Sementara detail-detail halus dalam menjalankan bisnis media sosial bisa diperdebatkan, satu kebenaran dasar adalah bahwa semuanya bergantung pada perhatian. Pemimpin teknologi termotivasi untuk memperluas basis pengguna mereka agar lebih banyak orang melihat lebih banyak iklan dalam waktu yang lebih lama. Itu hanya bisnis yang baik.
Sebagai pemilik Twitter, Elon Musk diduga memiliki tujuan yang sama. Tetapi dia mengklaim bahwa dia tidak membeli Twitter untuk menghasilkan uang. Hal ini membebaskannya untuk fokus pada passion lainnya: menghentikan perusahaan teknologi saingan dari melakukan scraping data Twitter tanpa izin, meskipun itu berarti kehilangan mata yang melihat iklan.
Scraping data adalah masalah yang sudah diketahui di Twitter. “Scraping adalah rahasia terbuka dari akses data Twitter. Kami tahu tentang itu. Itu baik-baik saja,” tulis Yoel Roth di Bluesky, alternatif Twitter. Perusahaan AI, khususnya, terkenal karena menyerap sejumlah besar teks untuk melatih model bahasa besar. Sekarang bahwa perusahaan-perusahaan itu bernilai banyak uang, situasi tersebut jauh dari baik, menurut pendapat Musk.
Pada November 2022, OpenAI meluncurkan ChatGPT, chatbot yang bisa menghasilkan teks yang meyakinkan seperti manusia. Pada Januari 2023, aplikasi tersebut sudah memiliki lebih dari 100 juta pengguna, menjadikannya aplikasi konsumen dengan pertumbuhan tercepat sepanjang masa. Tiga bulan kemudian, OpenAI mendapatkan putaran pendanaan lain yang ditutup dengan valuasi fantastis sebesar $29 miliar, lebih dari nilai Twitter menurut perkiraan Musk.
OpenAI adalah topik yang sensitif bagi Musk, yang pernah menjadi salah satu pendiri asli dan donatur utama sebelum mundur pada tahun 2018 karena perbedaan pendapat dengan pendiri lainnya. Setelah peluncuran ChatGPT, Musk tidak menyembunyikan fakta bahwa ia tidak setuju dengan penghalang yang diberikan oleh OpenAI pada chatbot untuk mencegahnya menyebarkan informasi berbahaya atau sensitif. “Bahaya melatih AI untuk menjadi sadar—dengan kata lain, berbohong—sangat mematikan,” kata Musk pada 16 Desember 2022. Dia sedang bermain-main dengan memulai kompetitor.
Pada akhir Juni 2023, Musk melancarkan serangan dua bagian untuk menghentikan scraper data, pertama-tama mengarahkan karyawan Twitter untuk sementara memblokir “logged out view.” Perubahan tersebut berarti bahwa hanya orang dengan akun Twitter yang bisa melihat tweet.
“Logged out view” memiliki sejarah yang rumit di Twitter. Disebut-sebut berperan dalam Musim Semi Arab, memungkinkan aktivis melihat tweet tanpa harus membuat akun Twitter dan mengorbankan anonimitas mereka. Tetapi juga merupakan titik akses mudah bagi orang yang ingin melakukan scraping data Twitter.
Setelah Twitter melakukan perubahan, Google sementara diblokir dari mengcrawl Twitter dan menampilkan tweet yang relevan dalam hasil pencarian—langkah yang bisa berdampak negatif pada lalu lintas Twitter. “Kami menyadari bahwa kemampuan kami untuk mengcrawl Twitter.com telah terbatas, memengaruhi kemampuan kami untuk menampilkan tweet dan halaman dari situs tersebut dalam hasil pencarian,” kata juru bicara Google Lara Levin kepada The Verge. “Website memiliki kontrol atas apakah crawler dapat mengakses konten mereka.” Saat insinyur membahas solusi alternatif di Slack, salah satu menulis: “Pasti ini sudah diharapkan ketika keputusan itu diambil?”
Kemudian insinyur mendeteksi “ledakan permintaan masuk,” menurut pesan internal di Slack, menunjukkan bahwa scraper data hanya masuk ke Twitter untuk melanjutkan scraping. Musk memerintahkan perubahan itu dibalikkan.
Pada 1 Juli 2023, Musk meluncurkan bagian kedua dari serangan tersebut. Tiba-tiba, jika seorang pengguna menggulir hanya beberapa menit, pesan kesalahan muncul. “Maaf, Anda dibatasi kecepatan,” pesan tersebut berbunyi. “Tunggu beberapa saat kemudian coba lagi.”