Seorang jurnalis berpengalaman mengungkapkan bahwa Aleksei A. Navalny menggambarkan dirinya sebagai tak terkalahkan, dengan konsisten menggunakan humor khasnya untuk menunjukkan bahwa Presiden Vladimir V. Putin tidak akan bisa mengalahkannya, tidak peduli seburuk apa kondisinya di penjara. Namun, di balik wajah berani itu, kenyataannya jelas terlihat. Sejak dia dipenjara pada awal 2021, Mr. Navalny, figur oposisi Rusia yang paling tangguh, dan stafnya secara teratur menyebutkan bahwa kondisinya begitu buruk sehingga dia seakan-akan dihukum mati secara perlahan. Sekarang, para ajudannya percaya bahwa ketakutan mereka telah menjadi kenyataan.
Penyebab kematian Mr. Navalny di penjara pada usia 47 tahun belum diketahui – bahkan keluarganya belum diizinkan melihat jenazahnya – namun koloni penal paling keras di Rusia dikenal karena kondisi berbahaya, dan Mr. Navalny dipilih untuk mendapatkan perlakukan yang sangat brutal.
“Dmitri A. Muratov, seorang jurnalis Rusia dan pemenang Nobel Perdamaian, menulis dalam sebuah kolom setelah kematian Navalny diumumkan pada Jumat. “Sebagaimana dokter Navalny katakan kepada saya: tubuh tidak bisa bertahan dengan ini.”
Lebih dari seperempat masa tahanan Mr. Navalny sejak 2021 dihabiskan di “sel hukuman” yang sangat dingin dan sering kali ia tidak mendapatkan akses perawatan medis. Dia dipindahkan ke penjara yang semakin kejam. Pada satu titik, dia mengatakan bahwa dia disuntik tetapi dicegah untuk mengetahui apa yang ada di dalam jarum suntik tersebut. Timnya khawatir dia kembali diracun.
Apa yang secara spesifik menyebabkan kematian Mr. Navalny pada Jumat di penjara terpencil di atas Lingkaran Arktik mungkin akan tetap menjadi misteri. Pihak berwenang penjara Rusia merilis pernyataan pada Jumat sore yang menyebutkan bahwa Mr. Navalny merasa sakit dan tiba-tiba kehilangan kesadaran setelah berada di luar ruangan.
Saluran media negara Rusia melaporkan bahwa dia mengalami pembekuan darah. Namun cerita berubah pada hari Sabtu, ketika ibu dan pengacara Mr. Navalny tiba di penjara. Mereka diberitahu bahwa dia menderita “sindrom kematian mendadak,” yang tampaknya mengindikasikan serangan jantung mendadak, menurut Ivan Zhdanov, direktur Yayasan Anti-Korupsi Mr. Navalny.
Penyelidik memberitahu seorang pengacara Mr. Navalny bahwa pemeriksaan ulang sedang dilakukan dan hasilnya akan diumumkan minggu depan. Staf Mr. Navalny meminta agar jenazahnya segera dilepaskan agar keluarganya dapat memesan analisis independen, menuduh pihak berwenang Rusia berbohong untuk menyembunyikan jenazah.
Menurut ajudannya, Mr. Navalny telah dimasukkan ke dalam sel hukuman di penjara Arktik di Wilayah Otonom Yamalo-Nenets pada hari Rabu, dua hari sebelum pihak berwenang Rusia mengumumkan kematiannya.
Juru bicaranya, Kira Yarmysh, mengatakan bahwa itu merupakan kali ke-27 baginya berada di ruang yang tidak manusiawi seperti itu, biasanya sel beton sekitar 7 kaki x 10 kaki dengan kondisi yang tak tertahankan – dingin, lembap, dan ventilasinya buruk. Putarannya yang terbaru, jika dia selamat, akan membawanya bertahan di sel seperti itu selama 308 hari, lebih dari seperempat masa tahanannya, menurut Yarmysh.
Setiap hari pada pukul 06.30 pagi, tahanan di sel hukuman di fasilitas Arktik diizinkan masuk ke ruang beton seperti peti mati yang terbuka ke langit melalui kisi logam, kata Mr. Navalny dalam sebuah pesan dari fasilitas tersebut awal tahun ini. Tampaknya setelah sesi seperti itu pada Jumat, Mr. Navalny kehilangan kesadaran, menurut cerita pihak berwenang penjara Rusia. Suhunya sekitar -20 Fahrenheit.
Dalam surat dari penjara bulan lalu, Mr. Navalny menjelaskan bagaimana dia bisa berjalan sejauh 11 langkah dari satu ujung ruang terbuka ke ujung lainnya, mencatat bahwa suhu terdingin yang pernah dia alami selama berjalan adalah -26 Fahrenheit.
“Walau pada suhu tersebut, Anda bisa berjalan selama lebih dari setengah jam, asalkan ada waktu untuk tumbuh hidung, telinga, dan jari baru,” tulisnya. “Tidak ada hal yang sebanyak menyegarkan seperti berjalan di Yamal pukul 06.30 pagi. Dan ada angin segar yang luar biasa yang bertiup ke dalam halaman, meskipun terdapat pembatas beton, wow!”
Sementara berjalan di sana pada suatu hari, dia mengatakan bahwa dia kedinginan dan memikirkan bagaimana Leonardo DiCaprio masuk ke dalam kuda mati untuk melarikan diri dari dingin dalam film survival liar “The Revenant.” Menurut Mr. Navalny, kuda mati akan membeku dalam waktu 15 menit di bagian Rusia tersebut.
“Di sini kita butuh seekor gajah – seekor gajah yang panas dan digoreng,” katanya.
Mr. Navalny sering menggunakan humor seperti itu menghadapi perlakuan tak manusiawi. Namun, seiring berjalannya tiga tahun masa tahanannya, semakin jelas bahwa dia mungkin tidak akan selamat.