Sebuah petisi yang menyerukan pembebasan Paul Watson sebelumnya telah melampaui 123.000 tanda tangan. Aktivis anti-pemburuan paus Paul Watson telah dibebaskan dari penjara di Greenland di mana dia menghabiskan lima bulan dalam tahanan, setelah Denmark menolak permintaan Jepang untuk mengekstradisinya. Bapak Watson, 74 tahun, ditahan oleh polisi ketika kapalnya berlabuh di ibukota Greenland, Nuuk, pada bulan Juli lalu. Polisi bertindak atas dasar surat penangkapan Jepang tahun 2012 yang menuduhnya merusak kapal pemburu paus Jepang, menghalangi bisnis, dan melukai anggota kru selama insiden di perairan Antartika pada Februari 2010. Bapak Watson, yang merupakan warga negara Kanada-Amerika dan tampil di acara TV realitas Whale Wars, membantah melakukan kesalahan. Dia mengatakan kepada BBC tentang “lega” nya atas pembebasan dan kemampuannya untuk pulang ke rumah dan bertemu anak-anaknya. Berbicara melalui panggilan video dari Nuuk, di mana ia baru saja dibebaskan dari penjara, Bapak Watson mengatakan bahwa waktunya di penjara telah menarik perhatian pada pemburuan paus “ilegal” Jepang. “Semua bukti menunjukkan bahwa saya bahkan tidak berada di sana ketika pelanggaran ini diduga terjadi,” tambahnya. “Kami mendokumentasikan segalanya. Semuanya ada di film.” Pemburuan paus dan konsumsi daging paus telah dikritik keras oleh kelompok-kelompok konservasi, tetapi pejabat di Jepang berargumen bahwa itu adalah bagian dari budaya dan cara hidup negara tersebut. Kementerian kehakiman Denmark mengonfirmasi bahwa mereka tidak akan mematuhi permintaan ekstradisi Jepang, dengan dasar keputusan mereka pada “sifat keadaan” serta fakta bahwa insiden tersebut terjadi 14 tahun yang lalu. Pengacara nya, Julie Stage, mengatakan kepada BBC bahwa Bapak Watson “jelas lega” dan “menantikan untuk bersatu kembali dengan istrinya dan anak-anaknya.” Karena Greenland adalah sebuah wilayah otonom Denmark, keputusan mengenai ekstradisinya diambil di Kopenhagen. Meskipun Jepang dan Denmark tidak memiliki perjanjian ekstradisi, pemerintah di Tokyo telah meminta Denmark untuk menyerahkannya. Menteri kehakiman Denmark, Peter Hummelgaard, mengatakan bahwa sangat penting untuk memastikan bahwa lama tahanan Bapak Watson di Greenland akan dikurangkan dari setiap hukuman penjara yang mungkin dia hadapi di Jepang nantinya. Dia menambahkan bahwa kementerian menyimpulkan “tidak dapat diasumsikan dengan kepastian yang diperlukan bahwa hal ini akan terjadi” setelah korespondensi dengan otoritas Jepang. Kapal Bapak Watson, bernama M/Y John Paul DeJoria, sedang menuju ke Pasifik Utara dengan 26 relawan di kapal, dalam upaya untuk mencegat sebuah kapal pemburu paus Jepang yang baru ketika berlabuh untuk mengisi bahan bakar di Nuuk pada 21 Juli. Dalam sidang tahanan sebelumnya, Bapak Watson mengatakan kepada pengadilan bahwa kasus ini “tentang balas dendam atas acara televisi yang sangat memalukan Jepang di mata dunia.” Bapak Watson mengatakan dia juga berencana untuk pergi ke Interpol pada tahun baru untuk mendiskusikan pemberitahuan merah yang masih tertunda untuk penangkapannya. Dia juga menambahkan bahwa organisasinya siap untuk melanjutkan aktivitas anti-pemburuan paus. Selama bertahun-tahun, Bapak Watson telah menjadi sosok kontroversial yang dikenal karena konfrontasi dengan kapal pemburu paus di laut. Campaigner ini adalah mantan kepala Sea Shepherd Conservation Society, yang dia tinggalkan pada tahun 2022 untuk mendirikan Captain Paul Watson Foundation. Jepang menarik diri dari Komisi Perburuan Ikan Paus Internasional dan melanjutkan pemburuan komersial pada tahun 2019, setelah vakum 30 tahun – meskipun selama waktu itu mereka melanjutkan pemburuan paus untuk alasan penelitian.
