Waymo mengirimkan kendaraan otonom ke Jepang untuk uji coba internasional pertama

Kendaraan otonom Waymo akan pergi ke Tokyo, menandai pertama kalinya perusahaan Alphabet tersebut mendeploy kendaraan di jalan umum di pasar asing. Waymo menggambarkan perjalanan tersebut sebagai “road trip” sederhana untuk mengumpulkan data tentang nuansa berkendara di Jepang, termasuk lalu lintas berjalan kiri dan menavigasi lingkungan perkotaan yang padat. Kendaraan akan dikemudikan secara manual untuk tujuan pengumpulan data pemetaan dan akan dikelola oleh operator armada taksi lokal, Nihon Kotsu. Sekitar 25 kendaraan akan dikirimkan, dengan yang pertama dijadwalkan tiba pada awal 2025. Dan meskipun tes tersebut pasti akan dianggap sebagai langkah awal untuk layanan robotaxi berbasis Tokyo di masa depan, Waymo mengatakan bahwa mereka belum siap untuk mengumumkan sesuatu saat ini. “Meskipun kami berharap untuk membawa manfaat penyelamatan jiwa dari Waymo Driver secara global, kami tidak memiliki rencana untuk melayani penumpang di Tokyo saat ini,” kata juru bicara Waymo Sandy Karp. “Sebaliknya, kami membawa teknologi kami untuk belajar dan memahami bagaimana Waymo berperan dalam lanskap transportasi yang ada dan belajar bagaimana bermitra dengan pejabat dan komunitas setempat.” Penyertaan GO, aplikasi taksi populer di Jepang, dalam kemitraan strategis bisa menjadi sinyal niat Waymo untuk menyediakan kendaraan otonomnya melalui penyedia mobilitas berbasis lokal. Waymo sudah melakukannya di AS, membuat kendaraan otonomnya tersedia di aplikasi Uber di Austin dan Atlanta. Bisnis robotaxi Waymo di AS sedang berkembang, meskipun lambat. Perusahaan saat ini memiliki sekitar 700 kendaraan yang beroperasi di beberapa kota, termasuk San Francisco, Los Angeles, Austin, dan Phoenix. Mereka juga berencana untuk meluncurkan layanan robotaxi di Atlanta dalam kemitraan eksklusif dengan Uber dan berencana untuk meluncurkan di Miami pada tahun 2026. CEO Alphabet Sundar Pichai baru-baru ini mengatakan bahwa Waymo sedang menyediakan 175.000 perjalanan berbayar per minggu, atau sekitar satu juta mil. Di Tokyo, kendaraan Waymo akan dioperasikan oleh spesialis otonom terlatih yang bekerja untuk Nihon Kotsu. Setelah perusahaan merasa siap, mereka akan beralih ke pengemudi otonom tanpa tangan dengan pengemudi keselamatan di belakang kemudi. Karp tidak mengatakan apakah itu akhirnya akan berkembang menjadi operasi sepenuhnya tanpa pengemudi. Kendaraan akan dibatasi geografis ke beberapa lingkungan di Tokyo, termasuk Minato, Shinjuku, Shibuya, Chiyoda, Chūō, Shinagawa, dan Kōtō. Dengan membawa kendaraannya ke negara asing pertamanya, Alphabet mencoba untuk menunjukkan keyakinan dalam teknologinya, terutama pada saat perusahaan-perusahaan menarik diri dari proyek robotaxi yang mahal. General Motors baru-baru ini mengumumkan bahwa mereka tidak akan lagi mendanai Cruise dan malah akan beralih ke teknologi asisten pengemudi dan kendaraan otonom yang dimiliki pribadi. Beberapa perusahaan telah menguji kendaraan otonom mereka di Jepang, tetapi negara tersebut agak terbelakang dibandingkan dengan Tiongkok dan AS. Sebagian dari masalahnya tampaknya adalah industri otomotif yang kuat di negara itu fokus pada pengujian di negara lain daripada di negaranya sendiri. Toyota dan Nissan keduanya mencoba untuk mendeploy robotaxi di Tiongkok bekerja sama dengan operator lokal.