Bagaimana Tugas Pengawasan Menjadi Penting untuk Melacak Kebakaran Hutan di Los Angeles

Jika Anda tinggal di Los Angeles, Anda mungkin sudah sangat akrab dengan Watch Duty, aplikasi gratis yang menunjukkan kebakaran aktif, zona evakuasi wajib, indeks kualitas udara, arah angin, dan sejumlah informasi lain yang semua orang, dari petugas pemadam kebakaran hingga orang biasa, telah bergantung padanya selama kebakaran hutan bersejarah dan merusak minggu ini. Watch Duty unik di dunia teknologi karena tidak peduli tentang keterlibatan pengguna, waktu yang dihabiskan, atau penjualan iklan. LSM nirlaba di belakangnya hanya peduli tentang keakuratan informasi yang disediakan dan kecepatan dengan yang layanan dapat memberikan informasi tersebut. Aplikasi itu sendiri telah meledak, melonjak ke puncak toko aplikasi Apple dan Google. Lebih dari 1 juta orang telah mengunduhnya hanya dalam beberapa hari terakhir. Keanggunan aplikasi terletak pada kesederhanaannya. Ini tidak mengambil data pengguna, menampilkan iklan, memerlukan jenis login apa pun, atau melacak informasi Anda. Tumpukan teknologi dan UI yang sederhana – sebagian besar di antaranya dipelihara oleh insinyur dan reporter sukarelawan – mungkin telah membantu menyelamatkan nyawa tanpa akhir. Meskipun Watch Duty gratis untuk digunakan, aplikasi menerima sumbangan yang dapat dikurangkan pajak dan menawarkan dua tingkat keanggotaan yang membuka fitur tambahan, seperti pelacak penerbangan pemadam kebakaran dan kemampuan untuk mengatur peringatan untuk lebih dari empat kabupaten. Dengan rencana untuk memperluas layanan di seluruh Amerika Serikat, serta ke luar negeri dan ke layanan darurat lainnya, Watch Duty mungkin akhirnya menggantikan beberapa sistem peringatan pemerintah lokal yang lebih lambat dan kurang dapat diandalkan bagi jutaan orang. Foto oleh Lokman Vural Elibol / Anadolu melalui Getty ImagesSebuah aplikasi lahir dari apiIdea untuk Watch Duty muncul pada saat John Mills, salah satu pendiri, mencoba melindungi rumahnya di Sonoma County dari kebakaran Walbridge pada tahun 2020. Dia menyadari tidak ada sumber tunggal untuk semua informasi yang dibutuhkan orang untuk melindungi diri dari kobaran api, yang akhirnya menewaskan 33 orang dan menghancurkan 156 rumah. John dan temannya David Merritt, yang merupakan salah satu pendiri dan CTO Watch Duty, memutuskan untuk membangun aplikasi untuk membantu. “Ini muncul dari ide yang dimiliki John, dan dia berbicara dengan saya tentang itu empat tahun yang lalu,” kata Merritt kepada The Verge. “Kami membangun aplikasi dalam 60 hari, dan itu dijalankan sepenuhnya oleh sukarelawan, tanpa staf penuh waktu. Itu adalah proyek sampingan bagi sebagian besar insinyur, jadi tujuannya adalah menjaga semuanya se-sederhana mungkin.”Pelaporan kebakaran adalah sepotong demi sepotong yang terbaik di daerah rawan kebakaran dan sering tersebar di platform seperti Facebook dan X, di mana departemen pemadam kebakaran dan kabupaten memiliki halaman yang diverifikasi berbagi pembaruan yang relevan. Tetapi semakin banyak, platform media sosial menempatkan akses otomatis untuk layanan peringatan di balik tembok pembayaran. Pemerintah juga menggunakan berbagai sistem peringatan, yang menyebabkan keterlambatan yang bisa mengakibatkan hilangnya nyawa, terutama dalam kebakaran cepat seperti kebakaran Palisades dan Eaton yang telah memaksa evakuasi lebih dari 180.000 orang. Dan terkadang, peringatan yang dijalankan pemerintah ini dikirim dengan salah, menyebabkan kebingungan massal. Watch Duty menyederhanakan semua itu bagi jutaan orang. “Kami melihat apa yang kami lakukan sebagai layanan publik,” kata Merritt. “Ini adalah utilitas yang seharusnya dimiliki semua orang, yaitu informasi yang tepat waktu dan relevan untuk keselamatan mereka selama keadaan darurat. Saat ini, semuanya sangat tersebar. Bahkan agensi itu sendiri, yang memiliki niat terbaik, tangan mereka diikat oleh birokrasi atau kontrak. Kami bermitra dengan sumber-sumber pemerintah dengan fokus pada pemadam kebakaran.” “Kami melihat apa yang kami lakukan sebagai layanan publik.”Salah satu masalah terbesar seputar kebakaran, khususnya, adalah bahwa mereka dapat bergerak dengan cepat dan mengonsumsi lahan dan struktur yang luas dalam hitungan menit. Misalnya, angin yang mendorong kebakaran Palisades menyebar ke lebih dari 10.000 hektar mencapai 90 mil per jam pada hari Selasa. Ketika menit penting, sistem peringatan potongan-potongan yang digantikan oleh Watch Duty dapat menyebabkan keterlambatan yang mengakibatkan hilangnya nyawa. “Beberapa sistem pengiriman notifikasi dorongan dan pesan teks yang digunakan agensi pemerintah memiliki keterlambatan 15 menit, yang tidak baik untuk kebakaran,” kata Merritt. “Kami bertujuan untuk memiliki notifikasi dorongan dalam waktu kurang dari satu menit. Saat ini, 1,5 juta orang di LA sedang mendapatkan notifikasi dorongan melalui aplikasi. Itu banyak pesan yang harus dikirim dalam 60 detik. Secara umum, orang mendapatkannya hampir secara bersamaan.”Tumpukan teknologi sederhanaUntuk Watch Duty, komunikasi massal seperti ini memerlukan teknologi yang handal serta sekelompok staf yang berdedikasi dan sukarelawan yang terampil. Merritt mengatakan bahwa Watch Duty bergantung pada sejumlah mitra perusahaan dengan siapa mereka memiliki hubungan dan kontrak untuk menyediakan layanannya. “Kami bertujuan untuk memiliki notifikasi dorongan dalam waktu kurang dari satu menit.”Aplikasi dibangun dengan campuran teknologi, termasuk platform cloud Google, Amazon Web Services, Firebase, Fastly, dan Heroku. Merritt mengatakan aplikasi menggunakan sedikit kecerdasan buatan, tetapi hanya untuk routing internal pemberitahuan dan surel. Reporter di Watch Duty – mereka yang mendengarkan pemindai dan memperbarui aplikasi dengan pemberitahuan dorongan tentang segala sesuatu mulai dari jatuh udara hingga pembaruan evakuasi – sebagian besar sukarelawan yang mengkoordinasikan liputan melalui Slack. “Semua informasi divalidasi untuk kualitas daripada kuantitas,” katanya. “Kami memiliki kode etik untuk reporter. Misalnya, kami tidak pernah melaporkan tentang cedera atau memberikan alamat tertentu. Semuanya disesuaikan dengan seperangkat kriteria tertentu. Kami tidak mengedit. Kami melaporkan apa yang kami dengar di pemindai.”Menurut Merritt, aplikasi ini memiliki waktu operasi 100 persen. Meskipun dimulai dengan insinyur sukarelawan, lembaga nirlaba ini secara perlahan menambahkan lebih banyak orang dengan waktu penuh. “Kami masih memiliki sukarelawan yang membantu kami, tetapi semakin banyak menjadi staf internal yang dibayar karena kami berkembang, karena hal-hal menjadi lebih kompleks, dan karena kami memiliki proses yang lebih ketat,” katanya. “Semua informasi divalidasi untuk kualitas daripada kuantitas.”Dia mengatakan tidak ada rencana untuk pernah mengenakan biaya untuk aplikasi atau mengambil data pengguna. Pendekatan ini adalah metode Field of Dreams untuk membangun aplikasi gratis yang menyelamatkan nyawa orang: jika Anda membangunnya dengan baik, pendanaan akan datang. “Ini adalah kebalikan dari apa yang banyak teknologi lakukan,” kata Merritt. “Kami tidak ingin Anda menghabiskan waktu di aplikasi. Anda mendapatkan informasi dan keluar. Kami memiliki opsi menambahkan lebih banyak foto, tetapi kami membatasinya pada yang memberikan pandangan berbeda tentang kebakaran yang kami lacak. Kami tidak ingin orang doom scrolling.” Foto oleh FREDERIC J. BROWN / AFP melalui Getty ImagesMengumpulkan informasi di era TrumpWatch Duty sangat bergantung pada informasi yang tersedia secara publik dari tempat seperti National Weather Service dan Environmental Protection Agency. Jika pemerintahan Trump yang baru memutuskan untuk melaksanakan ancaman untuk membongkar dan membubarkan EPA (yang memantau kualitas udara) dan National Oceanic and Atmospheric Administration, agensi induk dari National Weather Service, langkah-langkah tersebut akan memengaruhi kemampuan Watch Duty untuk beroperasi. Meskipun demikian, Merritt optimis. “Kami akan cukup terisolasi dari perubahan kebijakan apa pun,” katanya. “Kami entah sedang membeli informasi itu sendiri atau senang membelinya, dan kami akan mengambil biaya itu. Fakta bahwa kami akan segera menjangkau seluruh Amerika Serikat akan mengurangi biaya apa pun yang berubah dari perspektif kebijakan. Biaya operasi kami sebagian besar adalah gaji. Kami mencoba untuk mempekerjakan insinyur yang sangat baik dan memiliki platform yang sangat solid. Jika kami perlu mengumpulkan hibah untuk membeli data dari National Weather Service, maka kami akan.”Terlepas dari apa yang dilakukan administrasi berikutnya, jelas bahwa Watch Duty telah menjadi aplikasi penting dan diperlukan bagi mereka di California Selatan saat ini. Aplikasi saat ini mencakup 22 negara bagian dan berencana untuk meluncurkan di seluruh negeri segera. “Kami mendapatkan 1,4 juta unduhan aplikasi dalam beberapa hari terakhir,” kata Merritt. “Saya pikir kami hanya menerima 60 tiket dukungan, jadi itu menunjukkan bahwa sesuatu bekerja di sana. Kami benar-benar hanya fokus pada pengiriman informasi ini.”