Rencana Inggris untuk mengadopsi teknologi pengeditan gen terbaru menghadapi penundaan karena khawatir akan bertentangan dengan hukum Uni Eropa jika Downing Street mencapai kesepakatan dengan Brussels untuk menghapus pemeriksaan perbatasan pada makanan dan produk tanaman.
Dua diplomat senior Uni Eropa mengatakan kepada Financial Times bahwa Brussels telah secara informal memperingatkan pemerintah Inggris bahwa kesepakatan untuk mengurangi pemeriksaan semacam itu tidak akan kompatibel dengan rencana Inggris saat ini mengenai teknologi pengeditan gen.
Pemerintah Konservatif sebelumnya mengesahkan undang-undang pada tahun 2023 untuk menyederhanakan aturan pengeditan gen, menyambutnya sebagai manfaat utama Brexit yang akan menarik investasi ke sektor yang berkembang yang diperkirakan bernilai £1 miliar per tahun.
Namun pemerintahan Buruh saat ini, yang telah menetapkan ambisi untuk mengurangi hambatan perdagangan dengan UE, belum mengenalkan langkah-langkah yang akan memberi kekuatan pada undang-undang tahun 2023 tersebut.
Pengeditan gen melibatkan membuat perubahan yang tepat pada DNA tanaman yang ada dan digunakan untuk mengembangkan tanaman yang lebih tahan terhadap hama, penyakit, dan efek perubahan iklim.
\”Kami tidak ingin hal-hal berhenti berkembang karena sebuah negosiasi potensial yang bahkan tidak kami ketahui sedang berlangsung,\” kata Anthony Hopkins, kepala kebijakan dari British Society of Plant Breeders. \”Penundaan dan ketidakpastian sangat buruk untuk investasi.\”
Pemerintah Buruh mengatakan pada bulan September bahwa akan mengenalkan peraturan pelaksana yang diperlukan untuk memungkinkan perusahaan membawa produk yang diubah genetik ke pasar, mengklaim bahwa hal itu akan menempatkan sektor pertanian \”di garis depan inovasi di seluruh dunia\”.
Namun empat bulan kemudian, langkah-langkah yang diperlukan untuk memberikan efek praktis pada Undang-Undang Teknologi Genetik (Pemuliaan Presisi) 2023, belum diperkenalkan.
Penundaan tersebut telah menimbulkan kekhawatiran di kalangan pemimpin ilmiah dan bisnis bahwa rencana tersebut telah ditunda menjelang upaya Inggris untuk bernegosiasi kesepakatan lebih luas dengan UE untuk menghapus pemeriksaan perbatasan pada makanan dan produk tanaman, yang dikenal sebagai kesepakatan veteriner.
Brussels sebelumnya telah menunjukkan kesiapan untuk kesepakatan veteriner, tetapi hanya jika Inggris setuju untuk \”alignmen dinamis\” dengan aturan keselamatan pangan dan tanaman UE yang mengharuskan Inggris untuk secara otomatis mentranskripsi hukum UE ke dalam buku statut sendiri.
Aturan UE memerlukan tanaman yang diubah gen harus melalui proses persetujuan yang rumit dan mahal.
Usulan UE untuk menciptakan pendekatan yang lebih streamilined untuk pengeditan gen telah diblokir selama setahun oleh beberapa negara anggota yang mengatakan bahwa konsekuensi bagi tanaman konvensional belum diketahui.
Sebagai tanda kekhawatiran yang semakin meningkat dalam industri pertanian Inggris, Kelompok Parlemen Gabungan tentang Sains dan Teknologi dalam Pertanian pada pekan ini mengirimkan surat, yang ditandatangani oleh lebih dari 50 ilmuwan, politisi, dan investor terkemuka, kepada menteri pangan Inggris Daniel Zeichner untuk berkomitmen pada \”jadwal waktu\” yang pasti untuk mengenalkan peraturan pelaksana.
\”Undang-Undang Pemuliaan Presisi adalah progresif, koheren, dan berbasis bukti. Tidak ada kepastian sama sekali bahwa UE akan berakhir dengan pengaturan yang serupa,\” mereka memperingatkan dalam surat tersebut, menambahkan bahwa kesepakatan veteriner dengan Brussels bisa memakan \”banyak tahun\”.
Defra menolak untuk berkomentar ketika diminta apakah mereka menunda perundang-undangan tersebut sebagai hasil peringatan dari Brussels. Mereka juga menolak untuk mengulangi komitmennya sebelumnya untuk mengenalkan peraturan pelaksana atau menetapkan jadwal waktu untuk melakukannya.
George Freeman, mantan menteri ilmuwan Konservatif, dan penandatangan utama surat tersebut, mengatakan bahwa para menteri perlu menetapkan jadwal waktu untuk pelaksanaan. \”Calon investor dan inovator membutuhkan kejelasan dan kepastian, bukan penundaan dan spekulasi,\” tambahnya.
Profesor Johnathan Napier, direktur sains di Rothamsted Research, lembaga riset pertanian terkemuka Inggris, mengatakan bahwa akan menjadi kesalahan bagi Inggris untuk mengikat sistem regulasinya dengan UE.
\”Ada bahaya nyata bahwa kita akan akhirnya menjadi ‘penerima aturan’ daripada ‘pembuat aturan’, karena kita tidak memiliki masukan atau kata dalam posisi apa pun yang diinginkan UE tentang pengeditan gen,\” katanya.
Namun mantan pejabat departemen perdagangan Inggris Allie Renison, yang kini berada di konsultan SEC Newgate, mengatakan bahwa kehati-hatian pemerintah atas pengenalan undang-undang pengeditan gen tidak berdasar dan bisa dicapai kompromi dalam pembicaraan yang diharapkan dimulai tahun ini.
\”UE sudah maju dengan versi pengeditan gen mereka sendiri yang serupa, dan semua perbedaan dapat diselesaikan selama negosiasi,\” tambahnya.
Komisi Eropa menolak untuk berkomentar.