Ketika Presiden Trump mengancam akan memberlakukan tarif tinggi pada Meksiko, Kanada, dan China, dia menyalahkan ketiga negara ini atas memungkinkan aliran fentanyl ke Amerika Serikat dan memicu apa yang para pejabat sebut sebagai keadaan darurat nasional.
Presiden Claudia Sheinbaum dari Meksiko dengan cepat menolak saran-saran Mr. Trump bahwa pemerintahnya bersekongkol dengan pengedar narkoba, menyebutnya “fitnah.” Dan dia juga menyalahkan Amerika Serikat, berargumen bahwa krisis fentanyl berasal dari permintaan domestik yang besar terhadap narkoba, termasuk fentanyl, dan penjualan ilegal senjata AS kepada kartel.
Ms. Sheinbaum mengumumkan Senin bahwa dia telah mencapai kesepakatan dengan Mr. Trump, yang setuju untuk menunda tarif saat dia berjanji untuk mengirimkan 10.000 anggota Garda Nasional ke perbatasan AS-Meksiko untuk menghentikan peredaran fentanyl.
Tetapi menghentikan transportasi opioid sintetis mematikan ke Amerika Serikat menimbulkan tantangan besar bagi kedua negara, mengingat sumber daya besar kartel, kemudahan produksi dan perpindahan fentanyl, serta permintaan yang tak terpuaskan dari konsumen AS, kata analis dan ahli.
Dengan faktor-faktor ini, mungkin sangat sulit bagi Meksiko untuk menunjukkan bahwa mereka memenuhi syarat-syarat Mr. Trump – terutama dalam jendela 30 hari yang dia berikan untuk menunda pemberlakuan tarif.
Memerangi kartel sulit, dan sering kali sia-sia.
Selama lebih dari satu dekade, sebagian besar upaya Meksiko untuk mengatasi kejahatan terorganisir difokuskan pada menargetkan pemimpin kuat untuk melemahkan cengkeraman mereka atas wilayah yang luas.
Tetapi strategi itu berbalik. Terlibat dalam konfrontasi langsung dan mengejar anggota senior kartel menyebabkan kelompok-kelompok ini pecah menjadi sel-sel kecil, tidak terorganisir, dan keras yang menyebabkan lebih banyak pertumpahan darah. Sementara tindakan itu bersifat simbolis dan menekan kelompok kriminal, kata analis, strategi itu tidak pernah difokuskan pada atau bermaksud untuk menghentikan kemampuan produksi kartel. Sebaliknya, tujuannya adalah untuk menghentikan kekerasan yang mengganggu komunitas.
Presiden Meksiko sebelumnya, Andrés Manuel López Obrador, menjabat pada tahun 2018 dengan janji pendekatan baru: menghindari konfrontasi langsung dengan kartel demi mengatasi akar penyebab kejahatan seperti korupsi dan kemiskinan.
Tetapi strateginya, yang dia brandkan dengan slogan “pelukan, bukan peluru,” sedikit berpengaruh untuk meredam tingkat kekerasan yang luar biasa atau mengurangi kekuatan kartel yang mengedarkan narkoba melintasi perbatasan AS.
Ketika Ms. Sheinbaum menjabat pada bulan Oktober, dia mengatakan akan melanjutkan fokus Mr. López Obrador pada penyebab sosial kekerasan, sambil juga bekerja untuk menurunkan tingkat impunitas dan memperkuat garda nasional. Dalam beberapa bulan pertamanya, dia mengambil sikap yang lebih keras terhadap kejahatan terorganisir, meningkatkan operasi yang telah mengarah pada penyitaan fentanyl yang besar dan sejumlah penangkapan.
Tapi analis masih mempertanyakan apakah ini benar-benar dapat memiliki efek besar.
Salah satu produsen fentanyl paling produktif di Meksiko adalah Kartel Sinaloa, yang mengedarkan sebagian besar fentanyl yang masuk ke Amerika Serikat. Mengingat sumber daya keuangan, logistik, dan operasional yang sangat besar, kelompok ini mampu mendominasi produksi “dengan cara yang mengesankan,” kata Alberto Capella, seorang analis keamanan dan mantan kepala polisi negara-negara Meksiko, Quintana Roo dan Morelos.
Mr. Capella menambahkan bahwa meskipun pihak berwenang Meksiko bisa menyita setiap pengiriman fentanyl sebelum mencapai perbatasan, akar masalah tidak akan hilang.
“Masalahnya bukanlah keberadaan kartel Meksiko; itu adalah keberadaan pasar konsumen massal,” kata Mr. Capella. “Jika pasar konsumen massal mendominasi, itu akan segera menyebabkan munculnya pemasok untuk memuaskan konsumsi massal ini, baik itu fentanyl atau obat-obatan lainnya,” tambah Mr. Capella.
Bahan kimia yang berasal dari China sulit diatur.
Dengan industri kimia yang kuat, China adalah pemasok utama senyawa mentah, yang dikenal sebagai prekursor, yang diperlukan untuk memproduksi obat-obatan sintetis, termasuk fentanyl dan metamfetamin.
Sementara krisis fentanyl terus merenggut nyawa di Amerika Serikat dalam beberapa tahun terakhir, pemerintahan Biden mencari lebih banyak kerja sama kontra narkoba dengan Presiden Xi Jinping dari China untuk mengatasi masalah ini. Tahun lalu, China mengumumkan peraturan baru dan mengencangkan kontrol atas bahan kimia prekursor, termasuk pengawasan pemerintah yang ditingkatkan pada beberapa bahan kimia yang digunakan untuk membuat fentanyl.
Kematian akibat fentanyl di Amerika Serikat memang menurun dalam setahun terakhir. Namun Mr. Trump masih mengeluarkan tarif 10 persen pada semua produk China pada Selasa, hasil dari perintah eksekutif yang dikeluarkan pada akhir pekan yang bertujuan untuk menekan Beijing untuk lebih mempersempit fentanyl dan pengiriman prekursor.
Namun, bahkan lebih banyak peraturan mungkin tidak membawa hasil signifikan.
Beberapa bahan kimia yang digunakan untuk memproduksi fentanyl sangat umum dan digunakan dalam produksi plastik, parfum, farmasi, dan lainnya, membuat pembatasan luas sulit.
Kelompok kriminal sekarang juga menemukan metode baru dan cara berisiko untuk menjaga produksi dan potensi fentanyl, dan untuk mengelakkan regulasi.
Anggota Kartel Sinaloa, misalnya, sedang bereksperimen pada hewan dan manusia untuk menciptakan ramuan yang kuat, termasuk mencampurkan formula mereka dengan zat seperti penenang hewan untuk membuat orang ketagihan.
Kelompok ini juga merayu mahasiswa kimia dan profesor untuk mensintesis senyawa kimia, dengan tujuan menghindari kebutuhan untuk mengimpor bahan mentah tersebut dari China.
Fentanyl mudah diangkut, sulit diintersep.
Dalam lima tahun terakhir, jumlah fentanyl yang melintasi perbatasan telah meningkat sepuluh kali lipat, dengan Meksiko sebagai sumber hampir semua opioid sintetis yang disita oleh penegak hukum AS dalam beberapa tahun terakhir.
Fentanyl adalah obat yang sangat kuat dan cepat bereaksi yang sangat adiktif. Ini 100 kali lebih kuat dari morfin, yang berarti jumlah yang kecil dapat membunuh Anda: Dua miligram dapat membunuh.
Karena opioid sintetis ini sangat kuat, itu dikirim dalam kemasan kecil dan kompak yang mudah diangkut dan disembunyikan, membuatnya kurang terdeteksi dan sulit diintersep. Berbeda dengan narkoba lain seperti kokain, ganja, dan metamfetamin, yang biasa diedarkan dalam ton, fentanyl dipindahkan dalam kilo.
Hanya sedikit yang diperlukan untuk membuat ratusan ribu pil yang dicampur. Bahkan dalam jumlah kecil, itu sangat menguntungkan, artinya kurir dapat menyelundupkan jumlah kecil dan menghasilkan keuntungan yang cukup besar dengan menyembunyikannya di kendaraan mereka, di bawah pakaian mereka, atau di ransel.
Dari orang-orang yang menyelundupkan opioid sintetis ke Amerika Serikat, sebagian besar bukanlah imigran yang tidak memiliki izin yang melintasi gurun, berenang melintasi Rio Grande atau bergerak melalui terowongan rahasia, seperti yang disarankan oleh Mr. Trump.
Kelompok penyelundup fentanyl terbesar yang diketahui adalah warga Amerika yang datang melalui pintu masuk resmi. Lebih dari 80 persen dari orang yang dihukum karena penyelundupan fentanyl di perbatasan selatan adalah warga AS, menurut data federal.
New York Times telah menemukan bahwa kartel merekrut ribuan warga Amerika dan mengubah mereka menjadi pengangkut fentanyl yang dapat dengan mudah keluar masuk ke Amerika Serikat dan membawa narkoba kebanyakan di mobil pribadi mereka.
Hampir semua fentanyl yang ditemukan di perbatasan selatan tiba di mobil dan hanya 8 persen kendaraan pribadi yang melintasi diperiksa untuk narkoba, menurut Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan.
Fentanyl mudah dibuat; bisa dimasak di dapur kecil.
Sementara metamfetamin membutuhkan laboratorium besar dan peralatan khusus untuk diproduksi, fentanyl bisa dibuat di dapur kecil dan lab sederhana menggunakan peralatan masak yang sederhana.
Reporter New York Times mendapat akses tahun lalu ke lab fentanyl di negara bagian Sinaloa, di mana sedang terjadi perang wilayah antara faksi-faksi saingan dari kartel Sinaloa. Mereka menyaksikan sendiri bagaimana opioid mematikan dibuat di dapur kecil menggunakan blender immersi dan panci masak. Dalam satu batch, para koki membuat 10 kilo, jumlah yang dapat memberikan keuntungan hingga $6,4 juta dolar, menurut jaksa AS.
Para koki dan agen yang terafiliasi dengan kartel telah mengungkapkan dalam wawancara bahwa sejak konflik pecah pada September, Ms. Sheinbaum telah mendeploy ratusan tentara ke Culiacán, ibu kota Sinaloa, untuk memerangi kekerasan dan produksi fentanyl. Eskalasi ini telah menyebabkan penangkapan yang meningkat dan pembongkaran laboratorium, memaksa mereka untuk sering pindah tempat karena takut ditangkap.
Namun, fentanyl begitu menguntungkan sehingga terlalu sayang untuk dilewatkan, kata para koki dan anggota senior Kartel Sinaloa, membuatnya sangat tidak mungkin bahwa mereka akan menghentikan produksi apa yang mereka anggap sebagai produk ajaib.
Seperti yang dikatakan salah satu koki: “Inilah yang membuat kami kaya.”