuk cabang kelompok di Lebanon, dan memperkuat hubungan dengan Hizbullah.
Kematian Tuan al-Arouri adalah “episode penting dan dramatis, yang pasti akan merugikan operasi Hamas,” katanya dalam sebuah wawancara.
Dalam beberapa bulan sejak serangan Hamas di selatan Israel, Israel telah membalas dengan kekuatan yang luar biasa di Gaza, menghancurkan wilayah luas menjadi puing-puing, mengusir 85 persen dari 2,2 juta penduduk wilayah tersebut, dan membunuh lebih dari 20.000 orang, menurut otoritas kesehatan Gaza.
Dalam wawancara langka dengan Al Jazeera bulan lalu, Tuan al-Arouri mengatakan bahwa Israel gagal mencapai tujuannya di Gaza dan bahwa Hamas akan terus berjuang.
“Tentang menghancurkan perlawanan, menghancurkan keinginan rakyat kami, dan mengambil alih Jalur Gaza, hal-hal ini telah menjadi khayalan,” katanya. “Sekarang mereka sedang berperang untuk balas dendam, perang keji.”
Israel selama beberapa dekade telah menjadikan pembunuhan musuhnya di negara lain sebagai bagian kunci dari strategi pertahanannya. Dalam dua minggu terakhir, Iran telah menuduh Israel membunuh dua jenderal Iran di Irak dan Suriah yang berhubungan dengan kelompok militan regional yang didukung oleh Iran. Israel juga telah melakukan pembunuhan berprofil tinggi terhadap komandan senior militer Iran dan ilmuwan nuklir Iran di Iran dan Suriah, termasuk ilmuwan nuklir papan atas Iran, Mohsen Fakhrizadeh, dan Kolonel Sayad Khodayee, seorang komandan Pasukan Garda Revolusi Iran.
Saat jumlah korban tewas di Gaza terus meningkat, sekutu Hamas – jaringan kelompok militan yang didukung oleh Iran – telah memperluas perang dengan Israel di berbagai front, termasuk dari Lebanon dan di Laut Merah. Kematian warga sipil di Gaza juga telah menimbulkan tekanan internasional pada Israel untuk segera mengakhiri perang, yang membuat beberapa pengamat percaya bahwa Israel, yang tidak mampu sepenuhnya memberantas kelompok tersebut, akan fokus pada para pemimpin Hamas.
Pembunuhan Tuan al-Arouri di Lebanon, di tengah-tengah lingkungan tempat Hizbullah menjaga kantor-kantornya, kemungkinan akan menekan kelompok tersebut untuk melakukan serangan balasan. Pemimpin Hizbullah, Hassan Nasrallah, telah memperingatkan bahwa setiap pembunuhan di Lebanon akan mendapatkan respons yang kuat.
Laksamana Muda Daniel Hagari, juru bicara utama militer Israel, mengatakan dalam konferensi pers yang disiarkan televisi bahwa pasukan Israel “siaga sangat tinggi di semua front, untuk tindakan defensif dan ofensif.” Dia menekankan bahwa Israel “berfokus pada melawan Hamas,” yang beberapa analis Israel mengartikan sebagai saran bahwa Israel tidak mencari perang yang lebih luas dengan Hizbullah.
Kantor berita negara Lebanon melaporkan bahwa “serbuan musuh” telah menghantam kantor Hamas di pinggiran kota selatan Beirut, menewaskan tujuh orang, termasuk Tuan al-Arouri. Ismail Haniyeh, pemimpin politik teratas Hamas, mengatakan serangan tersebut telah membunuh Tuan al-Arouri, dua komandan militer Hamas, dan empat anggota lainnya.
Najib Mikati, perdana menteri sementara Lebanon, menyalahkan Israel atas serangan itu, mengutuk apa yang dia sebut sebagai upaya untuk menyeret Lebanon ke “fase baru” konflik.
Iran juga mengutuk pembunuhan tersebut. Nasser Kanaani, juru bicara Kementerian Luar Negeri Iran, meng
