Otoritas kesehatan mengatakan penyakit ini muncul dalam bentuk penyakit pernapasan.
Sebuah penyakit sebelumnya tidak dikenal yang sedang menyebar di Republik Demokratik Kongo (RDK) adalah bentuk malaria parah, kementerian kesehatan negara itu telah mengumumkan.
Otoritas kesehatan pada Selasa mengatakan penyakit tersebut, yang beredar di provinsi Kwango barat daya, muncul dalam bentuk penyakit pernapasan.
Sebelumnya bulan ini, otoritas lokal mengatakan penyakit tersebut telah menewaskan 143 orang di zona kesehatan Panzi negara itu pada bulan November, karena kekhawatiran meningkat tentang penyakit misterius itu.
“Misteri itu akhirnya terpecahkan. Itu adalah kasus malaria parah dalam bentuk penyakit pernapasan,” Kementerian Kesehatan Publik mengatakan dalam sebuah pernyataan, menambahkan bahwa gizi buruk di daerah tersebut telah melemahkan populasi lokal, membuat mereka lebih rentan terhadap penyakit.
Pernyataan itu mengatakan bahwa 592 kasus telah dilaporkan sejak Oktober, dengan tingkat kematian 6,2 persen.
Menteri kesehatan provinsi, Apollinaire Yumba, mengatakan kepada kantor berita Reuters bahwa obat anti-malaria yang disediakan oleh Organisasi Kesehatan Dunia sedang didistribusikan di rumah sakit utama dan pusat kesehatan di zona kesehatan Panzi.
Seorang juru bicara WHO mengatakan lebih banyak kit kesehatan untuk kasus moderat dan kritis dijadwalkan tiba pada hari Rabu.
Gejala penyakit ini adalah demam, sakit kepala, batuk, pilek, dan nyeri tubuh.
Sebagian besar kasus dan kematian terjadi pada anak-anak di bawah 14 tahun, menurut otoritas kesehatan nasional, dengan anak di bawah lima tahun merupakan mayoritas kasus.
“Kesulitan pernapasan dicatat pada beberapa anak dan beberapa orang lain yang meninggal,” Menteri Kesehatan Kongo Roger Kamba mengatakan awal bulan ini, mencatat bahwa beberapa pasien mengalami anemia, yang merupakan penyebab beberapa kematian yang terkait dengan penyakit tersebut.
Wabah penyakit ini terpaut sekitar 700km (435 mil) dari ibu kota RDK, Kinshasa, dengan zona kesehatan Panzi “pedesaan dan terpencil”, WHO mengatakan, yang menambah tantangan dalam penyelidikannya.
Seorang dokter di Rumah Sakit Panzi mengatakan kepada Al Jazeera pekan lalu bahwa fasilitas tersebut tidak cukup dilengkapi untuk mengatasi wabah tersebut.
Menurut Observatorium Malaria Parah, RDK memiliki jumlah kasus dan kematian malaria tertinggi kedua di dunia. Malaria juga merupakan penyebab kematian utama negara itu, menurut observatorium.