Menendez, dulu seorang tokoh berpengaruh dalam kebijakan luar negeri AS, dinyatakan bersalah karena menjual pengaruh kepada pemerintah Mesir.
Robert Menendez, seorang mantan senator Amerika Serikat yang mewakili New Jersey, telah dijatuhi hukuman penjara selama 11 tahun karena skema suap yang melibatkan penerimaan batangan emas sebagai imbalan atas jasa untuk Mesir.
Pada hari Rabu, dalam kesaksiannya yang penuh duka, Menendez mengatakan kepada pengadilan federal di Manhattan bahwa ia telah kehilangan segalanya yang dicintainya akibat tuduhan korupsi, kecuali dukungan dari istrinya.
“Bagi seseorang yang menghabiskan seluruh hidupnya dalam pelayanan publik, setiap hari saya terjaga adalah sebuah hukuman,” kata Menendez, seorang Demokrat.
Menendez dulunya merupakan tokoh berpengaruh dalam politik AS, menjabat sebagai Ketua Komite Hubungan Luar Negeri Senat.
Menendez juga dikenal sebagai pendukung keras kebijakan luar negeri yang tegas: Misalnya, ia membelot dari barisan Demokrat untuk menentang kesepakatan pada tahun 2015 yang akan membatasi program nuklir Iran sebagai imbalan untuk penghapusan sanksi.
Namun pada Juli 2024, pengadilan menyatakan dia bersalah karena bertindak sebagai agen asing atas nama pemerintah Mesir dan menukar pengaruh dengan uang, emas, dan bahkan mobil Mercedes-Benz.
“Anda berhasil, berkuasa. Anda berdiri di puncak sistem politik kita,” kata Hakim Pengadilan Distrik AS Sidney Stein dalam sidang vonis pada hari Rabu.
“Di suatu tempat di sepanjang jalan – dan saya tidak tahu kapan itu terjadi – Anda tersesat, dan bekerja untuk kebaikan publik berubah menjadi bekerja untuk kebaikan Anda sendiri.”
Menendez, untuk bagian dirinya, memohon belas kasihan kepada pengadilan, mengacu pada rekam jejaknya dalam pelayanan publik.
“Anda benar-benar tidak tahu orang yang akan Anda vonis,” kata Menendez dengan berlinang air mata kepada Stein di ruang sidang.
“Yakinkan, saya jauh dari seorang pria sempurna. Saya telah melakukan lebih dari sekadar kesalahan dan keputusan buruk. Saya telah melakukan jauh lebih banyak kebaikan dari keburukan. Saya memohon kepada Anda, Tuan Hakim, untuk menilai saya dalam konteks itu.”
Hakim tidak terlihat tergerak, mengatakan pada satu titik bahwa Menendez telah menjadi seorang “politikus korup”.
Menendez yang berusia 71 tahun telah menjabat selama 18 tahun di Senat – dan, sebelum itu, 13 tahun di Dewan Perwakilan – sebelum karir politiknya berakhir tiba-tiba pada tahun 2024.
Pada bulan Agustus, di tengah skandal kasus korupsinya, dia mengundurkan diri. Keputusan itu diambil sebulan setelah ia dinyatakan bersalah atas 16 tuduhan korupsi pidana.
“Menendez, yang bersumpah untuk mewakili Amerika Serikat dan Negara Bagian New Jersey, malah menjual jabatannya sebagai imbalan atas kumpulan suap ini,” tulis jaksa dalam berkas pengadilan tanggal 9 Januari. Mereka telah meminta hukuman penjara selama 15 tahun.
Pada hari Rabu sebelumnya, dua rekan terdakwa Menendez, pengusaha New Jersey Fred Daibes dan Wael Hana, masing-masing divonis tujuh dan lebih dari delapan tahun penjara.
Sebuah persidangan korupsi untuk istri Menendez, Nadine, dijadwalkan akan dimulai pada tanggal 18 Maret.