Kanselir Rachel Reeves menguraikan visi untuk “membuat Britania Raya menjadi tempat terhubung terbaik di dunia untuk berbisnis” pada hari Rabu, saat dia menunjukkan dukungan untuk ekspansi bandara besar-besaran di sekitar London.
Reeves mengatakan pemerintah ingin landasan pacu ketiga di Heathrow — meskipun akan membutuhkan waktu lebih dari satu dekade untuk disampaikan — dan menunjukkan dukungan untuk ekspansi lebih lanjut di bandara Gatwick dan Luton. Proyek-proyek di Stansted dan City sudah disetujui.
Jika terealisasi, bandara yang diperluas dapat menangani 309 juta penumpang setiap tahun — peningkatan 85 persen dari 167 juta penumpang yang menggunakan bandara pada tahun 2023, tahun terakhir data lengkap tersedia — menurut analisis Financial Times.
Skala rencana tersebut menunjukkan bagaimana bandara, beserta kelompok pemilik investor internasional mereka, bertaruh bahwa perjalanan udara akan terus berkembang dalam beberapa dekade mendatang, tanpa terhalang oleh kekhawatiran atas emisi karbon.
“Kanselir benar untuk mendukung bandara,” kata Karen Dee, chief executive asosiasi perdagangan AirportsUK. “Memperluas kapasitas akan mendukung pertumbuhan… dan tidak akan datang atas biaya tujuan keberlanjutan kita.”
Para ahli industri mengatakan pertumbuhan dalam skala ini akan menimbulkan tantangan serius, termasuk perlunya menggambar ulang jalur penerbangan di langit di atas London dan tenggara Inggris untuk mengakomodasi semua pesawat tambahan, yang kemungkinan akan berdampak pada komunitas baru dengan polusi suara.
Antusiasme dari kanselir juga menyembunyikan ketegangan yang hampir terbuka di dalam kabinet yang muncul mengenai proyek infrastruktur paling kontroversial di Inggris dalam beberapa dekade.
Jika berhasil, ini juga kemungkinan akan membuat biaya penerbangan lebih mahal, terutama dari Heathrow, karena bandara akan menaikkan biaya pendaratan yang dibebankan kepada maskapai penerbangan untuk mengembalikan biaya pembangunan landasan pacu.
Namun, Becrom Basu, seorang mitra di LEK Consulting yang telah memberikan saran kepada Heathrow, mengatakan kapasitas baru akan digunakan.
“Pasar London telah kesulitan memenuhi permintaan untuk sementara waktu… Saya pikir investor dapat merasa nyaman bahwa akan ada alasan bisnis untuk tingkat permintaan tersebut,” katanya.
Jauh lebih serius adalah tantangan yang kemungkinan akan dihadapi oleh ekspansi bandara terhadap emisi karbon Inggris.
“Saya merasa agak sulit untuk melihat bagaimana Anda bisa memiliki landasan pacu ketiga di Heathrow dan ekspansi signifikan jumlah penerbangan di Gatwick dalam anggaran karbon pemerintah,” kata seseorang yang terlibat erat dengan keputusan pemerintah Partai Konservatif 2015 untuk mendukung landasan pacu ketiga di Heathrow. Namun, bandara tersebut tidak pernah mengajukan permohonan perencanaan karena pandemi.
Menggambarkan dirinya sebagai seorang kanselir yang bersedia membuat “keputusan berani demi kepentingan nasional,” Reeves meminta manajemen Heathrow untuk mengajukan rencana untuk membangun landasan pacu ketiga secepat musim panas ini.
Di sisi lain, lawan lama walikota London Sadiq Khan mengatakan bahwa dia tetap “belum yakin bahwa Anda dapat memiliki ratusan ribu penerbangan tambahan di Heathrow setiap tahun tanpa dampak yang sangat merugikan pada lingkungan kita”.
Ruth Cadbury, anggota parlemen Partai Buruh untuk Brentford & Isleworth — dan ketua komite seleksi transportasi — mengatakan komite akan meneliti “seberapa jelas hubungan antara ekspansi bandara dan pertumbuhan.”
Cadbury mengatakan dia skeptis bahwa proyek ini akan pernah memenuhi empat tes yang ditetapkan pemerintah mengenai perubahan iklim, manfaat ekonomi regional, kebisingan, dan polusi udara.
“Ujiannya adalah apakah proyek ini memberikan pertumbuhan bagi bisnis UK secara keseluruhan, bagi bangsa dan daerah, dan apakah hal itu? Tidak benar-benar,” katanya.
Reeves, sebaliknya, bersikeras bahwa landasan pacu ketiga akan menguntungkan seluruh negara.
Reeves bersikeras bahwa ekspansi tersebut kompatibel dengan “kewajiban hukum, lingkungan, dan iklim pemerintah,” saat dia menunjukkan kemajuan teknologi yang dapat membuka jalan ke “penerbangan yang lebih bersih dan hijau”.
Industri penerbangan setuju bahwa mereka dapat tumbuh sambil mendekarbonisasi. Peta jalan mereka menuju nol bersih 2050, yang diterbitkan pada tahun 2022, mengasumsikan bahwa jumlah penumpang masih dapat bertambah sementara emisi turun.
Untuk melakukan hal ini, mereka sebagian besar mengandalkan “bahan bakar penerbangan berkelanjutan” atau SAFs, yang terbuat dari berbagai sumber mulai dari tanaman dan minyak jelantah hingga limbah rumah tangga. Industri memperkirakan bahwa mereka dapat mengeluarkan sekitar 70 persen kurang karbon dioksida selama siklus hidupnya dibandingkan dengan bahan bakar penerbangan tradisional.
Namun, bahan bakar ini jauh lebih mahal daripada bahan bakar pesawat dan saat ini hanya tersedia dalam jumlah kecil. Para bos maskapai penerbangan telah mengatakan bahwa industri akan membutuhkan dukungan pemerintah yang jauh lebih besar untuk meningkatkan produksi SAFs untuk mencapai nol bersih.
Colin Walker, kepala transportasi di kelompok riset Energy and Climate Intelligence Unit, mengatakan harapan pemerintah bahwa bahan bakar penerbangan berkelanjutan akan mengimbangi emisi tambahan dari ekspansi Heathrow “tidak realistis”.
Sementara itu, para ahli perencanaan mengatakan bahwa Heathrow telah menghabiskan puluhan tahun tanpa berhasil mendorong pertumbuhan.
“Heathrow harus bekerja sangat keras dan keputusan pemerintah akan dipertanyakan sepanjang jalan,” kata Alistair Watson, mitra dan kepala perencanaan di Taylor Wessing.
“Hanya pengacara yang akan menang dari hal ini.”