Setidaknya 53 orang tewas dalam bentrokan di dataran tinggi Papua Nugini, di mana kekerasan mematikan antara lebih dari selusin kelompok suku telah meningkat, kata seorang pejabat keamanan senior.
George Kakas, superintenden Polisi Papua Nugini Royal yang bertindak, mengatakan kepada Australian Broadcasting Corporation bahwa jumlah korban tewas akibat insiden di Provinsi Enga kemungkinan akan terus meningkat. Tidak jelas dari pernyataannya kapan pembunuhan itu terjadi, dan polisi tidak segera merespons permintaan untuk komentar.
“Para suku ini telah dibunuh di seluruh pedesaan, di mana-mana,” kata Mr. Kakas kepada penyiar tersebut. “Polisi dan pasukan pertahanan harus masuk untuk melakukan yang terbaik untuk meredam situasi dengan risiko sendiri.”
Mayat ditemukan di sepanjang lapangan, di sepanjang jalan, dan di dekat sungai, kata Mr. Kakas. Video dan foto yang dibagikan di media sosial, yang keasliannya tidak segera bisa dikonfirmasi, menunjukkan puluhan mayat ditumpuk di belakang truk terbuka.
Polisi mengatakan bahwa hingga 17 suku berbeda terlibat dalam bentrokan tersebut.
Sekitar 10 juta orang tinggal di Papua Nugini, yang lebih besar dari California. Wilayahnya sebagian besar pedesaan, dan sebagian besar penduduk bekerja di sektor pertanian. Secara budaya, Papua Nugini sangat beragam; lebih dari 300 suku tersebar di seluruh negara dan wilayah Indonesia yang berbatasan dengan Papua dan Papua Barat, menurut Survival, kelompok yang memperjuangkan hak-hak pribumi.
Kekerasan antar suku telah lama mengganggu Provinsi Enga, yang berada di tengah Papua Nugini, tetapi akhir-akhir ini menjadi lebih sering terjadi karena masalah politik dan ketegangan atas pengelolaan sumber daya, yang bersama-sama telah menyebabkan eskalasi kekerasan balas dendam, menurut ABC. Tahun lalu, pihak berwenang memberlakukan masa lockdown tiga bulan di provinsi itu untuk menahan kerusuhan.
Setidaknya 150 orang tewas dalam bentrokan pada tahun 2023, dan jumlah korban tewas telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir karena suku-suku telah beralih dari menggunakan busur dan panah tradisional ke senjata api berkekuatan tinggi, menurut media berita Australia.
Peter Ipatas, gubernur Enga, meminta bantuan Australia tahun lalu untuk membantu pasukan keamanan di Papua Nugini meredam kekerasan. “Kami tidak memiliki kapasitas untuk mengatasi ini,” kata beliau kepada surat kabar The Australian.