Dr. Angela Tabiri, dikenal di Ghana sebagai Ratu Matematika, adalah orang Afrika pertama yang memenangkan kompetisi The Big Internet Math Off – pencapaian yang cukup besar bagi seseorang yang awalnya tidak berencana untuk belajar matematika. Wanita Ghana berusia 35 tahun ini “menemukan kebahagiaan dalam memecahkan teka-teki dan pertanyaan matematika” dan berharap kemenangannya pada tahun 2024 akan membuka dunia matematika bagi wanita Afrika lainnya – yang tradisionalnya dihalangi untuk mengambil mata pelajaran tersebut. Enam belas matematikawan diundang untuk bersaing untuk gelar “matematikawan paling menarik di dunia” – sebuah acara pemungutan suara publik yang dimulai pada tahun 2018 oleh blog The Aperiodical. Pemenang pertama adalah Dr. Nira Chamberlain, matematikawan kulit hitam pertama yang termasuk dalam buku referensi Inggris Who’s Who dan Wakil Presiden lembaga profesional, Institute of Mathematics and its Applications. Selama acara itu, mereka semua bersaing satu sama lain – jadi dua dalam setiap pertandingan – dan kemudian masuk ke babak perempat final dan semifinal hingga pertandingan besar untuk menentukan siapa yang menjelaskan konsep matematika yang dipilih dengan cara paling mencerahkan. Passion Dr. Tabiri adalah aljabar kuantum, atau non-komutatif, yang ia teliti di cabang Ghana dari Institut Matematika Afrika untuk Ilmu Pengetahuan (Aims). Aims mulai di Afrika Selatan dan kemudian berkembang ke Ghana, Senegal, Kamerun, dan Rwanda – untuk menyediakan pelatihan pascasarjana dan penelitian di bidang sains, teknologi, teknik, dan matematika. Dr. Tabiri juga adalah manajer akademik untuk Program Girls in Mathematical Sciences, sebuah program mentoring dan dukungan untuk siswi sekolah menengah di Ghana. Itu didirikan oleh Aims-Ghana pada tahun 2020 untuk “memastikan bahwa kami memiliki garis pipa dari gadis-gadis muda yang akan memimpin dalam penelitian dan inovasi dalam ilmu matematika – di akademisi dan juga industri.” Dr. Angela Tabiri Dr. Angela Tabiri membongkar stereotip bahwa matematika adalah “mata pelajaran anak laki-laki” Dr. Tabiri mengatakan jumlah gadis dan anak laki-laki yang belajar matematika di sekolah menengah sekitar sama, tetapi kemudian menurun di tingkat universitas. Ini sebagian karena, kata dia, mahasiswi menganggap bahwa jika mereka belajar matematika, satu-satunya pekerjaan yang bisa mereka lakukan adalah mengajar, karena matematika masih dianggap sebagai “mata pelajaran anak laki-laki” – dan ada sangat sedikit peran model perempuan. Ini adalah sesuatu yang ingin diubah oleh Dr. Tabiri. Tetapi perjalanannya ke matematika tidaklah mudah. Dia tumbuh di Ashaiman, salah satu lingkungan kumuh yang lebih miskin di Tema, pusat industri dan pelabuhan yang berjarak satu jam berkendara ke timur ibu kota, Accra. Rumah keluarganya bahagia tapi bising – ia memiliki empat saudara perempuan – dan Dr. Tabiri sering mencari kedamaian dan ketenangan pusat komunitas pemuda setempat agar bisa belajar. Dia ingin mengikuti jejak dua saudarinya dan belajar administrasi bisnis di universitas. Tetapi nilai-nilainya, meskipun tinggi, tidak cukup tinggi – dan akhirnya ia diterima untuk belajar matematika dan ekonomi. “Itu adalah berkat terselubung,” kata Dr. Tabiri. “Angka dan teka-teki membuat saya terpesona – tetapi saya tidak pernah berpikir bahwa karier di matematika adalah untuk saya.” Pada tahun 2015, Dr. Tabiri mendapatkan beasiswa untuk melanjutkan studi doktornya di Universitas Glasgow di Skotlandia. Itu adalah pekerjaan keras, kata dia – dan di situlah dia mengalami momen seminal. Dia pergi menonton Hidden Figures, film tentang matematikawan wanita Amerika kulit hitam yang bekerja di agensi antariksa AS, Nasa, pada 1950-an, selama era segregasi di AS. “Menonton cerita wanita kulit hitam ini diceritakan di panggung global begitu menakjubkan,” ingatnya. “Saya merinding melihatnya.” Dia terutama terinspirasi oleh Katherine Johnson, yang keterampilan matematika luar biasanya dan perhitungannya sangat penting bagi kesuksesan penerbangan antariksa AS. “Katherine Johnson bekerja begitu keras – dan untuk waktu yang lama pekerjaannya disembunyikan. Dia membuat saya menyadari bahwa saya hanya perlu terus maju. Jika pekerjaan Anda bahkan tidak diakui sekarang, suatu saat akan diakui di masa depan. Itu adalah titik balik yang nyata bagi saya.” Ghana mencapai tonggak sejarah pada tahun 2024 ketika Dr. Gloria Botchway menjadi wanita pertama yang lulus dari Universitas Ghana dengan gelar PhD dalam matematika. Itu adalah perjalanan penuh kesulitan – termasuk menjual air dan ubi di pinggir jalan saat berusia enam tahun. Dr. Tabiri mencoba mendukung gadis dan wanita Afrika lainnya dari latar belakang kurang beruntung untuk mengikuti impian matematika mereka melalui organisasi nirlaba FemAfricMaths miliknya. Bersama dengan sukarelawan lainnya, dia memberikan pelajaran kepada siswi sekolah menengah termuda secara langsung dan online. Dia juga memposting wawancara yang dilakukannya dengan matematikawan wanita terkemuka dari seluruh dunia di media sosial. Dr. Tabiri juga sangat antusias tentang potensi sains dan teknologi kuantum – di mana matematika sangat penting. Dia bangga bahwa Ghana, didukung oleh Meksiko, memimpin proposal agar tahun 2025 dinyatakan sebagai Tahun Internasional PBB untuk Sains dan Teknologi Kuantum – pada peringatan 100 tahun penemuan mekanika kuantum modern. Mekanika kuantum muncul dari penelitian untuk mengungkap bagaimana partikel ultra-kecil – bagian paling mendasar dari materi, energi, dan cahaya – berinteraksi satu sama lain untuk membentuk dunia. Ini mengarah pada pengembangan internet, sel surya, dan sistem satelit navigasi global. Peneliti dan perusahaan teknologi besar dari seluruh dunia – termasuk Tiongkok, AS, Inggris, Australia, dan Afrika Selatan – sekarang berlomba untuk mengembangkan teknologi kuantum, termasuk komputer kuantum dan perangkat pengukuran dan sensor ultra-akurat. Harapannya adalah bahwa masalah kompleks akan diselesaikan dengan kecepatan kilat – dan akan ada inovasi besar di bidang seperti kedokteran, ilmu lingkungan, produksi makanan, dan keamanan siber. “Saat ini banyak pembicaraan – keuntungan dan kerugian – pekerjaan yang akan diciptakan,” kata Dr. Tabiri. Angela Tabiri Dr. Angela Tabiri ingin anak-anak membidik tinggi Populasi Afrika yang berkembang pesat, yang sudah merupakan yang paling muda di dunia, akan menjadi tenaga kerja terbesar di dunia pada tahun 2040, menurut PBB. “Tapi itu tidak berarti bahwa kami akan mendapatkan pekerjaan,” kata Dr. Tabiri. Dia berharap untuk mengorganisir “quantum road show” sebagai langkah pertama dalam memperkenalkan siswa sekolah pada sains kuantum pada usia yang jauh lebih awal daripada dia. “Kami ingin anak muda mulai mengembangkan minat dan membangun semua keterampilan yang relevan selama sekolah dasar mereka,” katanya. Road show akan didasarkan pada kursus komputasi kuantum terbaru yang diadakan untuk siswi sekolah menengah yang menghadiri kelas di Aims-Ghana selama liburan mereka. Kursus tersebut membahas apa yang diperlukan untuk membangun komputer kuantum, kerentanannya saat ini – dan tantangan yang dihadapi komputasi kuantum terhadap sistem saat ini, seperti kriptografi. Bekerja dengan Unesco, Dr. Tabiri juga akan menjadi tuan rumah “Quantum Hackathon” selama seminggu pada bulan Juli di Aims-Ghana untuk sekitar 40 mahasiswa pascasarjana dari berbagai negara Afrika. “Kami ingin mereka menggunakan keterampilan kuantum mereka untuk menyelesaikan beberapa tantangan terbesar yang kita hadapi, masalah nyata,” kata Dr. Tabiri. “Sangat mendesak bahwa kami menempatkan pemuda kami untuk revolusi besar berikutnya ini.”
