Patung Orator dan Penulis Frederick Douglass Ditampilkan di Massachusetts

Sebuah patung dari tokoh abolisionis terkenal, Frederick Douglass, diresmikan di Ruang Senat Massachusetts pada hari Rabu, menjadi patung pertama dari seorang Afrika-Amerika yang secara permanen ditambahkan ke Massachusetts Statehouse.

Ini juga merupakan patung pertama yang ditambahkan ke Ruang Senat dalam lebih dari 125 tahun.

Presiden Senat Karen Spilka menekankan hubungan Douglass – yang tinggal di negara bagian ini dan memberikan pidato di ruang senat dan di Faneuil Hall Boston – dengan Massachusetts.

\”Meskipun dia tidak lahir di sini, di Massachusetts kita suka menyebut Frederick Douglass sebagai milik kita sendiri,\” katanya. \”Dia datang ke negara bagian kami setelah melarikan diri dari perbudakan. Inilah tempat yang ia ingin datangi.\”

Spilka juga mengatakan bahwa Douglass pertama kali mendengar kabar Proklamasi Pembebasan Presiden Abraham Lincoln ketika berada di Boston.

Dengan patung ini, Douglass mengambil tempatnya sebagai salah satu pendiri di ruang senat dan memberikan keseimbangan dalam Statehouse yang menghormati orang-orang yang sebagian besar berkulit putih, tanpa mengabaikan kisah-kisah orang-orang berkulit berwarna, kata Spilka.

Noelle Trent, presiden Museum Sejarah Afrika-Amerika di Boston, juga menekankan hubungan Douglass dengan negara bagian ini.

\”Di sinilah dia menulis buku terobosannya ‘Narasi Kehidupan Frederick Douglass, Seorang Budak Amerika,\” katanya. \”Di sinilah dia memulai karirnya sebagai salah satu orator terkenal di abad ke-19.\”

Pemimpin Senat memilih 14 Februari untuk mengungkapkan patung itu. Dengan tanggal lahirnya yang sebenarnya tidak diketahui, Douglass memilih untuk merayakan 14 Februari sebagai hari ulang tahunnya. Sebuah kutipan oleh Douglass – \”Kebenaran, keadilan, kebebasan, dan kemanusiaan pada akhirnya akan menang\” – menghiasi salah satu dinding ruang senat.

Negara bagian lain juga mengakui Douglass.

Pada tahun 2020, Chicago mengubah nama sebuah taman luas di sisi barat kota menjadi taman Douglass dan istrinya, Anna Murray-Douglass. Pada awal tahun itu juga, para anggota dewan kabupaten memilih untuk mengubah nama bandara di Rochester, New York, menjadi bandara Douglass. Juga pada tahun 2020, Maryland mengungkapkan patung perunggu Douglass dan Harriet Tubman di Gedung Negara Maryland.

Douglass lahir sebagai budak di Maryland pada bulan Februari 1818. Ibunya meninggal ketika dia masih kecil dan dia tidak pernah mengenal ayahnya. Dilarang masuk sekolah, Douglass belajar membaca sendiri dan pada tahun 1838, berpakaian sebagai pelaut dan dengan bantuan seorang wanita kulit hitam yang telah bebas, dia naik kereta api dan melarikan diri ke utara ke New York City.

Karena takut akan perdagangan manusia, Douglass, yang kini menikah dengan Anna Murray, melarikan diri lagi ke New Bedford, Massachusetts, di mana dia mendapatkan reputasi sebagai seorang orator yang berbicara menentang perbudakan dengan Massachusetts Anti-Slavery Society. Abolisionis akhirnya membeli kebebasannya, dan keluarga itu menetap di Rochester, New York.

Pada tahun 1845 di Boston, Douglass menerbitkan pengalamannya sebagai seorang budak dalam otobiografi pertamanya, yang menjadi buku terlaris.

Dia juga mendukung gerakan hak-hak perempuan, membantu orang-orang yang pernah menjadi budak melarikan diri ke kebebasan dengan Underground Railroad, dan membeli mesin cetak agar dia bisa menjalankan surat kabarnya sendiri, The North Star.

Pada tahun 1855, dia menerbitkan otobiografi keduanya, “Perbudakan dan Kebebasanku”.

Selama Perang Saudara, Douglass merekrut pria kulit hitam untuk berperang bagi Union, termasuk dua putranya yang bertugas di Resimen Infanteri Sukarelawan Massachusetts ke-54. Sebuah tugu peringatan untuk unit Perang Saudara terkenal yang terdiri dari prajurit kulit hitam itu berada tepat di seberang jalan dari Massachusetts Statehouse.

Dia bertemu dengan Lincoln untuk menekan agar upah dan perlakuan yang setara diberikan kepada pasukan kulit hitam dan mendorong untuk memastikan bahwa orang-orang yang pernah menjadi budak dijamin hak-hak warga Amerika selama Rekonstruksi.

Dia juga menjabat dalam jabatan federal tingkat tinggi, termasuk konsul jenderal ke Haiti dari 1889-1891.

Douglass meninggal karena serangan jantung pada tanggal 20 Februari 1895, pada usia 77 tahun.

Berlangganan raceAhead, newsletter mingguan kami tentang ras, budaya, dan kepemimpinan inklusif. Daftar secara gratis.