Chester Zoo
Siput-siput tersebut ditandai dengan titik identifikasi berkode warna sebelum dilepaskan
Lebih dari 1.300 siput yang terancam punah berukuran sebesar kacang polong yang dibesarkan di kebun binatang telah dilepaskan untuk berkeliaran (dengan sangat lambat) di sebuah pulau terpencil di Samudra Atlantik.
Pelepasan ini membawa dua spesies siput daratan Pulau Desertas kembali ke alam liar. Sebelum ini, mereka diyakini telah punah – kedua spesies tersebut tidak pernah terlihat selama seabad.
Ketika sebuah tim konservasionis menemukan sebuah populasi kecil yang bertahan hidup di tebing-tebing berbatu Pulau Deserta Grande, dekat dengan Madeira, mereka melakukan upaya penyelamatan.
Siput-siput tersebut dibawa ke kebun binatang di Inggris dan Prancis, termasuk Kebun Binatang Chester, di mana dibuatkan tempat tinggal untuk mereka dalam sebuah kontainer pengiriman yang diubah.
Chester Zoo
Siput yang baru menetas di Kebun Binatang Chester duduk di atas uang koin lima sen
Moluska-moluska kecil tersebut asli dari pulau berbukit berangin Deserta Grande, tepat di sebelah tenggara Madeira. Habitat di sana telah dihancurkan oleh tikus, kecoa, dan kambing yang dibawa ke pulau oleh manusia.
Dipercayai bahwa semua predator invasif tersebut telah memakan siput-siput kecil tersebut sampai punah. Namun, serangkaian ekspedisi konservasi antara tahun 2012 dan 2017 membuktikan sebaliknya.
Konservasionis menemukan hanya 200 individu yang masih bertahan hidup di pulau tersebut.
Gerardo Garcia/Kebun Binatang Chester
Siput-siput tersebut asli dari Kepulauan Desertas
Siput-siput tersebut diyakini sebagai yang terakhir dari jenisnya, sehingga mereka dikumpulkan dan dibawa ke dalam penangkaran.
Di Kebun Binatang Chester, tim ilmu konservasi menciptakan rumah baru untuk 60 siput berharga tersebut. Makanan, vegetasi, dan kondisi yang tepat direkonstruksi dalam tangki habitat mini.
1.329 keturunan siput, yang dibesarkan di kebun binatang, kini telah ditandai dengan titik identifikasi – menggunakan pena non-toksik dan kuteks – dan dibawa kembali ke alam liar untuk dilepaskan.
\”[Ini adalah] kode warna,\” kata Dinarte Teixeira, seorang biolog konservasi di Institut Konservasi Alam dan Hutan Madeira. \”Ini akan memungkinkan kami melihat mereka dan melacak di mana mereka berpencar, seberapa besar mereka tumbuh, berapa banyak yang bertahan hidup, dan seberapa baik mereka beradaptasi dengan lingkungan baru mereka.\”
Chester Zoo
Siput-siput yang dibesarkan di kebun binatang, dengan hati-hati dikemas ke dalam kontainer perjalanan untuk perjalanan mereka ke Pulau Bugio
Chester Zoo
Titik-titik tersebut terlihat di bawah cahaya ultraviolet, yang akan memungkinkan konservasionis untuk menemukan dan memantau siput-siput tersebut
Suaka liar telah dipulihkan untuk siput-siput tersebut di Bugio, sebuah pulau tetangga yang lebih kecil di kepulauan Ilhas Desertas (Kepulauan Gersang).
Bugio merupakan cagar alam dan spesies invasif telah berhasil diberantas di sana.
Gerardo Garcia dari Kebun Binatang Chester mengatakan bahwa reintroduksi ini \”langkah besar dalam rencana pemulihan spesies\”.
\”Jika berjalan sesuai harapan, lebih banyak siput akan mengikuti mereka musim semi mendatang. Ini adalah upaya tim yang besar yang menunjukkan bahwa memungkinkan untuk membalikkan keadaan bagi spesies yang sangat terancam.\”
Gerardo Garcia/Kebun Binatang Chester
Anggota tim konservasi di Pulau Bugio sebelum pelepasan siput-siput
\”Siput-siput tersebut adalah bagian penting dari habitat alami [di pulau-pulau asal mereka],\” jelas Heather Prince dari Kebun Binatang Chester. Selain menjadi makanan bagi spesies asli lainnya, ia menjelaskan, siput-siput tersebut mengurai bahan organik dan membawa nutrisi ke tanah.
\”Mereka membantu tumbuhan tumbuh. Semua itu bergantung pada makhluk-makhluk kecil tersebut – serangga dan siput yang sering diabaikan.\”