Ko Wen-je, dulu bintang muda dalam politik Taiwan dan kandidat presiden, didakwa Kamis atas tuduhan korupsi.
Pria berusia 65 tahun itu dituduh menerima setengah juta dolar suap yang melibatkan transaksi real estat selama masa jabatannya sebagai walikota Taipei, serta melaporkan keuangan kampanye yang salah saat maju sebagai presiden pada bulan Januari.
Jaksa penuntut sedang mencari hingga 28,5 tahun penjara.
Pembuktian Ko merupakan pukulan penting bagi gerakan politik yang ia wakili, yang telah menyentuh hati pemilih yang mencari alternatif dari Partai Rakyat Demokrat yang berkuasa dan partai oposisi utama Kuomintang.
Ko, yang membantah tuduhan korupsi, ditangkap pada bulan September dan ditahan.
Jaksa mengatakan Kamis bahwa dia termasuk dalam 11 orang yang sedang dituntut. Beberapa anggota partainya, Partai Rakyat Taiwan, juga telah didakwa karena penyalahgunaan sumbangan politik.
Kuda hitam dalam pemilihan presiden bulan Januari, Ko memenangkan lebih dari 25% suara – tidak jauh dari 40% kandidat partai berkuasa Lai Ching-te.
Pengamat mengatakan pada saat itu bahwa meskipun Ko berada di posisi terakhir di antara tiga calon presiden, perolehan suaranya yang besar menunjukkan permintaan pemilih untuk lanskap politik yang lebih pluralistik di luar dua partai utama.
Ko naik menjadi terkenal dengan membranding dirinya sebagai pilihan ketiga di luar dua partai utama. Dia mengkritik DPP karena memperkeruh ketegangan dengan Beijing, yang melihat pulau yang dikelola sendiri sebagai wilayahnya, tetapi juga menyalahkan KMT karena terlalu patuh.
Setelah mendukung para pengunjuk rasa selama Gerakan Bunga Matahari anti-Beijing pada tahun 2014, Ko terpilih menjadi walikota Taipei sebagai kandidat independen.
Dia memenangkan periode kedua pada tahun 2018, tetapi politiknya tampak bergeser dan dia memperluas hubungan Taipei dengan Tiongkok daratan.
Dikenal sebagai kartu truf dalam politik Taiwan, Ko telah menimbulkan kontroversi dengan retorika kasarnya dan ide kampanye yang aneh. Dia telah digambarkan sebagai mesin kesalahan dan tampil dalam video rap dalam upaya pencalonan kembali tahun 2018.
Setelah kekalahan di pemilihan presiden, dia bersumpah untuk tidak menyerah pada karir politiknya dan diperkirakan akan mencari jabatan presiden lagi pada tahun 2028. Tapi tetap harus dilihat apakah partainya bisa pulih dari gelombang penuntutan.
Penangkapan Ko telah memicu protes dari sekutu dan pendukungnya, yang menuduh DPP menggunakan tuduhan itu untuk menekan lawan-lawannya.