Ribuah orang Rusia merayakan hari raya Ortodoks Kristen Epifani, di mana umat berendam di air es dari danau dan sungai yang membeku, terpaksa membatalkan upacara tradisional mereka karena suhu musim dingin yang tidak biasa hangat. Di seluruh Rusia, umat dan yang berani merayakan Epifani pada tanggal 19 Januari dengan mencelupkan diri ke dalam air dingin melalui lubang yang dipotong melalui es danau dan sungai, meniru pembaptisan Yesus Kristus di Sungai Yordan. Banyak memuji praktik ini sebagai penguatan baik jiwa maupun tubuh, meskipun petugas penyelamat siap sedia jika ada yang tunduk pada syok pembekuan air es. Upacara telah dibatalkan di daerah yang jauh seperti daerah Rusia selatan Saratov dan Karelia, hampir 1000 mil jauhnya di perbatasan negara dengan Finlandia. Daerah lain bersumpah untuk melanjutkan upacara mereka, meskipun es mencair bukan satu-satunya kekhawatiran. Dalam kota Rusia Anapa, pejabat mengatakan bahwa ritual akan diadakan di tempat tradisionalnya di Laut Hitam, meskipun ribuan ton minyak jatuh ke Selat Kerch terdekat pada 15 Desember ketika dua kapal tanker minyak Rusia tenggelam dalam cuaca buruk. Suhu di seluruh Rusia telah meningkat selama seperempat abad terakhir sejalan dengan pemanasan global, kata ahli meteorologi Leonid Starkov, yang bekerja untuk Gismeteo Moskow. “Sebagian besar Rusia akan hangat untuk perayaan Epifani ini. Suhu rata-rata jauh melebihi norma,” katanya. “Kami sudah melihat pelelehan salju di St. Petersburg. Di Moskow, kami melihat pelelehan. Dan di Rusia selatan, suhu sudah mencapai 5 derajat atau 10 derajat Celsius (50 derajat Fahrenheit).” Pejabat telah bereaksi dengan menciptakan situs alternatif untuk para penjelajah, seringkali di sungai dan danau yang lebih kecil. Air masih cukup dingin untuk mengirim beberapa penjelajah berlari-lari untuk membungkus diri mereka dengan handuk besar, sementara penonton menonton dengan dibungkus syal, topi, dan mantel. Tapi orang Rusia perlu beradaptasi dengan masa depan di mana cuaca ekstrem atau tidak musiman lebih umum, kata Starkov – di kedua ujung spektrum. “Dari enam perayaan Epifani dalam 25 tahun terakhir di mana suhu lebih dingin dari biasanya, lima sangat dingin. Ekstrem dalam cuaca semakin meningkat,” kata Starkov.
