Sebuah perangkat yang mampu mengintersep sinyal telepon kemungkinan digunakan selama Konvensi Nasional Demokrat (DNC) 2024 di Chicago, WIRED telah mengetahui, menimbulkan pertanyaan kritis tentang siapa yang memberikan izin penggunaannya dan untuk tujuan apa.
Perangkat tersebut, yang dikenal sebagai simulator situs seluler, diidentifikasi oleh Electronic Frontier Foundation (EFF), sebuah organisasi advokasi hak digital, setelah menganalisis data sinyal nirkabel yang dikumpulkan oleh WIRED selama acara Agustus tersebut.
Simulator situs seluler meniru menara seluler untuk mengintersep komunikasi, secara sembarangan mengumpulkan data sensitif seperti metadata panggilan, informasi lokasi, dan lalu lintas aplikasi dari semua ponsel dalam jangkauan mereka. Penggunaannya telah menarik kritik luas dari advokat privasi dan aktivis, yang berpendapat bahwa teknologi tersebut dapat dieksploitasi untuk memantau secara diam-diam para pengunjuk rasa dan menekan perbedaan pendapat.
DNC diselenggarakan di tengah protes luas atas serangan Israel terhadap Gaza. Sementara influencer berkredensial menghadiri pesta kapal pesiar eksklusif dan acara VIP, ribuan demonstran menghadapi kehadiran penegak hukum yang berat, termasuk petugas dari Kepolisian Capitol AS, Secret Service, Investigasi Keamanan Dalam Negeri, kantor sheriff lokal, dan kepolisian Chicago.
Kekhawatiran atas surveilans potensial mendorong WIRED untuk melakukan survei nirkabel yang pertama kali dilakukan untuk menyelidiki apakah simulator situs seluler sedang dikerahkan. Para wartawan, dilengkapi dengan dua ponsel Android ter-root dan hotspot Wi-Fi yang menjalankan perangkat lunak deteksi, menggunakan Rayhunter—alat yang dikembangkan oleh EFF untuk mendeteksi anomali data yang terkait dengan perangkat ini. Para wartawan WIRED memantau sinyal di protes dan lokasi acara di seluruh Chicago, mengumpulkan data yang luas selama konvensi politik.
Uji coba awal yang dilakukan selama DNC tidak mengungkap bukti konklusif tentang aktivitas simulator situs seluler. Namun, beberapa bulan kemudian, teknolog EFF menganalisis ulang data mentah menggunakan metode deteksi yang diperbarui. Menurut Cooper Quintin, seorang teknolog senior di EFF, alat Rayhunter menyimpan semua interaksi antara perangkat dan menara seluler, memungkinkan untuk analisis yang lebih mendalam seiring evolusi teknik deteksi.
Terobosan terjadi ketika teknolog EFF menerapkan heuristik baru untuk memeriksa situasi di mana menara seluler meminta nomor IMSI (identitas pelanggan seluler internasional) dari perangkat. Menurut analisis EFF, pada 18 Agustus—sehari sebelum konvensi resmi dimulai—sebuah perangkat yang dibawa oleh para wartawan WIRED dalam perjalanan ke sebuah hotel yang menampung delegasi Demokrat dari negara-negara bagian di Midwest AS tiba-tiba beralih ke menara baru. Menara itu meminta IMSI perangkat tersebut dan kemudian segera memutuskan hubungan—urutan yang konsisten dengan operasi simulator situs seluler.
“Ini adalah perilaku yang sangat mencurigakan yang tidak ditunjukkan oleh menara normal,” kata Quintin. Dia mencatat bahwa EFF umumnya mengamati pola serupa hanya selama serangan yang disimulasikan dan terkendali. “Ini bukan kebenaran yang tidak dapat disangkal 100 persen, tetapi ini adalah bukti kuat yang menunjukkan bahwa simulator situs seluler telah dikerahkan. Kami tidak tahu siapa yang bertanggung jawab—bisa jadi pemerintah AS, aktor asing, atau entitas lain.”
Menurut hukum Illinois, lembaga penegak hukum harus memperoleh surat perintah untuk menggunakan simulator situs seluler. Demikian pula, agen federal—including yang berasal dari Departemen Keamanan Dalam Negeri—wajib mendapatkan surat perintah kecuali ada ancaman keamanan nasional yang mendesak. Namun, laporan Inspektur Jenderal DHS tahun 2023 menemukan bahwa baik Secret Service maupun Investigasi Keamanan Dalam Negeri tidak selalu mematuhi persyaratan ini.