Unlock the Editor’s Digest for free
Roula Khalaf, Editor of the FT, selects her favourite stories in this weekly newsletter.
Qantas telah terpaksa menunda penerbangan antara Australia dan Afrika Selatan setelah pemerintah AS memperingatkan maskapai tentang risiko bagian roket SpaceX masuk kembali ke atmosfer di Samudra Hindia selatan.
Maskapai bendera Australia mengatakan pada Selasa bahwa mereka telah menunda beberapa penerbangan antara Sydney dan Johannesburg selama beberapa minggu terakhir, dengan penundaan berlangsung antara satu hingga enam jam.
Ben Holland, kepala pusat operasi Qantas, mengatakan bahwa waktu masuk kembali terbaru ke atmosfer dari bagian roket milik SpaceX milik Elon Musk telah “bergerak di sekitar secara mendadak”, memaksa maskapai untuk menunda beberapa penerbangan sesaat sebelum keberangkatan mereka yang dijadwalkan.
Ia menambahkan: “Kami berhubungan dengan SpaceX untuk melihat apakah mereka dapat menyempurnakan area dan jendela waktu untuk masuk kembali roket untuk meminimalkan gangguan di masa depan bagi penumpang kami di rute ini.”
Beberapa maskapai penerbangan terbang melintasi Samudra Hindia selatan yang terpencil, tetapi Qantas telah mengoperasikan layanan dari Afrika Selatan ke Australia – yang dikenal sebagai rute Wallaby – sejak awal tahun 1950-an.
Ini adalah rute yang sering digunakan oleh wisatawan, warga Afrika Selatan yang tinggal di Australia, dan eksekutif industri pertambangan.
Badan Penerbangan Federal, regulator AS, memberikan lisensi untuk semua peluncuran roket luar angkasa komersial dan masuk kembali di dalam AS, serta yang dilakukan oleh perusahaan Amerika di luar negeri.
Peluncuran roket biasanya dikalibrasi dengan hati-hati untuk memastikan bagian yang tidak dapat digunakan kembali jatuh di daerah terpencil di samudra. Lokasi yang tepat akan tergantung pada penerbangan, dengan pesawat dan kapal dilarang masuk ke zona masuk kembali.
Peringatan Qantas datang saat tingkat peluncuran diperkirakan akan meningkat secara signifikan dengan beberapa roket baru masuk pasar.
Tahun lalu, upaya peluncuran roket mencapai rekor 259 secara global, dengan 256 berhasil. SpaceX menyumbang lebih dari separuh jumlah itu dan diperkirakan akan meningkatkan kecepatan peluncuran tahun ini saat mereka membawa roket raksasa Starship mereka ke dalam layanan. Pekan ini, diharapkan akan melakukan penerbangan uji ketujuh meskipun tanggalnya sebelumnya telah ditunda.
Perusahaan roket pesaing Blue Origin, yang didukung oleh miliarder Jeff Bezos, juga dijadwalkan untuk terbang dengan roket New Glenn mereka dalam beberapa hari mendatang setelah membatalkan penerbangan perdana mereka pada hari Senin karena masalah pembekuan.
Telah terjadi kejadian ketika bagian-bagian jatuh kembali ke bumi di luar zona terkontrol. Tahun lalu, Falcon 9 milik SpaceX dihentikan setelah tiga kejadian yang melibatkan bagian masuk kembali di luar zona pendaratan terkontrol.
Saham Qantas turun 2 persen di Australia setelah mengungkapkan penundaan penerbangan.
SpaceX telah dihubungi untuk memberikan komentar.