Semua berjalan begitu mudah bagi Iga Swiatek selama kemenangan 6-1, 6-0 atas Emma Raducanu di Australian Open pada hari Sabtu dalam satu-satunya pertandingan putri babak ketiga antara dua juara Grand Slam sebelumnya. Jika Anda pikir itu akan berarti pertandingan yang ketat, Anda akan sangat salah – ini adalah cara dia menggambarkannya: “Saya merasa seperti bola,” kata Swiatek, “mendengarkan saya.” Ditanya untuk menjelaskan sensasi itu, Swiatek menempatkan dua jari telunjuknya beberapa inci terpisah dan berkata, “Hanya bisa mengarahkan ke ruang seperti ini.” Lalu dia melebarkan telapak tangannya lebih dari satu kaki untuk menunjukkan bahwa itu adalah margin kesalahan pada hari-hari lain. Perbedaannya, katanya, terletak pada “lebih tepat dan sebenarnya tahu di mana bola akan pergi, melihat efek yang Anda inginkan”. Ketika juara lima kali dan mantan peringkat wanita No 1 yang sekarang berada di peringkat 2, di belakang Aryna Sabalenka, berada pada puncak kekuatannya, seperti yang tampaknya dia lakukan di Pekan 1 di Melbourne Park, sulit bagi siapa pun untuk memperlambat Swiatek. Pukulan forehand yang berputar kuat dan melambung tinggi. Berlari cepat untuk mencapai setiap pukulan. Mengembalikan bola dengan cemerlang. Dan seterusnya. Melawan Raducanu, yang memenangkan US Open 2021 sebagai kualifikasi remaja, Swiatek bermain pada level yang dia sebut “sempurna”. Memang, Swiatek berhasil mencetak 24 poin pemenang, hanya membuat 12 kesalahan tanpa paksaan – sekitar separuh dari 22 Raducanu – dan mengklaim 59 poin hingga 29. Itu membuat seorang penonton berteriak, “Tidak ada ampun!” di set kedua ketika Swiatek sedang menyelesaikan 11 game terakhir setelah pertandingan itu imbang 1-1 awal dengan tidak ada awan di langit dan suhu mendekati 80 derajat Fahrenheit (di atas 25 Celsius). “Saya pikir sedikit dia bermain dengan baik, dan saya tidak bermain begitu baik,” kata Raducanu. “Kombinasi itu mungkin tidak baik.” Swiatek, yang setuju untuk menerima larangan satu bulan dalam kasus doping akhir tahun lalu, memiliki empat trofi dari French Open dan satu dari US Open. Tapi dia tidak pernah melampaui babak semifinal di Australia; dia kalah di babak itu dari Danielle Collins pada 2022. Setahun yang lalu, Swiatek dikejutkan di babak ketiga oleh remaja Linda Noskova. Swiatek mendedikasikan kemenangan Sabtu ini untuk kakeknya, dan fokusnya yang tajam paling mencolok dalam bahwa dia hanya menyerahkan 10 game secara total melalui tiga pertandingan dengan pelatih baru Wim Fissette duduk di pinggir lapangan. Berikutnya akan menjadi 128th-ranked Eva Lys dari Jerman, yang kalah dalam kualifikasi tetapi diberi tempat dalam babak utama ketika seseorang mundur sekitar 10 menit sebelum pertandingan babak pertamanya. Lys mengalahkan Jaqueline Cristian 4-6, 6-3, 6-3 dan menjadi “lucky loser” pertama yang mencapai babak keempat Australian Open sejak turnamen pindah ke Melbourne Park pada 1988. Orang lain yang sekarang akan mendapat kesempatan untuk bermain untuk tempat di babak perempat final setelah kemenangan pada Sabtu termasuk No 6 Elena Rybakina, No 8 Emma Navarro dan No 9 Daria Kasatkina. Rybakina, juara Wimbledon 2022, mengalahkan No 32 Dayana Yastremska 6-3, 6-4, Navarro mengeliminasi finalis major tiga kali Ons Jabeur 6-4, 3-6, 6-4, dan Kasatkina lolos dari No 24 Yulia Putintseva 7-5, 6-1. Veronika Kudermetova yang tidak disebutkan unggul mengalahkan No 15 Beatriz Haddad Maia 6-4, 6-2. No 4 Jasmine Paolini, yang merupakan finalis Slam dua kali, dieliminasi oleh No 28 Elina Svitolina 2-6, 6-4, 6-0. Navarro, yang mencapai semifinal major pertamanya di Flushing Meadows pada September, telah memenangkan semua tiga pertandingannya di Melbourne tahun ini dalam tiga set. Itu berarti dia telah terlibat dalam 30 pertandingan tiga set tingkat tur sejak awal musim lalu, paling banyak dari pemain wanita mana pun. “Saya suka tiga set. Saya sangat mencintai tenis, saya tidak bisa menahan,” bercanda Navarro, yang dibesarkan di Carolina Selatan dan memenangkan gelar tunggal NCAA di University of Virginia. “Saya hanya ingin tetap di sana dan terus percaya pada diri sendiri.”
