Arkeolog telah menggali dasar bangunan publik pertama London.
Menggali di bawah ruang bawah tanah sebuah gedung komersial di distrik keuangan kota, mereka menemukan apa yang mereka yakini sebagai sisa-sisa basilika berusia sekitar 2.000 tahun dari London Romawi.
Basilika itu merupakan bagian dari forum Romawi London, atau alun-alun publik, dan adalah “efektifnya gedung balai kota pertama,” kata Sophie Jackson, seorang direktur di Museum Arkeologi London.
Arkeolog pertama kali menemukan sisa-sisa tersebut pada musim panas dan menyelesaikan penyelidikan mereka beberapa minggu yang lalu, Ms. Jackson mengatakan. Mereka mulai bekerja setelah izin perencanaan diberikan untuk meruntuhkan sebuah gedung komersial di lokasi tersebut dan menggantikannya dengan menara kantor berlantai 32.
Mereka menemukan “dasar-dasar besar dan dinding yang terbuat dari krikil, batu pasir, dan genteng Romawi,” kata museum dalam sebuah pernyataan yang mengumumkan penemuan tersebut pada hari Kamis. Di beberapa area, sisa-sisa tersebut lebih dari 33 kaki panjangnya, tiga kaki lebarnya, dan 13 kaki dalamnya, pernyataan itu mengatakan.
Ukuran dan cakupan mereka menunjukkan bahwa basilika, yang harus menjadi struktur terbesar kota pada saat itu, memiliki tiga lantai dan dibangun di atas bukit, Ms. Jackson mengatakan dalam wawancara telepon pada hari Kamis. Dia menambahkan bahwa tempat itu mungkin adalah tempat di mana masalah administratif diselesaikan dan uang mungkin disimpan.
Arkeolog juga percaya bahwa situs yang digali adalah area yang ditetapkan di dalam basilika yang disebut tribunal, di mana hakim duduk di platform yang ditinggikan dan membuat keputusan tentang kasus pengadilan dan keputusan penting tentang pemerintahan, kata Ms. Jackson.
“Ini adalah simbol kekuasaan dan otoritas Romawi yang jelas,” kata museum.
Arkeolog telah mengetahui keberadaan basilika, tetapi mereka tidak tahu seberapa banyak yang masih bertahan di bawah jalan-jalan London, dan mereka tidak mengharapkan tingkat pelestariannya yang tinggi.
Sisa-sisa tersebut ditemukan di tengah kota metropolitan yang ramai, di sebuah area London yang pada dasarnya memiliki fungsi yang sama sekarang seperti ribuan tahun yang lalu di bawah pemerintahan Romawi. Museum Arkeologi London mengatakan basilika itu “dahulu adalah jantung berdenyut dari London Romawi.”
“Mencoba memahami London Romawi adalah teka-teki,” kata Ms. Jackson, dan “sebagian besar potongan telah hilang.”
Romawi menaklukkan Britania pada tahun 43 M, dan mendirikan London, yang saat itu dikenal sebagai Londinium, sekitar lima tahun kemudian. Kota pada saat itu adalah pelabuhan industri dengan jaringan transportasi yang berkembang pesat. Tiga belas tahun setelah berdirinya Londinium, suku-suku Britania memberontak melawan Romawi dan menghancurkan sebagian besar kota.
Sekitar 15 tahun kemudian, pada akhir tahun 70-an atau 80-an M, Romawi membangun kembali kota, termasuk basilika yang baru ditemukan. Romawi juga membangun pemandian dan amfiteater di area yang sama pada waktu yang sama.
Ron Hertshten, chief executive Hertshten Properties, perusahaan yang akan mengembangkan situs tersebut, mengatakan bahwa “penemuan sisa-sisa di bawah gedung kami telah menyebabkan kami untuk secara signifikan merevisi rencana kami.” Perusahaan ini, katanya, berencana untuk menggabungkan sisa-sisa tersebut ke dalam tampilan publik yang akan dibuka untuk umum.
Arkeolog berharap bahwa pengungkapan sisa-sisa tersebut akan membawa pada penemuan lebih banyak tentang London Romawi. Setelah gedung yang ada dihancurkan, mereka akan dapat melakukan penggalian penuh, kata Ms. Jackson. “Kita akan mengetahui begitu banyak tentang asal-usul London dan kehidupan penduduk London pertama,” katanya.
Sisa-sisa basilika bukanlah penemuan arkeologi yang signifikan pertama di London. Pada tahun 2022, arkeolog menggali dua mozaik Romawi yang sangat terjaga dengan baik. Pada tahun 2017, ketika Bloomberg menyelesaikan bangunan kantor besar di Kota London, mereka menyertakan Kuil Mithras berusia 2.000 tahun, peninggalan lain dari masa London di bawah pemerintahan Romawi yang pertama kali ditemukan pada tahun 1950-an, ke dalam desainnya.
Ini bahkan bukan kali pertama reruntuhan Romawi ditemukan di jalan yang sama.
“Misteri Romawi telah mengirim warga London berlarian ke tempat penggalian terbaru,” Melaporkan The New York Times pada Februari 1926, ketika sisa-sisa forum ditemukan selama pembangunan gedung Barclays Bank di Gracechurch Street, sekitar 350 kaki dari lokasi penemuan basilika yang baru.
“Hanya dua atau tiga potongan akan dipertahankan,” laporan The Times. “Sisa-sisa itu akan sekali lagi hilang dari pandangan, tanpa keraguan menawarkan teka-teki bagi generasi masa depan yang membangun tempat tinggal yang tidak terpikirkan oleh generasi ini.”
\”