Pemerintah Inggris pada hari Kamis menyerah pada tekanan dan mengumumkan penyelidikan baru terhadap eksploitasi dan pelecehan seksual anak, kurang dari sebulan setelah Elon Musk, pengusaha teknologi miliarder, menggunakan platform media sosialnya X untuk menyoroti masalah tersebut dalam serangkaian postingan yang penuh kemarahan. Berbicara di Parlemen, Yvette Cooper, menteri dalam negeri, mengatakan bahwa dia telah mengkomisikan audit cepat selama tiga bulan ke “skala dan sifat saat ini dari eksploitasi berbasis geng di seluruh negara” yang akan memeriksa data tentang etnisitas pelaku. Dia juga mengatakan bahwa pemerintah akan mendukung dan membantu pendanaan hingga lima penyelidikan lokal tentang isu kelompok grooming yang dikenal — kelompok pria yang ditemukan telah mengeksploitasi seksual ribuan gadis di Inggris, beberapa di antaranya berusia 11 tahun, pada tahun 2000-an dan awal 2010-an. Kebanyakan pelakunya adalah keturunan Pakistan Inggris. Skandal ini, yang banyak diliput di media Inggris pada tahun 2010-an dan telah menjadi subjek penyelidikan lokal dan nasional, meliputi sejumlah kota di mana kebanyakan gadis-gadis kulit putih dieksploitasi, diserang, dan diperkosa oleh kelompok pria. Menurut sejumlah penyelidikan, korban dan orangtua yang meminta bantuan sering kali gagal oleh polisi dan dinas sosial. Beberapa petugas polisi telah menyebut korban sebagai “pelacur” dan pelecehan gadis-gadis sebagai “pilihan gaya hidup,” sementara pejabat lain takut mereka akan dilabeli sebagai rasialis jika mereka menyoroti etnisitas pelaku. Kelompok grooming mewakili sebagian kecil dari total jumlah kasus pelecehan seksual anak yang tercatat di Inggris dan Wales. Dari 115.489 kejahatan pelecehan seksual anak yang tercatat pada tahun 2023, 4.228 kasus — atau 3,7 persen — melibatkan kelompok dua atau lebih pelaku, menurut data resmi yang diterbitkan pada bulan November. Dan dari kasus-kasus itu, 1.125 dilakukan oleh kerabat atau anggota keluarga di rumah. Namun masalah ini sangat emosional dan dikobarkan oleh Pak Musk yang, bulan ini, dengan salah menuduh Perdana Menteri Keir Starmer dan anggota parlemen Partai Buruh lainnya telah memfasilitasi kelompok grooming. Postingan sosialnya termasuk banyak ketidakakuratan dan fitnah, termasuk menuduh Pak Starmer, mantan jaksa agung, bersalah atas “perkosaan Inggris.” Namun intervensinya memicu kembali debat tentang isu-isu sensitif termasuk ras, pelecehan seksual, dan nilai budaya beberapa komunitas imigran. Pemerintah sebelumnya menolak panggilan untuk membentuk penyelidikan nasional baru dari partai Reformasi U.K. anti-imigran dan Partai Konservatif oposisi utama, yang pemimpinnya, Kemi Badenoch, mengatakan bahwa tidak ada yang “menghubungkan titik-titik” tentang serangkaian kasus grooming, termasuk keterlibatan pria keturunan Pakistan. Pemerintah telah mengatakan bahwa mereka akan fokus pada implementasi rekomendasi penyelidikan nasional sebelumnya oleh Profesor Alexis Jay tentang pelecehan seksual anak, yang memakan waktu tujuh tahun, memproses lebih dari dua juta halaman bukti, dan menampilkan suara sekitar 6.000 korban. Penyelidikan itu selesai pada tahun 2022 dan menghasilkan sejumlah rekomendasi yang pemerintahan sebelumnya yang dipimpin oleh Partai Konservatif gagal untuk melaksanakan. Ms. Jay, yang juga mengawasi penyelidikan tahun 2014 tentang kelompok grooming di Rotherham, sebuah kota di utara Inggris di mana 1.400 anak di bawah umur diperkosa dan diperdagangkan oleh pria keturunan Pakistan sebagian besar antara tahun 1997 dan 2013, telah menentang penyelidikan nasional baru, malah mendesak pemerintah Buruh untuk bertindak atas rekomendasinya sebelumnya. Pada hari Kamis, Ms. Cooper mengatakan bahwa dia telah meminta Louise Casey, yang melakukan penyelidikan tahun 2015 tentang tanggapan otoritas terhadap pelecehan seksual anak di Rotherham, untuk melakukan audit tentang skala eksploitasi geng dan melihat lebih banyak bukti yang sebelumnya tidak tersedia. “Audit baru ini akan memeriksa data etnisitas dan demografi kelompok yang terlibat serta korban mereka, dan akan melihat pendorong budaya dan sosial untuk jenis pelanggaran ini, termasuk di antara kelompok etnis yang berbeda,” kata Ms. Cooper tentang audit baru ini. Ms. Cooper juga mengumumkan rencana untuk membantu kota utara Oldham dan hingga empat munisipalitas lainnya melakukan penyelidikan “untuk mendapatkan kebenaran dan keadilan bagi korban dan selamat.” Kepala kepolisian juga diminta untuk meninjau kembali kasus eksploitasi geng masa lalu di mana tidak ada tuntutan diajukan dan membuka kembali penyelidikan jika sesuai. Pengumuman pemerintah pada hari Kamis mengikuti seruan untuk tindakan dari sejumlah anggota parlemen Buruh, termasuk Sarah Champion, yang mewakili Rotherham. Dia telah mengusulkan rencana lima poin yang menyerukan kepada menteri “untuk mengamanatkan penyelidikan lokal di seluruh negeri untuk meminta pertanggungjawaban otoritas — yang kemudian melaporkan kembali kepada pemerintah,” dan untuk “audit nasional” untuk menyelidiki apakah kelompok grooming masih beroperasi atau apakah kasus telah terlewatkan. Pada hari Kamis, Chris Philp, yang berbicara atas nama Partai Konservatif tentang urusan dalam negeri, menolak inisiatif tersebut sebagai tidak mencukupi. “Pengumuman Pemerintah tentang hanya lima penyelidikan geng pemerkosaan lokal adalah sangat tidak memadai,” tulisnya di media sosial, mengatakan bahwa banyak kota lain terpengaruh. “Bagaimana dengan sisanya — apakah mereka tidak penting?”
