Mikroba di usus kita dapat memiliki dampak yang besar pada kesehatan kita, tetapi penelitian menunjukkan bahwa mikroba di sekitar kita di lingkungan kita – yang dikenal sebagai mikroba lingkungan alami – juga dapat memiliki dampak besar. Ini menunjukkan bahwa kita semua harus menghabiskan lebih banyak waktu berinteraksi dengan alam, baik di luar maupun di dalam ruangan.
Saya pertama kali diperkenalkan pada bidang ilmu yang sedang berkembang ini oleh Profesor Gretchen Daily dari Universitas Stanford. Dia menyebutkan proyek penelitian di Finlandia yang menunjukkan bagaimana membiarkan anak-anak usia taman bermain di halaman yang mengandung “tanah” dari lantai hutan menghasilkan dampak positif signifikan pada mikrobiom usus mereka. Tujuh puluh sembilan anak-anak muda ikut serta, semua tinggal di lingkungan perkotaan dan menghabiskan sebagian besar hari mereka di berbagai pusat penitipan anak di seluruh Finlandia. Satu-satunya perbedaan di antara mereka adalah bahwa pusat penitipan anak ini memiliki tiga jenis ruang luar yang berbeda.
Jenis pertama adalah area bermain luar biasa standar, terdiri dari beton, kerikil, dan beberapa alas plastik. Yang kedua adalah tipe yang biasanya ditemukan di lingkungan penitipan anak yang sudah berorientasi alam, dengan rumput, tanah, dan area tanam untuk anak-anak bermain. Kedua ini berfungsi sebagai kontrol untuk membandingkan dengan ruang eksperimental ketiga, di mana beton dan kerikil ditutupi dengan segmen lantai hutan dan tanah dari hutan konifer lokal.
Anak-anak didorong untuk bermain hanya di salah satu dari tiga jenis halaman setiap hari selama 28 hari percobaan (perhatikan bahwa beberapa taman kanak-kanak memiliki beberapa area bermain). Sebelum dan setelah periode bermain, mikrobiota kulit dan usus anak-anak diukur menggunakan sekuensing genetik bakteri yang diambil dari kapas kulit dan sampel tinja, bersama dengan perubahan pada sel T dan sitokin dalam darah mereka. Sel-sel dan protein ini memainkan peran penting dalam mencegah autoimunitas dan penyakit autoimun; tingkat mereka sering digunakan sebagai indikasi seberapa baik sistem kekebalan tubuh berfungsi.
Hasil yang luar biasa muncul. Anak-anak yang bermain di halaman eksperimental menunjukkan peningkatan besar dalam keragaman mikrobiota di kulit dan di usus mereka dibandingkan dengan anak-anak yang bermain di daerah perkotaan dan berorientasi alam. Yang penting, ini adalah jenis mikrobiota “baik” – yang terkait dengan manfaat kesehatan. Ada juga peningkatan signifikan dalam penanda kekebalan anak-anak, yang menunjukkan bahwa mereka telah memperoleh jalur imunoregulasi yang ditingkatkan – yang merupakan indikasi dari risiko yang berkurang terhadap penyakit yang dimediasi oleh kekebalan seperti penyakit radang usus dan rematoid artritis.
Pentingnya studi ini tidak bisa dianggap remeh. Ini menyiratkan bahwa paparan sementara terhadap keragaman mikroba alam memiliki potensi untuk secara radikal mengubah keragaman mikrobiota di kulit dan di usus kita. Selain itu, ini menunjukkan bahwa mikrobiota usus yang diubah dapat mengatur fungsi sistem kekebalan tubuh kita.
Sebuah Mikrobiom Sehat Dibuat, Bukan Lahir
Setiap orang memiliki komunitas mikroba yang khas di usus mereka – etnis seseorang, makanan yang mereka konsumsi, penggunaan antibiotik, ukuran tubuh, dan jumlah latihan yang mereka lakukan semua meninggalkan tanda yang jelas pada keragaman mikroba usus mereka. Peran komunitas mikrobiota ini signifikan. Organ kita hanya dapat mensintesis 11 dari 20 asam amino esensial yang kita butuhkan, jadi sisanya, bersama dengan 13 vitamin esensial, diambil dan disintesis oleh mikroba usus kita.
Dan komunitas mikroba ini tidak hanya membantu usus kita mengekstrak nutrisi dari makanan. Mikroba juga menghasilkan beberapa senyawa paling penting untuk kesehatan kita, termasuk imunosupresan, anti-kanker, dan anti-inflamasi. Mereka tampaknya terkait dengan fungsi sistem kekebalan tubuh kita, sistem saraf pusat, dan hasil kesehatan yang terkait, sehingga korelasi yang jelas telah ditemukan antara mikrobiota usus tertentu – disebut mikrobiom “sakit” – dan penyakit tertentu. Mereka dengan tanda khas mikroba usus termasuk sindrom usus iritabel, penyakit radang usus, penyakit celiac, dan kanker kolorektal serta gangguan nonintestinal seperti obesitas dan diabetes tipe 2.