Pada suatu pagi di provinsi Suriah Latakia, lebih dari seratus mantan prajurit berdiri dengan tenang, mata mereka terbuka lebar dan berhati-hati saat mereka menunggu untuk mendaftar dengan penguasa pemberontak baru negara itu. Seorang pria berbaju loreng berjalan mengelilingi dengan poster wajah presiden yang digulingkan Bashar al-Assad di atas tongkat, meminta para pria itu untuk meludahinya. Semua patuh.
Sejak berkuasa bulan ini, pemerintah sementara baru – yang dipimpin oleh kelompok pemberontak Islamis Hayat Tahrir al-Sham – telah mendirikan beberapa pusat penyelesaian seperti ini di seluruh negara, mengeluarkan panggilan bagi mantan prajurit untuk datang, mendaftar untuk ID non-militer dan menyerahkan senjata mereka. Mereka mengatakan inisiatif seperti ini akan membantu menjamin keamanan dan memulai proses rekonsiliasi setelah 13 tahun perang saudara yang brutal yang membuat negara itu dipenuhi senjata dan faksi bersenjata.
“Yang paling penting adalah menonaktifkan orang-orang,” kata Abdel Rahman Traifi, mantan pemberontak yang sekarang bertanggung jawab atas pusat itu. “Itulah satu-satunya cara Anda bisa menjamin keamanan.”
Namun di Latakia, provinsi asal dinasti Assad dan benteng sebelumnya, banyak yang takut bahwa pengambilalihan tersebut menandai awal dari sesuatu yang lebih menakutkan: siklus penghinaan dan pembalasan yang akan membuat mereka kalah di Suriah yang baru. Meskipun sukacita meluas di seluruh negara, Latakia pesisir adalah rumah bagi banyak orang dari aliran minoritas Alawite yang terkait dengan keluarga Assad dan orang lain yang – baik melalui pilihan atau keputusasaan – merupakan prajurit dan pendukung yang membantu menjaga kekuasaan minoritas kejam keluarga itu.
Dalam beberapa minggu sejak jatuhnya Assad, beberapa orang menutup toko, tinggal di rumah, atau bersembunyi di tengah kekosongan keamanan dan cerita tentang pembunuhan balas dendam dan serangan terhadap minoritas. “Saya tidak berani pergi karena saya khawatir tentang jalan-jalan,” kata seorang pejabat keamanan Alawite mantan tentang pusat penyelesaian. “Mereka entah akan membunuh kami di perjalanan ke sana, atau di desa kami.”
Belum ada dokumentasi yang cukup tentang kekerasan pembalasan, dengan pihak berwenang baru menolak laporan tersebut sebagai “kasus-kasus terisolasi”. Traifi, saat ditanya tentang dugaan insiden pria di pos pemeriksaan yang membully Alawite dan meminta mereka mengutuk mantan presiden, mengatakan bahwa gangguan semacam itu tidak mewakili pemerintah baru tersebut.
“Tapi ada orang-orang yang bertugas di pos pemeriksaan yang telah kehilangan anak, istri, anggota keluarga karena pemboman dan pertempuran, teman mereka menghilang ke penjara. Mereka memiliki luka di hati,” katanya. “Kami menahannya selama 14 tahun. Mereka bisa menahannya untuk sementara waktu.”
Beberapa tentara yang mengantri di pusat penyelesaian Latakia tampaknya dengan hati-hati menyambut kemungkinan awal yang baru, tanda betapa kecewa bahkan loyalis nominal telah menjadi. Seorang mantan prajurit berusia 29 tahun mengatakan bahwa dia berulang kali dilarang untuk cuti untuk mengunjungi rumahnya selama setahun terakhir saat cengkeraman Assad melemah di negara itu dan ekonomi yang memburuk menyebabkan ketakutan yang semakin besar bahwa tentara akan melarikan diri.
“Kehidupan kami adalah tentara, kami tidak belajar cara melakukan hal lain,” katanya, menambahkan bahwa dia tidak khawatir tentang keamanan. “Kami telah menginginkan ini sudah lama. Di fase baru ini, mereka hanya ingin kita menjalani hidup kita.”
Namun Traifi mengatakan bahwa mungkin hanya sekitar 30 persen dari mereka yang tiba di pusat penyelesaian menyerahkan senjata, menambahkan bahwa sebuah unit intelijen sedang bekerja untuk mengidentifikasi dan merazia mereka yang masih memegang senjata mereka. Bahkan mantan karyawan keamanan negara itu mengakui bahwa kedua belah pihak masih memiliki senjata dan bahwa, tanpa pemusnahan senjata yang komprehensif, “kita akan memiliki pembantaian dalam dua bulan”.
Sebelum kekuasaan ayah Bashar al-Assad, Hafez pada tahun 1970, Alawite adalah salah satu kelompok paling miskin dalam masyarakat Suriah: keluarga mengirimkan putri mereka untuk membersihkan rumah-rumah besar di kota-kota besar dan putra mereka ke militer untuk memastikan mereka disediakan dengan makanan dan pendapatan tetap.
Tetapi selama pemerintahannya, keluarga Assad mengangkat sekelompok kecil loyalis Alawite ke posisi otoritas tinggi, menawarkan mereka perlakuan istimewa di atas semua orang lain. Rasa tidak puas terhadap penerapan brutal praktik-praktik untuk memastikan mereka memiliki kekayaan, kekuasaan, dan status politik yang tidak proporsional dengan jumlah mereka adalah salah satu pendorong utama dari protes 2011 yang mengarah ke perang saudara.
Namun menjelang jatuhnya Assad, dengan banyak Alawite yang sekarang menghadapi masa depan yang tidak pasti, ribuan melarikan diri dari ibu kota Damaskus ke kampung halaman leluhur mereka.
Mantan karyawan keamanan negara itu mengatakan bahwa ia menerima telepon dari atasannya sekitar tengah malam, yang memberitahunya untuk mengemas barang-barangnya dan pulang. Dia menggambarkan adegan-apdegean apokaliptik: warga sipil dan pria berbaju loreng memenuhi jalan-jalan dengan berjalan kaki dan mobil, senjata mereka yang ditinggalkan berserakan di sisi jalan. “Saya memarkir di sisi kanan jalan menuju Homs, dan melemparkan senjata saya ke saluran air,” katanya.
Perjalanan dua jam ke desanya di perbatasan dengan Lebanon memakan waktu sekitar delapan jam di jalan-jalan yang kacau. Dia kemudian berlindung di rumah, menyadari bahwa pria dari desanya yang pergi ke pengasingan di Lebanon setelah bergabung dengan pemberontak sekarang kembali. Dia khawatir bahwa pria-pria itu sekarang bersiap untuk balas dendam terhadap orang-orang yang mereka salahkan atas pembantaian teman-teman dan keluarga mereka.
“Tidak ada pengawasan atau keamanan di sini, jadi tidak ada yang bisa menghentikan pembunuhan balas dendam,” katanya. “Tidak ada siapa pun di sini.”
Ketegangan yang tegang terasa kental di udara desa dan kota-kota Alawite sejak jatuhnya Assad. Sekolah telah dibuka tetapi kosong. Ketika ditanya apakah satu sekolah sedang beroperasi, seorang penjaga taman mengatakan: “Ya, yang hilang adalah siswa.”
Di tempat kelahiran klan Assad, Qardaha, tidak seperti kota-kota besar, bendera pemberontak hijau hampir tidak ditemukan. Interior mausoleum Hafez al-Assad tertutup oleh jelaga dari api yang dinyalakan di tempat peristirahatan ayahnya, sementara di luar terjadi kutukan terhadapnya dan istrinya.
Serangan semacam itu terhadap mausoleum telah menjadi “sejenis ziarah” bagi pendukung pemberontak, kata seorang penduduk.
Namun, elit Alawite yang diuntungkan dari pemerintahan Assad adalah minoritas di dalam minoritas. Orang lain dalam komunitas Alawite yang lebih luas tetap menjadi beberapa orang paling miskin dalam masyarakat Suriah, banyak yang diteror oleh orang-orang yang sama yang melakukan kejahatan terhadap seluruh negara.
Seorang penduduk Alawite berusia 40 tahun dari Qardaha, yang meminta untuk diidentifikasi hanya dengan julukannya Nana untuk menghindari pembalasan, menggambarkan bagaimana penduduk kota menjalani hidup mereka dalam ketakutan terhadap para penguasa mereka, yang menindas orang-orang dari aliran mereka sendiri dan memperlakukan mereka dengan angkuh.
“Mereka ingin kita tetap [miskin] sehingga orang terus harus mendaftar di militer,” kata Nana.
Nana dan saudarinya mengajar di sekolah di mana anak-anak tidak mampu membayar harga buku sekolah pemerintah yang sedikit, sementara ipar laki-lakinya telah menghabiskan 14 tahun terakhir menghindari wajib militer.
Meskipun mereka telah menderita “penghinaan” di bawah Assad, kata ipar laki-lakinya, mereka setidaknya tahu bagaimana bergerak di bawah rezim itu. “Sekarang, kami tidak tahu [jenis rezim] apa yang kami miliki,” kata Nana.