Imitasi caviar yang ditemukan pada tahun 1930 dapat menjadi solusi untuk polusi plastik, demikian klaim Pierre Paslier, CEO perusahaan kemasan berbasis di London, Notpla. Ia menemukan alternatif makanan murah yang dibuat oleh Unilever menggunakan rumput laut setelah berhenti dari pekerjaannya sebagai insinyur kemasan di L’Oréal.
Dengan pendiri dan co-CEO Rodrigo García González, Paslier dan Notpla mengembangkan ide tersebut dengan mengambil protein dari rumput laut dan menciptakan kemasan untuk minuman ringan, makanan cepat saji, deterjen, dan kosmetik, serta produk lainnya. Mereka juga mulai mengembangkan produk peralatan makan dan kertas.
“Rumput laut tumbuh dengan cepat dan tidak membutuhkan air tawar, lahan, atau pupuk,” jelas Paslier. “Rumput laut menyerap karbon dan membuat perairan sekitarnya menjadi kurang asam. Beberapa spesies rumput laut dapat tumbuh hingga satu meter per hari.” Yang terbaik dari semua itu, katanya, kemasan yang terbuat dari rumput laut sepenuhnya dapat terurai secara biologis karena semuanya berbasis alam.
Paslier mencatat sebuah kebetulan menakjubkan – Alexander Parkes menemukan plastik pertama di Hackney Wick, bagian timur London yang juga menjadi rumah bagi Notpla 100 tahun kemudian. Sejak penemuan pertama Parkes, limbah plastik – terutama partikel-partikel kecil yang dikenal sebagai mikroplastik, yang membutuhkan ratusan atau ribuan tahun untuk terurai menjadi molekul yang tidak berbahaya – telah menghancurkan ekosistem di seluruh dunia.
Polusi plastik terbukti sangat merusak di lingkungan laut, di mana butiran-butiran plastik sangat berbahaya bagi mikroorganisme penting yang membentuk plankton dan menyerap 30 persen emisi karbon kita, “tanpa kita harus membangun teknologi baru yang canggih,” kata Paslier.
Rencana Notpla untuk menggantikan plastik dimulai dengan wadah minuman untuk maraton. Ini sebenarnya adalah sepotong besar imitasi caviar – kantong kecil yang berisi jus atau air yang bisa atlet masukkan ke mulut mereka dan telan saat mereka membutuhkan hidrasi. “Kami ingin menciptakan sesuatu yang terasa seperti buah; kemasan yang membuat Anda merasa seperti memetik sesuatu dari pohon daripada dari jalur produksi,” katanya.
Paslier menunjukkan gambar dua jalan setelah perlombaan – satu tempat pengisian ulang menggunakan wadah plastik dan satu tempat pengisian ulang menggunakan Notpla yang dapat dimakan. Yang pertama dipenuhi dengan botol plastik; yang kedua benar-benar bebas limbah.
Langkah berikutnya adalah wadah makanan untuk dibawa pulang. Bahkan wadah yang kita anggap sebagai karton mengandung plastik, katanya, karena lemak dari makanan akan membuat karton biasa terlalu lembek. Bekerja sama dengan perusahaan pengiriman Just Eat, Notpla telah memperkenalkan pengganti zat per- dan polifluorinasi (PFAS), plastik yang disebut “bahan kimia abadi” yang saat ini melapisi wadah makanan untuk dibawa pulang dari karton. Mereka bahkan menemukan cara untuk memasukkan solusi mereka ke dalam pabrik PFAS lama, sehingga tidak perlu membangun pabrik baru.
Perusahaan ini sedang mengembangkan sachet larut untuk kantong deterjen, sendok es krim, dan juga kemasan kertas untuk kosmetik. Dan ada banyak rumput laut yang bisa dijadikan bahan percobaan, kata Paslier. “Anda tidak menyadari bahwa rumput laut sudah tersedia dalam jumlah besar,” katanya. “Ia ada di pasta gigi kita, ia ada di bir kita, ia ada di produk rendah lemak kita – jadi ada infrastruktur yang sudah ada yang bisa kita gunakan tanpa perlu membangun proses tambahan apa pun.”
Artikel ini muncul dalam edisi Maret/April 2024 dari majalah WIRED UK.