Robert F. Kennedy Jr., calon Donald Trump untuk kepala Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan AS, telah bersumpah untuk memecahkan “epidemi kesehatan kronis” Amerika, dan, dengan demikian, “Membuat Amerika Sehat Lagi.” Bagian dari kilauan kesehatan nasional ini melibatkan membawa tingkat transparansi baru ke pemerintah federal, Kennedy telah berpendapat, yang ironis karena, selama konfirmasinya minggu ini, Kennedy membuatnya sejelas lumpur apa yang seharusnya diharapkan dari masa jabatannya di agensi kesehatan paling penting Amerika.
Saat diperiksa pada hari Rabu, Kennedy menolak untuk menjawab pertanyaan dasar tentang berbagai subjek. Apakah dia akan mendukung larangan obat aborsi, seperti mifepristone? Apakah dia percaya penembakan di sekolah disebabkan oleh obat anti-depresi? Apakah dia akan mendukung pemotongan Medicaid? Apakah dia mendukung perpanjangan kredit pajak yang akan berakhir yang telah memungkinkan warga Amerika berpenghasilan rendah mengakses layanan kesehatan? Dalam semua masalah ini, Kennedy lebih memilih pernyataan samar daripada jawaban yang pasti.
Namun, ada satu pertanyaan, bagaimanapun, yang bisa dijawab Kennedy dengan cukup pasti: “Apakah layanan kesehatan adalah hak asasi manusia?” Bernie Sanders bertanya kepada calon tersebut, pada satu titik. Jawabannya sederhana: Tidak. Calon kepala HHS mengatakan bahwa layanan kesehatan bukanlah hak asasi manusia dengan cara yang sama seperti, katakanlah, kebebasan berbicara adalah hak asasi manusia karena, berbeda dengan kebebasan berbicara, layanan kesehatan membutuhkan uang dan uang, seperti yang kita semua tahu, adalah satu-satunya hal yang penting di Amerika.
Kennedy juga mendapat pertanyaan yang keras dari Sanders tentang situs web yang terkait dengan organisasi yang sebelumnya didirikan oleh Kennedy – Children’s Health Defense – yang menjual pakaian bayi anti-vaksin. Salah satu masalah yang terjadi selama pemeriksaan Kennedy adalah apakah dia akan terus mengambil keuntungan dari “aktivisme” anti-vaksinasi selama dan setelah pelayanan publiknya. Kennedy mencatat bahwa dia baru-baru ini berpisah dengan organisasi tersebut sebagai persiapan untuk posisi federalnya. Sanders kemudian beralih taktik. “Apakah Anda mendukung baju bayi ini?” Sanders berteriak dengan lucu pada Kennedy, saat calon tersebut terbata-bata mengelak. Pengalihan onesie Sanders menambahkan sedikit keceriaan yang sangat dibutuhkan dalam pemeriksaan, yang selain itu merupakan pertunjukan politik yang suram.
Meskipun para kritikusnya melihatnya sebagai seorang ideolog aneh, pendukung Kennedy sebagian besar memandangnya sebagai seorang subversif yang berani yang berdedikasi untuk melawan kekuatan berduit yang menguasai industri makanan dan kesehatan. Namun, saya kira Kennedy sebenarnya bukanlah salah satu dari hal-hal ini. Sebaliknya, saya percaya dia hanyalah seorang twit yang haus akan kekuasaan dengan kecenderungan grifterisme yang ingin memegang jabatan dan bersedia melakukan apa pun yang diperlukan untuk mencapai tujuan itu.
Memang, saat ini tidak ada bukti bahwa Trump berencana melakukan apa pun untuk “membuat Amerika sehat lagi,” atau untuk memajukan perang kesehatan aneh Kennedy, atau untuk membiarkannya “bertindak liar,” seperti yang pernah dia ejek. Misalnya, salah satu area industri makanan yang sering dikhawatirkan RFK adalah minyak biji-bijian, yang menurut Kennedy berbahaya bagi kesehatan warga Amerika. Trump baru-baru ini memilih Kailee Tkacz Buller sebagai kepala staf di Departemen Pertanian AS (USDA). Posisi sebelumnya Buller adalah sebagai Presiden dan CEO dari Asosiasi Pengolah Biji-bijian (NOPA). Hal ini konsisten dengan administrasi pertama Trump ketika dia mempekerjakan Buller dan lobbyist lain dari industri makanan ringan dan sirup jagung untuk menulis panduan makanan warga Amerika dan memimpin lembaga makanan penting. Trump juga terkenal suka makanan ringan, jadi tidak jelas mengapa siapa pun akan berpikir bahwa dia akan keras terhadap perusahaan yang bertanggung jawab atas pengembangannya.
Secara umum, Kennedy telah terbukti sebagai orang palsu yang siap mengkhianati semua kepercayaannya yang paling sering diucapkan hanya untuk kesempatan untuk mengisap kekuasaan. Memang, dia dengan cara atau lain berhasil menghabiskan lebih dari satu dekade melakukan lobi atas nama gerakan lingkungan, hanya untuk kemudian mendukung seorang pemimpin politik yang secara terbuka menyatakan dia ingin menghancurkan EPA, mempolitisasi dana bantuan bencana, dan membuka lahan publik untuk pengeboran dan pengembangan. Sejak ditawari posisi teratas dalam administrasi Trump, dia juga secara signifikan mundur dari skeptisisme vaksinnya, dan meredakan poin-poin pembicaraan yang lebih gila, dalam upaya jelas untuk meloloskan diri melalui proses konfirmasinya saat ini dan memungkinkan dirinya transisi dengan lancar.
Yang menjadi jelas dalam pemeriksaan Kennedy, bagaimanapun, bukan hanya bahwa pria tersebut bersedia mengorbankan sebagian besar kepercayaannya untuk akses ke kekuasaan. Hal ini juga menjadi jelas bahwa dia lebih dari bersedia bertindak sebagai perantara bagi para pembuat kebijakan sejati dalam administrasi Trump: sayap libertarian kanan yang didukung oleh miliarder yang ingin menghancurkan birokrasi federal, membongkar program kesejahteraan publik, dan mengembalikan semua uang dan kekuasaan ke sektor swasta. Kennedy secara terbuka mengkritik program layanan kesehatan yang dikelola pemerintah seperti Medicaid dan Undang-Undang Perawatan Terjangkau dan tampaknya menunjukkan bahwa program-program tersebut harus dihapus untuk pendekatan layanan kesehatan yang murni berbasis pasar.
Kennedy juga mempromosikan Medicare Advantage, versi Medicare yang sebagian diprivatisasi yang telah banyak dikritik karena lebih sulit digunakan dan memberikan cakupan yang lebih sedikit. “Kita perlu mendengarkan apa yang orang inginkan,” kata Kennedy, yang lucu mengingat telah terjadi kemarahan publik terhadap rencana Medicare Advantage, yang telah digambarkan oleh pasien sebagai buruk dan membingungkan.
Namun, ini semua sangat sesuai dengan orang-orang yang membantu Trump terpilih dan yang saat ini sibuk menulis kebijakannya. Rencana Project 2025 untuk HHS menyatakan keinginan untuk mendorong warga Amerika ke rencana Medicare Advantage yang, The Nation catat, akan “memberikan keuntungan bagi perusahaan asuransi swasta, karena pada dasarnya memprivatisasi program publik yang sangat populer.” Proyek juga telah menyarankan untuk memberlakukan persyaratan kerja bagi penerima Medicaid, menyarankan penghapusan program Head Start, akan secara agresif menyerang akses aborsi, dan, secara umum, akan bekerja untuk meruntuhkan peran sektor publik dalam administrasi kesehatan.