Selama bertahun-tahun Rusia dan Suriah adalah mitra kunci – Moskow mendapat akses ke pangkalan udara dan laut di Mediterania sementara Damaskus menerima dukungan militer untuk melawan pasukan pemberontak. Sekarang, setelah kejatuhan rezim Bashar al-Assad, banyak warga Suriah ingin melihat pasukan Rusia pergi tetapi pemerintah interim mereka mengatakan bahwa mereka terbuka untuk kerja sama lebih lanjut.
“Kejahatan Rusia di sini tidak terkatakan,” kata Ahmed Taha, seorang komandan pemberontak di Douma, enam mil di sebelah timur laut ibu kota Damaskus. Kota itu dahulu adalah tempat yang makmur di sebuah wilayah yang dikenal sebagai “keranjang roti” Damaskus. Dan Ahmed Taha dahulu adalah seorang warga sipil, bekerja sebagai pedagang ketika dia mengambil senjata melawan rezim Assad setelah penindasan brutal terhadap protes pada tahun 2011. Wilayah pemukiman di Douma sekarang hancur setelah beberapa pertempuran paling sengit dalam perang saudara Suriah yang hampir 14 tahun.
Moskow ikut campur dalam konflik ini pada tahun 2015 untuk mendukung rezim ketika kehilangan wilayah. Menteri Luar Negeri Rusia, Sergey Lavrov kemudian mengklaim bahwa, pada saat intervensi, Damaskus hanya beberapa minggu lagi dari direbut oleh pemberontak. Operasi Suriah menunjukkan ambisi Presiden Rusia, Vladimir Putin, untuk dianggap lebih serius setelah kecaman internasional yang luas terhadap aneksasi Crimea-nya. Dalam pengepungan Ghouta Timur, warga sipil dan pemberontak diserang selama lima tahun [BBC]Moskow mengklaim telah menguji 320 senjata berbeda di Suriah. Mereka juga mendapatkan sewa selama 49 tahun di dua pangkalan militer di pantai Mediterania – pangkalan laut Tartus dan pangkalan udara Hmeimim. Hal ini memungkinkan Kremlin untuk dengan cepat memperluas pengaruhnya di Afrika, berfungsi sebagai batu loncatan untuk operasi Rusia di Libya, Republik Afrika Tengah, Mali, dan Burkina Faso.
Meskipun didukung oleh Rusia dan Iran, Assad tidak bisa mencegah rezimnya runtuh. Tetapi Moskow menawarkan perlindungan kepada dia dan keluarganya. Sekarang, banyak warga sipil Suriah dan pejuang pemberontak melihat Rusia sebagai pelaku bersama rezim Assad yang membantu menghancurkan tanah air mereka. “Orang Rusia datang ke negara ini dan membantu para tiran, penindas, dan penjajah,” kata Abu Hisham, sambil merayakan kejatuhan rezim di Damaskus. Rusia harus meninggalkan Suriah, sama seperti Iran telah pergi, kata Mouna Ali Mansour dari desa Hafir al-Tahta [BBC]Kremlin selalu membantah hal itu, mengatakan bahwa mereka hanya menargetkan kelompok jihadist seperti IS atau al-Qaeda. Tetapi PBB dan kelompok hak asasi manusia menuduh rezim dan Rusia melakukan kejahatan perang.
Pada tahun 2016, selama serangan ke Aleppo Timur yang padat penduduk, pasukan Suriah dan Rusia melakukan serangan udara tanpa henti, “mengklaim ratusan nyawa dan menghancurkan rumah sakit, sekolah, dan pasar menjadi reruntuhan,” menurut laporan PBB. Di Aleppo, Douma, dan tempat lain, pasukan rezim mengepung daerah yang dikuasai pemberontak, memutus pasokan makanan dan obat-obatan, dan kemudian membombardir mereka hingga kelompok oposisi bersenjata menyerah. Rusia juga bernegosiasi gencatan senjata dan kesepakatan untuk menyerahkan kota dan kota yang dikuasai pemberontak, seperti Douma pada tahun 2018. Di seluruh Suriah, dan di sini di Douma, seluruh lingkungan hancur menjadi reruntuhan setelah bertahun-tahun serangan udara rezim dan Rusia [BBC]Ahmed Taha adalah salah satu pemberontak di sana yang setuju menyerah sebagai imbalan untuk keluar dari kota setelah lima tahun pengepungan oleh tentara Suriah. Dia kembali ke Douma pada bulan Desember sebagai bagian dari serangan pemberontak yang dipimpin oleh kelompok Islam Hayat Tahrir al-Sham (HTS) dan pemimpinnya Ahmed al-Sharaa. “Kami kembali ke rumah meskipun Rusia, meskipun rezim dan semua yang mendukungnya,” kata Taha. Dia tidak ragu bahwa orang Rusia harus pergi: “Bagi kami, Rusia adalah musuh.” Ini adalah perasaan yang disuarakan oleh banyak orang yang kami temui. Bahkan pemimpin komunitas Kristen Suriah, yang dijanjikan oleh Rusia untuk dilindungi, mengatakan bahwa mereka tidak mendapat banyak bantuan dari Moskow. Di Bab Touma, kuartal Kristen kuno Damaskus, Patriark Gereja Ortodoks Suriah mengatakan: “Kami tidak memiliki pengalaman dari Rusia atau siapa pun dari dunia luar yang melindungi kami.” “Orang Rusia datang di awal, mereka mengatakan: ‘Kami datang ke sini untuk membantu Anda,'” kata seorang pria bernama Assad. “Tetapi alih-alih membantu kita, mereka menghancurkan Suriah lebih banyak lagi.”
Masa depan pangkalan Rusia di Suriah sekarang menjadi subjek perundingan [AFP]Sharaa, sekarang pemimpin de facto Suriah, mengatakan dalam wawancara BBC bulan lalu bahwa dia tidak akan menutup kemungkinan membiarkan orang Rusia tinggal, dan dia menggambarkan hubungan antara kedua negara tersebut sebagai “strategis”. Moskow menanggapi kata-katanya, dengan menteri luar negeri Lavrov setuju bahwa Rusia “memiliki banyak kesamaan dengan teman-teman Suriah kami”. Tetapi membongkar hubungan di masa depan pasca-Assad mungkin tidak mudah. Memperbaiki militer Suriah akan memerlukan entah awal yang benar-benar baru atau ketergantungan yang terus-menerus pada pasokan Rusia, yang akan berarti setidaknya beberapa jenis hubungan antara kedua negara, kata Turki al-Hassan, seorang analis pertahanan dan mantan jenderal angkatan darat Suriah. Kerjasama militer Suriah dengan Moskow sudah ada sebelum rezim Assad, kata Hassan. Hampir semua peralatan yang dimilikinya diproduksi oleh Uni Soviet atau Rusia, dia menjelaskan. “Sejak awal, tentara Suriah telah bersenjata dengan senjata Blok Timur.” Antara tahun 1956 dan 1991 Suriah menerima sekitar 5.000 tank, 1.200 pesawat tempur, 70 kapal, dan banyak sistem dan senjata lainnya dari Moskow senilai lebih dari $26 miliar (£21 miliar), menurut perkiraan Rusia. Lebih dari separuh jumlah itu tidak dibayar saat Uni Soviet runtuh tetapi pada tahun 2005 presiden Putin menghapus 73% dari utang tersebut. Untuk saat ini, pejabat Rusia telah mengambil pendekatan yang rekonsiliasi namun hati-hati terhadap para penguasa interim yang menggulingkan sekutu lama Rusia. Vassily Nebenzia, utusan PBB Moskow, mengatakan bahwa peristiwa terakhir telah menandai fase baru dalam sejarah apa yang dia sebut sebagai “orang Suriah yang saudara”. Dia mengatakan bahwa Rusia akan memberikan bantuan kemanusiaan dan dukungan untuk rekonstruksi agar pengungsi Suriah dapat kembali pulang. Lebih banyak tentang cerita ini