Membuka Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Ketika BASF minggu lalu mengumumkan bahwa mereka akan menjual saham dua pabriknya di wilayah Xinjiang, China, mereka mengutip tuduhan serius pelanggaran hak asasi manusia oleh karyawan mitra usaha patungan lokal mereka yang “tidak sesuai dengan nilai-nilai mereka”.
Tindakan ini menyusul laporan media Jerman yang menyebutkan bahwa karyawan mitra usaha patungan perusahaan, Xinjiang Markor Chemical Industry, telah melakukan “kunjungan rumah” ke keluarga Uighur untuk mengumpulkan bukti yang akan diserahkan kepada otoritas.
BASF menekankan bahwa audit terhadap usaha China mereka tidak pernah menemukan indikasi pelanggaran hak asasi manusia dalam operasi mereka di Xinjiang – sebuah wilayah di mana Beijing telah melakukan pelanggaran hak asasi manusia secara luas terhadap kelompok Uighur dan Muslim lainnya.
Namun, Markor tidak mencoba menyembunyikan bahwa karyawannya melakukan kunjungan rumah yang diperintahkan oleh negara ke keluarga Uighur. Sebaliknya, laporan oleh Der Spiegel menunjukkan bahwa kunjungan-kunjungan ini tercatat dalam pernyataan tanggung jawab sosial perusahaan Markor.
Insiden ini menunjukkan bagaimana bisnis barat yang beroperasi di China semakin sulit untuk menyeimbangkan perbedaan nilai-nilai antara investor di negara asal mereka dengan pemerintah China – serta undang-undang Amerika Serikat dan Uni Eropa yang menargetkan rantai pasokan dari Xinjiang.
Hukuman bagi perusahaan yang terlibat dalam perselisihan geopolitik terkait hak asasi manusia bisa sangat cepat, seperti yang terjadi pada merek H&M dan Nike pada tahun 2021 yang secara luas boikot oleh konsumen China setelah mereka menuruti tekanan dari wilayah asal mereka untuk menghentikan pembelian kapas dari Xinjiang.
Janne Werning, kepala pasar modal ESG di Union Investment, berpendapat bahwa BASF – yang sedang membangun pabrik petrokimia senilai €10 miliar di selatan China – kemungkinan tidak akan menghadapi boikot atas keputusannya untuk menarik diri dari Xinjiang karena “China membutuhkan produk yang dibuat BASF [di negara tersebut]”.
Namun hal yang sama tidak berlaku untuk Volkswagen, yang sekarang menjadi grup Jerman terakhir yang memiliki pabrik di Xinjiang, meskipun sekarang hanya sebagai pusat distribusi. “Volkswagen membutuhkan China untuk menjual mobil mereka, tetapi China sekarang memiliki produsen mobilnya sendiri,” ujar Werning, menyoroti bagaimana grup yang berbasis di Wolfsburg ini mengandalkan negara tersebut untuk sekitar setengah dari keuntungannya.
Dengan keputusan BASF untuk menarik diri dari Xinjiang, Werning mengatakan tekanan akan semakin meningkat pada VW untuk melakukan hal yang sama – atau memberikan informasi yang lebih rinci tentang rantai pasokan dan kegiatan mereka di wilayah tersebut.
Meskipun BASF telah melakukan audit pabrik-pabriknya di Xinjiang selama bertahun-tahun, perusahaan tersebut tidak pernah mengungkapkan ruang lingkup audit yang sebenarnya atau nama perusahaan audit yang melakukan audit tersebut. Namun, transparansi yang lebih besar dari audit di wilayah di mana penduduk setempat sangat tertindas memiliki risiko reputasi tersendiri, seperti yang dialami oleh VW pada bulan Desember.
Hanya beberapa hari setelah VW menerbitkan ringkasan dari audit yang sangat dinantikan yang tidak menemukan indikasi penggunaan tenaga kerja paksa di pabrik VW di Xinjiang, sebagian besar staf di Löning, konsultan Jerman yang melakukan audit tersebut, secara publik mengambil jarak dari temuannya.
Dalam upaya untuk meredakan dampak negatif, pendiri perusahaan tersebut, Markus Löning, mengatakan kepada Financial Times bahwa dasar dari audit tersebut adalah tinjauan dokumen yang berkaitan dengan 197 karyawan pabrik tersebut daripada wawancara – yang bertentangan dengan apa yang VW dan Löning katakan sebelumnya – dan kemudian mengulangi apa yang kritikus katakan sepanjang waktu.
Mengajukan pertanyaan kepada karyawan tentang realitas kehidupan di Xinjiang akan “membahayakan” mereka. “Bahkan jika mereka menyadari sesuatu, mereka tidak bisa mengatakannya dalam wawancara,” kata Löning pada saat itu, melemahkan audit perusahaannya sendiri, yang telah membantu VW kehilangan peringkat ESG “tanda merah” oleh penyedia indeks MSCI.
Lalu minggu ini, VW mengumumkan bahwa mereka sedang berbicara dengan mitra usaha patungan China mereka, SAIC, mengenai “arah bisnis di masa depan” di Xinjiang, menyusul tuduhan baru tentang tenaga kerja paksa yang terkait dengan jalur uji coba yang mereka bangun di wilayah tersebut. Namun, VW tidak mengatakan apakah penarikan diri potensial berada di meja.
Pihak dalam perusahaan sebelumnya mengatakan bahwa mustahil bagi perusahaan untuk menarik diri dari Xinjiang, karena itu akan memicu kemarahan mitra usaha patungan mereka yang dimiliki oleh pemerintah China.
Hubungan tersebut dengan Beijing mengangkat isu yang lebih luas. Dengan pemerintah China dituduh melakukan represi di Xinjiang, VW masih bisa menghadapi pertanyaan tentang operasinya di negara tersebut, bahkan jika usaha patungan Xinjiang dibubarkan. Hal ini akan menjadi masalah yang semakin meningkat bukan hanya bagi VW, tetapi juga bagi perusahaan multinasional mana pun yang beroperasi di negara tersebut.