Para perencana dan penduduk yang bekerja untuk membangun kembali Los Angeles tidak akan memulai dari nol, namun. Jalan-jalan, infrastruktur, dan lahan-lahan yang sudah ada akan membentuk bagaimana kota tersebut dibangun kembali. Beberapa penduduk mungkin ingin segera membangun kembali di lahan yang sama, sementara beberapa mungkin bersedia untuk menjual tanah mereka untuk menciptakan zona buffer.
Pada 13 Januari, Walikota Bass mengeluarkan perintah eksekutif yang akan mempercepat izin untuk membangun kembali “seperti semula” dan mengeluarkan mereka dari tinjauan yang akan memperlambat proses pembangunan kembali. Gubernur Newsom juga telah melonggarkan aturan izin di bawah California Environmental Quality Act untuk mempercepat pembangunan kembali.
Tepat bagaimana LA kemudian memilih untuk membangun kembali adalah “pertanyaan nilai sosial,” kata Moritz. “Ini bukan lagi pertanyaan ilmu pengetahuan. Seharusnya kita sebagai masyarakat dapat memberikan pendapat tentang di mana dan bagaimana orang membangun atau membangun kembali, sehingga lebih aman dan memiliki dampak yang lebih kecil dari perspektif pendanaan publik ke depan? Karena banyak dari peristiwa ini akan terulang.
Kebakaran hutan di California telah semakin besar dan merusak dalam beberapa tahun terakhir. Sebanyak 7.08 juta hektar terbakar di California antara tahun 2009 dan 2018—lebih dari dua kali lipat luas yang terbakar antara tahun 1979 dan 1988. Jumlah kebakaran yang merambah ke wilayah perkotaan juga meningkat. Dalam 10 tahun antara 1979 dan 1988 sekitar 22.000 hektar lahan terbakar berada di dalam antarmuka wilayah pedesaan/ perkotaan—wilayah di mana perumahan berdekatan dengan alam yang rentan terhadap kebakaran. Pada tahun 2009–2018 jumlah tersebut meningkat menjadi 32.000 hektar.
Salah satu hasil dari semua ini adalah bahwa otoritas California memiliki peta yang bagus dari daerah-daerah berisiko tinggi. Banyak daerah yang terkena kebakaran Palisades dan Eaton diklasifikasikan sebagai zona bahaya kebakaran yang sangat tinggi, yang berarti pengembangan baru di daerah ini harus mengambil langkah-langkah untuk meminimalkan risiko kebakaran yang menyebar dari vegetasi liar ke rumah, termasuk menanam vegetasi tahan api dan menjaga agar pohon dan semak lainnya tetap terjaga dan menjauh dari rumah.
Namun, permintaan perumahan sangat tinggi di kota-kota seperti Los Angeles sehingga pengembang seringkali akhirnya membangun di zona bahaya kebakaran yang sangat tinggi. Setelah kebakaran hutan, pengembang cenderung melambatkan pembangunan di daerah berisiko tinggi untuk sementara waktu, tetapi setelah beberapa tahun mereka kembali ke tingkat pembangunan sebelumnya, kata Nicholas Irwin, yang mempelajari ekonomi real estat di University of Nevada, Las Vegas.
Kota-kota dan otoritas setempat perlu memikirkan cara untuk mengurangi pembangunan di daerah berisiko tinggi, kata Irwin. Salah satu cara adalah dengan meningkatkan pajak pengembangan di daerah yang rentan terhadap kebakaran, tetapi yang lainnya adalah dengan memberikan insentif kepada pengembang untuk infill—membangun lebih banyak rumah dan apartemen di daerah perkotaan yang kurang dimanfaatkan.
“Kita membutuhkan pengembangan yang lebih padat, terutama di tempat-tempat seperti Los Angeles. Pasar properti di sana tidak terkendali, dan akan semakin buruk,” katanya. “Kita perlu memikirkan cara untuk membangun kembali yang memungkinkan lebih banyak unit dibangun untuk membantu ketersediaan namun juga cara yang lebih tahan terhadap risiko kebakaran hutan di masa depan.
Menguburkan saluran listrik juga dapat membantu melindungi rumah-rumah dari risiko kebakaran hutan. Kebakaran yang menghancurkan Paradise disebabkan oleh kesalahan saluran listrik, begitu juga setidaknya tujuh kebakaran hutan yang paling merusak di California. Menguburkan saluran listrik tidak murah, dan biaya-biaya itu akan ditanggung oleh pelanggan utilitas, banyak di antaranya tidak tinggal di daerah yang berisiko kebakaran hutan.
“Ini adalah hal-hal kecil yang akan membuat perbedaan dalam jangka panjang,” kata Irwin. Menguburkan saluran listrik, mendorong pengembangan yang lebih padat, dan membangun masyarakat yang lebih defensif. Namun investasi jangka panjang ini memerlukan perubahan cara orang berpikir tentang tinggal di zona risiko kebakaran hutan dan menerima bahwa masyarakat yang lebih tahan terhadap risiko akan memerlukan biaya. “Saya hanya tidak tahu apakah kita akan belajar sesuatu,” kata Irwin.