Diplomat AS berada di ibu kota Suriah, Damaskus di mana mereka berencana untuk bertemu dengan perwakilan dari Hayat Tahrir al-Sham (HTS), kelompok yang sekarang bertanggung jawab tetapi masih dianggap sebagai organisasi teroris oleh Washington. Kunjungan ini menyusul delegasi dalam beberapa hari terakhir dari PBB dan negara-negara lain termasuk Inggris, Prancis, dan Jerman. Ini adalah penampilan diplomatik Amerika formal pertama di Damaskus dalam lebih dari satu dekade. Ini adalah tanda lain dari pergeseran dramatis yang sedang berlangsung di Suriah sejak jatuhnya rezim Presiden Bashar al-Assad lebih dari seminggu yang lalu, dan kecepatan upaya oleh AS dan Eropa, juga bergantung pada negara-negara Arab, untuk mencoba mempengaruhi tata kelolaannya yang baru. Delegasi pejabat senior termasuk Asisten Sekretaris Negara Barbara Leaf, Roger Carstens, yang merupakan utusan sandera Presiden AS Joe Biden, dan Daniel Rubinstein, penasihat senior di Biro Urusan Timur Dekat. Mereka akan berinteraksi langsung dengan rakyat Suriah, termasuk anggota masyarakat sipil, aktivis, anggota komunitas yang berbeda, dan suara-suaranya tentang visi mereka untuk masa depan negara mereka dan bagaimana Amerika Serikat dapat membantu mendukung mereka,” kata juru bicara Departemen Luar Negeri dalam sebuah pernyataan. Mereka berencana untuk bertemu dengan perwakilan dari HTS, sebagai tanda kesiapan untuk berurusan dengan kelompok yang masih dianggap sebagai organisasi teroris oleh AS, tetapi membangun tekanan untuk beralih ke pemerintahan inklusif, non-sektarian. Washington secara efektif menetapkan serangkaian kondisi sebelum mempertimbangkan untuk menempatkan kelompok itu dari daftar hitam – langkah kritis yang dapat membantu mempercepat jalan menuju keringanan sanksi yang sangat dibutuhkan Damaskus. Para pejabat mencari informasi lebih lanjut untuk membantu menemukan jurnalis Amerika Austin Tice, yang diculik di Damaskus pada tahun 2012.
