Sembilan tentara penjaga perdamaian Afrika Selatan dan tiga tentara Malawi telah tewas oleh pemberontak M23, kata otoritas. Setidaknya 12 penjaga perdamaian, termasuk dua dari pasukan penjaga perdamaian PBB MONUSCO, telah tewas dalam pertempuran di Republik Demokratik Kongo timur, kata otoritas. Pasukan Kongo dan penjaga perdamaian telah bertempur dalam beberapa hari terakhir untuk menghentikan serangan oleh pemberontak M23 di kota Goma. Pemberontakan M23 selama tiga tahun di timur Kongo yang kaya mineral telah intensif pada Januari dengan pemberontak merebut kendali lebih banyak wilayah, memicu peringatan PBB tentang risiko perang regional yang lebih luas. Hingga Jumat, sembilan tentara Afrika Selatan telah tewas dalam bentrokan dengan pemberontak M23, kata angkatan bersenjata Afrika Selatan dalam sebuah pernyataan pada hari Sabtu. Dua warga Afrika Selatan yang dikerahkan dengan misi penjaga perdamaian PBB dan tujuh lainnya dalam pasukan blok regional Afrika Selatan di Kongo telah tewas dalam dua hari pertempuran sengit, kata pernyataan itu. “Para anggota melakukan perlawanan sengit untuk mencegah pemberontak melanjutkan ke Goma seperti yang mereka tuju,” kata pernyataan itu, menambahkan bahwa M23 telah dipaksa mundur. Seorang pejabat PBB, yang berbicara kepada kantor berita The Associated Press, mengonfirmasi kematian dua tentara PBB. Penjaga perdamaian tewas pada Jumat, kata pejabat PBB itu kepada kantor berita dengan syarat anonimitas. Juru bicara militer Malawi mengonfirmasi bahwa tiga penjaganya yang dikerahkan dengan misi SADC telah tewas dalam pertempuran dengan pemberontak M23. “Kami mengkonfirmasi kehilangan tiga prajurit berani kami yang merupakan bagian dari Misi SADC di Kongo,” kata juru bicara Emmanuel Mlelemba, merujuk pada misi SAMIDRC Komunitas Pembangunan Afrika Selatan. “Para prajurit ini tewas dalam tugas selama pertemuan dengan kelompok pemberontak M23 yang beroperasi di timur Kongo. Karena situasinya tetap tidak stabil, rincian lebih lanjut akan dibagikan nanti,” tambahnya. M23, atau Gerakan 23 Maret, adalah kelompok bersenjata yang terdiri dari etnis Tutsi yang memisahkan diri dari tentara Kongo lebih dari 10 tahun yang lalu. Sejak kebangkitannya pada tahun 2022, M23 terus mendapatkan wilayah di timur Kongo. Kongo dan PBB menuduh Rwanda mendukung M23 dengan pasukan dan senjata – sesuatu yang Rwanda bantah. PBB mengatakan bahwa mereka akan sementara meregangkan staf non-esensial dari Goma, seperti staf administrasi. “Personil esensial tetap berada di lapangan, menjaga operasi penting seperti distribusi makanan, bantuan medis, tempat tinggal, dan perlindungan bagi masyarakat yang rentan,” bunyi pernyataan PBB. M23 adalah salah satu dari sekitar 100 kelompok bersenjata yang telah berusaha mendapatkan pijakan di timur Kongo yang kaya akan mineral, di sepanjang perbatasan dengan Rwanda, dalam konflik yang berlangsung puluhan tahun dan telah menciptakan salah satu krisis kemanusiaan terbesar di dunia. Sejak tahun 1998, sekitar enam juta orang telah tewas sementara sekitar tujuh juta telah terdislokasi secara internal. Lebih dari 237.000 orang telah terdislokasi oleh pertempuran di timur Kongo sejak awal tahun ini, kata agensi pengungsi PBB dalam laporan pada hari Senin. Pada hari Kamis, M23 menguasai kota Sake, yang hanya 27km (16 mil) barat Goma dan salah satu rute utama terakhir ke ibu kota provinsi yang masih berada di bawah kendali pemerintah, menurut Sekretaris Jenderal PBB Antonio Guterres.
