Dia secara luas diyakini telah memenangkan pemilihan presiden Venezuela, dan dengan hasil yang menghancurkan. Namun pada hari Senin, alih-alih membuat persiapan untuk pelantikannya di istana yang dikelilingi palem di Caracas, Edmundo González berada di Gedung Putih bertemu dengan Presiden Biden.
Pertemuan ini, pertama kalinya bagi kedua pria tersebut, menandakan keinginan Pak Biden untuk menyajikan koalisi dukungan yang luas untuk Pak González, yang bertemu dengan presiden sayap kanan Argentina, Javier Milei, akhir pekan lalu, dan akan bertemu dengan presiden regional lain dalam beberapa hari mendatang.
Ini merupakan bagian dari upaya Pak Biden, dalam hari-hari terakhir pemerintahannya, untuk semakin mengisolasi Nicolás Maduro, pemimpin otoriter Venezuela yang sudah lama berkuasa, yang mengklaim telah memenangkan pemilihan Juli negaranya.
“Kami memiliki percakapan panjang, bermanfaat, dan ramah dengan Presiden Biden dan timnya,” kata Pak González dalam konferensi pers di luar Gedung Putih, namun dia tidak memberikan rincian tentang topik yang mereka diskusikan.
Pemerintahan Biden tidak memberikan komentar secara langsung.
Pedro Mario Burelli, seorang operator politik Venezuela veteran dan lawan gerakan Pak Maduro, menyebut kunjungan itu sebagai bagian dari upaya untuk “membuat dia panik” — untuk menakuti Pak Maduro agar percaya bahwa gelombang politik global semakin berbalik melawan dia.
Namun pertemuan tersebut tidak kemungkinan akan mengubah narasi di dalam Venezuela: Pak González, 75 tahun, terpaksa melarikan diri dari negara tersebut segera setelah jutaan warga Venezuela memilihnya, dan sekarang dia tinggal di pengasingan di Spanyol. Akhir pekan lalu, dia kembali berjanji bahwa dia akan kembali ke negaranya untuk dilantik pada Jumat.
“Dengan cara apa pun, saya akan kembali,” kata Pak González kepada para wartawan selama kunjungannya ke Argentina, di mana dia dan Presiden Milei muncul bersama di balkon istana presiden, saling bertukar jabat tangan. Pak Milei menawarkan dukungan penuhnya untuk Pak González.
Namun banyak warga Venezuela skeptis bahwa Pak González akan kembali ke negaranya dalam waktu dekat — pemerintah telah menawarkan hadiah $100.000 untuk kepalanya, dan dia menghadapi kemungkinan penangkapan jika kembali.
Pendukung politik terpenting Pak González, María Corina Machado, mantan anggota parlemen konservatif yang memberikan dukungannya padanya setelah dia dicegah untuk mencalonkan diri dalam pemilihan presiden Juli, telah bersembunyi di Venezuela selama berbulan-bulan. Dalam pesan video terbaru, dia terus mendorong angkatan bersenjata untuk membelot ke pihaknya. Itu juga tidak terjadi.
Sebaliknya, Pak Maduro diperkirakan akan dilantik untuk masa jabatan enam tahun lagi pada Jumat, dan pertanyaan nyata yang menggantung di atas negara tersebut adalah bagaimana administrasi Trump kedua, yang akan dilantik pada 20 Januari, akan mendekati Pak Maduro.
Pilihan Trump untuk posisi kebijakan luar negeri — Senator Marco Rubio dari Florida, pilihannya untuk sekretaris negara; Wakil Mike Waltz dari Florida; dan Mauricio Claver-Carone di antaranya — memiliki sejarah mengambil sikap keras terhadap Pak Maduro. Mereka mendukung sanksi ekonomi yang keras untuk menekan pemimpin Venezuela secara ekonomi daripada bernegosiasi dengannya.
Namun yang lain bertanya-tanya apakah Pak Trump, yang memiliki kecenderungan untuk membuat kesepakatan, malah akan terlibat dalam dialog dengan Pak Maduro. Presiden terpilih AS itu ingin mengurangi migrasi dan mendorong salah satu sekutu penting Venezuela, Tiongkok, keluar dari wilayah tersebut.
Dalam upaya untuk mendapatkan keunggulan atas Pak Trump, Pak Maduro telah menghabiskan beberapa bulan terakhir menahan orang asing di dalam Venezuela, termasuk beberapa warga AS yang kini berada di tahanan pemerintahnya.
Dialog semacam itu bisa melibatkan kesepakatan di mana Pak Maduro menerima pengembalian para migran — dan melepaskan warga AS — sebagai imbalan AS mengurangi sanksi yang telah melemahkan kekuatan ekonominya.
Beberapa eksekutif minyak AS, yang ingin berbisnis di Venezuela, telah melakukan lobbying untuk pendekatan tersebut.
Namun, Ms. Machado, dalam wawancara terbaru dengan The New York Times, berpendapat bahwa Pak Trump seharusnya mengambil jalur sanksi, mencabut lisensi era Biden yang memungkinkan beberapa perusahaan minyak untuk bekerja di Venezuela. Pak González kurang vokal tentang pendekatan apa yang ingin dia ambil oleh administrasi Trump.
Luz Mely Reyes, seorang jurnalis Venezuela terkemuka, mengatakan bahwa sementara pertemuan antara Biden dan Pak González merupakan momen penting, “Biden akan segera pergi, dan kita harus melihat bagaimana pemerintahan Donald Trump akan bertindak.”
Sejauh ini, hanya satu pejabat Republik, Senator Rick Scott dari Florida, yang telah mengumumkan rencana untuk bertemu dengan Pak González selama kunjungannya ke Amerika Serikat.
Wakil dari tim transisi Trump tidak menanggapi permintaan komentar.
Laura Dib, seorang analis Venezuela di Kantor Washington tentang Amerika Latin, kelompok advokasi hak asasi manusia, mengatakan bahwa Pak González membutuhkan dukungan yang lebih kuat dari Republik.
“Saya berharap Rubio untuk bertemu dengannya,” katanya.
Pada hari Senin Pak González juga dijadwalkan untuk tampil di Organisasi Negara-Negara Amerika di Washington.
Ms. Machado telah meminta warga Venezuela untuk menuju ke jalan pada hari Kamis untuk menunjukkan dukungan mereka kepada Pak González.
Dan, meskipun ancaman pemerintah Maduro untuk menangkapnya, dia telah berjanji untuk tampil di publik saat itu. “Waktunya telah tiba untuk bertindak,” tulisnya di X pada hari Sabtu. “Kita akan bertemu di jalan.”
Genevieve Glatsky berkontribusi dalam pelaporan.
\”