Thuthuka Zondi / BBCA hotspot keanekaragaman hayati di bagian terpencil Afrika Selatan telah menjadi pusat perdagangan ilegal spesies tanaman dilindungi, dengan kelompok kejahatan terorganisir memanfaatkan permintaan luar negeri. Mereka tidak hanya mencuri tanah atau tanaman kami, mereka juga mencuri warisan kami,\” kata seorang peternak ternak dengan marah kepada BBC, saat dia menyatakan kekecewaannya atas krisis sosial dan ekologis yang disebabkan oleh perburuan hewan. Sebagian besar tanaman yang dimaksud adalah berbagai jenis sukulen, dinamai untuk kemampuannya menyimpan air dan bertahan hidup di iklim gersang. Banyak spesies sukulen dunia hanya ditemukan di gurun Succulent Karoo, yang melintasi Afrika Selatan dan Namibia. Spesies sukulen bervariasi dalam ukuran, bentuk, dan warna – beberapa terlihat seperti tombol multi-warna kecil dan beberapa terlihat seperti kaktus, tumbuh bunga berwarna-warni pada waktu tertentu dalam setahun. Meskipun varietas ini dapat dibudidayakan di taman bunga, permintaan global juga memicu perburuan tanaman ini dari alam liar yang kemudian diselundupkan dan dijual secara online kepada pembeli di AS, Eropa, dan Asia Timur. Di Kamieskroon, sebuah kota kecil di pusat wilayah Namaqualand Afrika Selatan, bukit-bukit telah menjadi tempat perlindungan bagi perburuan. Beberapa spesies sangat lokal, sehingga bisa dimusnahkan hanya dengan sedikit perburuan. \”Di Afrika Selatan, kami sudah tahu ada tujuh spesies yang telah habis dan pasti ada lebih banyak spesies yang akan punah dalam waktu yang sangat singkat,\” kata Pieter van Wyk, seorang kurator taman bunga di Taman Transfrontier /Ai /Ais-Richtersveld. Sulit untuk mendapatkan angka tentang berapa banyak tanaman yang diburu, tetapi organisasi non-pemerintah Traffic melaporkan bahwa 1,6 juta sukulen yang diburu secara ilegal disita oleh agen penegak hukum Afrika Selatan antara 2019 dan 2024. Ini hanya mewakili barang terlarang yang terdeteksi, jadi angka sebenarnya kemungkinan jauh lebih tinggi. Pemerintah Afrika Selatan sangat menyadari masalah ini, dan mengungkapkan strategi pada tahun 2022 untuk memerangi perburuan. Ini termasuk menjalankan program komunitas tentang perlunya melindungi lingkungan. Getty ImagesNamaqualand memiliki keanekaragaman tanaman sukulen, dengan perkiraan 3.500 spesies. Menurut Mr Van Wyk dan konservasionis lainnya, perburuan tanaman telah booming sejak penguncian Covid-19 pada tahun 2020. Dengan pedagang internasional tidak dapat bepergian ke Afrika Selatan selama waktu itu, mereka beralih ke penduduk lokal untuk mengumpulkan sukulen bagi mereka dan mengirimkannya keluar negeri. Mr Van Wyk mengatakan ini bersamaan dengan peningkatan permintaan global. \”Orang-orang memiliki lebih banyak waktu untuk mencoba menemukan sesuatu untuk sibuk, dan tanaman adalah satu-satunya hal yang di rumah Anda, bisa menghubungkan Anda dengan dunia luar.\” Hal ini dimanfaatkan oleh sindikat kejahatan terorganisir yang menyewa tim perburuan tanaman dan kemudian memasarkan tanaman liar tersebut di media sosial dan platform e-commerce. \”Sindikat melihat ini sebagai kesempatan untuk membuat sesuatu menjadi viral… memberitahu publik yang luas: \’Kami memiliki sesuatu yang sangat aneh yang berasal dari benua Afrika\’,\” kata Mr Van Wyk. \”Kemudian publik hanya kehilangan kepalanya dan mereka berkata: \’Saya ingin membeli satu\’, dan [sindikat] mengatur agar spesies itu diburu,\” tambahnya. Peningkatan aktivitas kejahatan terorganisir di wilayah ini memiliki dampak negatif pada masyarakat setempat. \”Ini adalah area berpenghasilan rendah, orang-orang tidak kaya di sini, dan orang akan mengeksploitasi peluang penghasilan,\” jelas Malinda Gardiner dari Conservation South Africa. Menyatakan pandangan yang sama, peternak ternak yang diwawancarai oleh BBC mengatakan selalu ada arus masuk uang di komunitasnya saat perburuan terjadi. \”Ketika kita melihat para pemuda naik ke daerah pegunungan, kita tahu mereka adalah pemburu,\” tambah petani itu, yang meminta tidak diidentifikasi karena takut akan balasan. \”Mereka menggunakan obeng untuk mencabut sukulen dan mereka membawa ransel dan karung untuk menyimpan tanaman yang dicuri.\”Thuthuka Zondi / BBCPara konservasionis mengatakan sukulen liar seharusnya tidak dibeli secara onlineBeberapa hari setelah itu, terjadi peningkatan konsumsi minuman keras dan aktivitas ilegal. \”Ketika mereka mendapatkan uang, ada lebih banyak obat, lebih banyak alkohol, anak-anak diabaikan karena ibu mabuk, ayah mabuk, tidak ada makanan,\” tambah Ms Gardiner. Dia khawatir ketegangan akan memiliki efek jangka panjang. \”Komunitas kecil di sini benar-benar saling membutuhkan… tetapi ini membawa ketidakpercayaan. Ini membawa perpecahan dalam komunitas juga,\” katanya. Penilaian Mr Van Wyk lebih tajam: \”Orang-orang dieksploitasi dan diperbudak oleh sindikat dan pembeli.\” Upaya sedang dilakukan untuk meningkatkan kesadaran di antara pembeli tentang pentingnya memahami dari mana sebuah tanaman mungkin berasal. China telah menjadi sumber permintaan utama untuk sukulen liar dalam beberapa tahun terakhir, tetapi kampanye internet di sana untuk mendidik orang tentang perdagangan sukulen ilegal telah menunjukkan beberapa hasil. Kampanye Internet Bersih untuk Conophytum diluncurkan pada Maret 2023 oleh Yayasan Konservasi Keanekaragaman Hayati dan Pembangunan Hijau China. Menurut wakil sekretaris jenderal yayasan Linda Wong, mereka telah melihat penurunan 80% dalam iklan online untuk conophytum – jenis sukulen – dengan sumber yang tidak diketahui, dan pembeli mulai bertanya tentang asal-usul tanaman yang dijual secara online. \”Kuncinya adalah kesadaran. Begitu orang tahu, mereka ingin bertindak. Mereka ingin bertanggung jawab untuk mengonsumsi tanaman-tanaman itu dan menikmati keindahan mereka dengan cara yang sangat bertanggung jawab,\” katanya kepada BBC. Para konservasionis menyarankan pelanggan di seluruh dunia untuk menanyakan tentang asal-usul tanaman, dan di bawah tidak ada keadaan seharusnya mereka membeli tanaman yang diiklankan sebagai liar. Traffic dan Kebun Kew Inggris baru-baru ini mengumumkan bahwa mereka bekerja sama dengan eBay untuk mengembangkan cara-cara baru untuk mencegah penjualan sukulen liar di platformnya. Di Afrika Selatan, Mr Van Wyk mengatakan lebih harus dilakukan untuk mempromosikan budidaya sukulen yang dapat ditanam dan dipanen secara legal, untuk mengurangi permintaan perburuan. \”Kita sebagai negara perlu mengatakan bahwa: \’Kita memiliki sumber daya ini, dan ada negara lain yang sangat menguntungkan dari ini, mengapa kita tidak?\’\” katanya kepada BBC. Mr Van Wyk sekarang menjalankan sebuah taman bunga di Taman Transfrontier /Ai /Ais-Richtersveld yang merawat tanaman yang telah disita oleh penegak hukum, dan katanya mereka telah menerima lebih dari 200.000 hingga saat ini. \”Jelas stres melihat hal-hal yang menghilang. Tetapi jika Anda mempelajari tanaman-tanaman ini, itu membawa begitu banyak kegembiraan dan kesenangan dan Anda hanya melupakan semua kekacauan yang terjadi di dunia,\” kata Mr Van Wyk. Cerita BBC lainnya tentang Afrika Selatan:Getty Images / BBC
