Commonwealth Fusion Systems, sebuah startup yang berasal dari proyek di laboratorium penelitian Massachusetts Institute of Technology, mengumumkan rencana minggu ini untuk memulai pembangunan yang disebutnya sebagai “pabrik energi fusi skala grid pertama di dunia.” Pabrik yang diperkirakan akan mulai beroperasi pada awal 2030-an, menurut perusahaan, akan dibangun di Kabupaten Chesterfield, Virginia.
Rencana ini tentu merupakan rencana yang ambisius, mulai dari bagaimana energi akan dihasilkan. Fusi nuklir adalah proses yang terkenal sulit yang melibatkan penggabungan dua inti atom ringan menjadi satu inti yang lebih berat, menghasilkan pelepasan energi yang besar – diperkirakan menghasilkan empat kali lebih banyak energi daripada reaksi fisi nuklir. Reaksi yang dihasilkan oleh fusi nuklir adalah jenis reaksi yang sama yang menggerakkan matahari.
Tidak sulit untuk membayangkan mengapa seseorang ingin dapat memanfaatkan energi matahari. Sulit untuk benar-benar, tahu, melakukannya. Sampai saat ini, fusi nuklir telah terbukti sulit dijangkau – setidaknya dalam cara yang akan menghasilkan energi yang dapat digunakan. Pada tahun 2022, para ilmuwan di Lawrence Livermore National Laboratory di California mencapai “penyalaan” fusi nuklir untuk pertama kalinya, artinya mereka berhasil menghasilkan kelebihan energi dari reaksi. Sebelum terobosan itu, yang sejak itu telah direplikasi, dibutuhkan lebih banyak energi untuk menghasilkan reaksi daripada energi yang dihasilkan darinya.
Commonwealth Fusion Systems belum berhasil mencapai prestasi menghasilkan energi berlebih, menurut Futurism. Bahkan, perusahaan ini belum menyelesaikan konstruksi reaktor kecilnya yang dirancang untuk menjadi bukti konsep untuk pabrik masa depan yang lebih besar. Proyek itu akan terus berlanjut, tetapi sepertinya startup telah memutuskan untuk mulai bekerja di depan dengan asumsi bahwa semuanya akan berhasil daripada memeriksa kotak terlebih dahulu.
Perusahaan menjanjikan bahwa begitu reaktor yang lebih besar ini mulai beroperasi di Virginia, itu akan menghasilkan 400 megawatt listrik – cukup untuk memasok listrik sekitar 150.000 rumah. Itu akan hebat! Juga terlihat agak ambisius berdasarkan 0 megawatt yang saat ini dihasilkan dari proses itu.
Ada alasan mengapa fusi nuklir telah terbukti begitu sulit sampai saat ini, tetapi mungkin sekarang setelah penyalaan telah berhasil, perkembangan di ruang akan datang dengan cepat dan mantap. Dengan laporan $2 miliar dalam pendanaan di belakangnya, Commonwealth Fusion Systems memiliki kesempatan sebaik siapa pun untuk menemukannya. Dan jika tidak bisa, mungkin bisa menemukan cara untuk memanfaatkan energi dari membakar semua uang tunai itu.