Kritik meningkat saat saluran berita AS mundur dari identitas tahanan Suriah yang memberikan nama palsu dan bekerja sebagai petugas intelijen di rezim Assad. Seorang Suriah yang diyakini sebagai tahanan yang diselamatkan oleh saluran media Amerika Serikat CNN ternyata adalah mantan petugas intelijen dalam pemerintahan Bashar al-Assad. Setelah serangan kilat yang menggulingkan rezim selama 24 tahun bulan ini, pejuang oposisi membebaskan ribuan orang dari jaringan penjara yang dijalankan oleh pemerintahan sebelumnya. Laporan yang diproduksi oleh CNN yang mendokumentasikan apa yang diklaim sebagai penyelamatan tahanan telah mendapat kritik luas, memaksa media tersebut untuk meninjau ulang klaim-klaim tersebut. Video, yang ditayangkan pada hari Kamis, menunjukkan Clarissa Ward dari CNN dan timnya, ditemani oleh seorang pejuang oposisi, melaporkan dari sebuah penjara rahasia di ibukota, Damaskus, dan tanpa sengaja menemukan “tahanan tersembunyi”. “Saya seorang warga sipil. Saya seorang warga sipil,” kata tahanan tersebut sambil merunduk di bawah selimut dengan tangan terangkat. Pelaporan yang tidak bertanggung jawab dari CNN adalah tamparan bagi semua jurnalis yang bekerja keras dan tekun yang telah meliput Suriah selama bertahun-tahun, seringkali dengan risiko pribadi yang besar. Kepala harus berguling… https://t.co/oUBuGVJmZ8 — Christian Henderson (@CjvHenderson) 17 Desember 2024 Pria tersebut, yang mengidentifikasi dirinya dalam video sebagai Adel Gharbal dari Homs, terungkap sebagai Salama Mohammad Salama, menurut platform pengecekan fakta Suriah Verify Sy pada hari Minggu – sebuah klaim yang kemudian dikonfirmasi oleh penyelidikan CNN sendiri. Salama mengatakan kepada CNN bahwa dia ditahan selama tiga bulan setelah ponselnya diperiksa dan dia kemudian dipindahkan ke fasilitas lain di Damaskus. Namun, Verify Sy melaporkan warga mengatakan bahwa dia telah dipenjara selama kurang dari sebulan atas tuduhan penipuan. Tidak ada yang melihat betapa bermasalahnya – dan disetting – ini? Malu padamu, @clarissaward @CNN, karena mengeksploitasi para penyintas Suriah dan meraup keuntungan dari penderitaan komunitas yang menderita. Ini bukan jurnalisme; ini sensasionalisme yang didorong ego. cc @NatEnquirer @TheSun #Syria https://t.co/oeayi3OPHn — Raja Althaibani (diduga) (@RajaAlthaibani) 12 Desember 2024 Ward mengatakan dalam laporannya bahwa dia dan timnya awalnya berada di penjara untuk mencari jurnalis AS Austin Tice, yang hilang pada tahun 2012 ketika dia diculik di ibukota saat melakukan tur peliputan untuk meliput pemberontakan terhadap al-Assad. Catatan komunitas yang dibagikan di bawah pos Ward di X, di mana dia menyebutnya “salah satu momen paling luar biasa” dalam kariernya, sekarang membaca: “Nama aslinya adalah Salama Mohammad Salama. Salama, yang dikenal sebagai “Abu Hamza,” adalah letnan pertama di Intelijen Angkatan Udara Suriah, terkenal karena kegiatannya di Homs. Warga mengidentifikasinya sering kali berada di pos pemeriksaan di pintu masuk barat daerah tersebut.” Setelah rilis laporan, pengguna media sosial mulai mempertanyakan liputan CNN, bahkan ada yang menuduh saluran AS tersebut membuat insiden tersebut. Salah satu pengguna menyoroti “kuku yang terawat dengan sempurna” Salama, “pakaian bersih” dan penampilannya yang terawat dengan baik secara keseluruhan, memunculkan keraguan tentang kebenaran di balik video yang sangat tersebar dari jaringan tersebut. Banyak dari kita dengan benar mencurigai bahwa CNN menyeting cerita tahanan itu. CNN sekarang mundur, menyalahkan pria tersebut sambil membebaskan diri dari segala kesalahan. @clarissaward mengakui dan minta maaf kepada pemirsa Anda yang menyesatkan. https://t.co/CkoqXb7GZx — Ismailoğlu Pasha (@IsmailogluF) 16 Desember 2024 Sejak klarifikasi hari Senin, banyak yang menuntut CNN meminta maaf atas laporannya yang asli. “Ini adalah peristiwa yang benar-benar kacau bagi CNN,” tulis seorang pengguna di X. Pengguna lain menuduh saluran AS tersebut “mundur”, menyalahkan Salama secara langsung, dan “membebaskan diri dari segala kesalahan”. CNN mengatakan mereka tidak mengetahui keberadaan Salama dan tidak dapat menghubungi dia.
