13 tentara yang bertugas dengan pasukan penjaga perdamaian di Republik Demokratik Kongo telah tewas dalam bentrokan dengan pemberontak dari kelompok M23. Pasukan militer Afrika Selatan mengatakan sembilan tentaranya tewas membantu menghalau serangan pemberontak di kota Goma, di timur DR Kongo, sementara tiga orang Malawi dan seorang Uruguay juga tewas. Presiden Prancis Emmanuel Macron mengatakan dia telah berbicara dengan pemimpin DR Kongo dan Rwanda di tengah seruan global untuk mengakhiri kekerasan. PBB menarik semua staf non-esensial dari Goma – sebuah kota dengan lebih dari satu juta penduduk – karena pertempuran semakin intens. Pertemuan Dewan Keamanan PBB tentang bentrokan mematikan, yang awalnya dijadwalkan untuk Senin, telah dipindahkan ke hari Minggu karena konflik yang semakin meningkat. Kelompok M23 telah meminta pasukan Kongo di Goma untuk menyerah untuk menghindari pertumpahan darah. Sementara DR Kongo telah memutuskan hubungan diplomatik dengan Rwanda tetangga, menuduh negara itu berada di balik pemberontakan. Langkah ini datang setelah pejuang M23 membunuh gubernur militer Kongo yang sedang mengunjungi garis depan pada hari Kamis. Sebelumnya pada bulan Januari, mereka menangkap kota-kota timur Kongo kunci Minova dan Masisi. Macron meminta agar pertempuran diakhiri dalam panggilan terpisah dengan pemimpin DR Kongo dan Rwanda pada hari Sabtu, kata kantornya. Kepala kebijakan luar negeri Uni Eropa Kaja Kallas mendesak M23 untuk menghentikan kemajuan mereka dan mengutuk dukungan Rwanda untuk kelompok tersebut, laporan agen berita AFP. Kritik lebih lanjut datang dari Presiden Angola Joao Lourenco, mediator Uni Afrika antara Rwanda dan DR Kongo, yang mengecam “tindakan yang tidak bertanggung jawab oleh M23 dan pendukungnya” dan menyerukan “penghentian segera” pertempuran untuk menjaga nyawa warga sipil, menurut laporan agen berita AFP. Pertempuran antara M23 dan tentara DR Kongo telah meningkat sejak awal tahun, dengan pemberontak menguasai lebih banyak wilayah dari sebelumnya. Konflik tersebut telah menyebabkan lebih dari 400.000 orang melarikan diri dari rumah mereka tahun ini, menurut PBB. Pemimpin lokal minggu lalu mengatakan lebih dari 200 warga sipil tewas di daerah yang dikuasai oleh M23, dengan rumah sakit di Goma menangani ratusan pasien. Martin Gordon, seorang uskup Anglikan di Goma, mengatakan kepada BBC bahwa pertempuran di negara itu sudah berlangsung “terlalu lama” dan orang “akan melakukan apapun untuk perdamaian”. Dalam beberapa hari terakhir, beberapa negara telah mendesak warganya untuk meninggalkan Goma, termasuk Inggris, Prancis, Jerman, dan AS. Lebih dari satu juta orang tinggal di Goma, sebuah kota dekat perbatasan DR Kongo dengan Rwanda [Reuters]. Human Rights Watch telah memperingatkan tentang risiko eskalasi bagi warga sipil saat tentara Kongo bertempur melawan pemberontak M23. Kelompok kemanusiaan itu telah menuduh kedua belah pihak melakukan pelanggaran serius terhadap warga sipil. PBB telah memperingatkan bahwa konflik yang berlangsung memperburuk krisis kemanusiaan di wilayah itu. M23 telah menguasai sebagian besar wilayah timur DR Kongo yang kaya mineral sejak 2021. Ratusan ribu orang telah mengungsi sebagai akibatnya. DR Kongo dan PBB mengatakan M23 didukung oleh Rwanda. Pihak berwenang Rwanda tidak mengkonfirmasi atau membantah hal ini. Rwanda sebelumnya mengatakan pihak berwenang di DR Kongo bekerja dengan beberapa orang yang bertanggung jawab atas genosida Rwanda 1994 terhadap etnis Tutsi dan Hutu moderat. M23 terbentuk sebagai cabang dari kelompok pemberontak lain pada tahun 2012, yang seharusnya melindungi populasi Tutsi di timur DR Kongo, yang selama ini telah mengeluhkan penganiayaan dan diskriminasi. Namun, para kritikus Rwanda menuduhnya menggunakan M23 untuk merampok mineral timur DR Kongo seperti emas, kobalt, dan tantalum.
