Seorang pria AS, ditahan selama bulan-bulan di penjara Suriah setelah memasuki negara itu dengan berjalan kaki, telah menggambarkan dibebaskan oleh pria berkepala palu saat pemberontak menggulingkan rezim Bashar al-Assad. Pria itu – yang kemudian mengidentifikasi dirinya sebagai Travis Timmerman kepada mitra berita AS BBC, CBS – ditemukan oleh warga di dekat ibu kota Damaskus. Rekaman yang diposting di media sosial menunjukkan dia terbaring di sofa ketika warga berbicara kepada wartawan lokal. Mr Timmerman mengatakan dia ditangkap saat memasuki negara itu tujuh bulan yang lalu. Dia hilang di ibu kota Hungaria Budapest pada bulan Mei, menurut Patroli Jalan Raya Negara Bagian Missouri. Pada hari Senin, sehari setelah pemberontak menguasai Damaskus dan menjatuhkan Assad, Mr Timmerman mengatakan dua pria bersenjata palu merusak pintu penjaranya. Itu “rusak, itu membangunkanku,” katanya. “Saya pikir penjaga masih ada di sana, jadi saya pikir peperangan bisa lebih aktif daripada yang sebenarnya… Setelah kami keluar, tidak ada perlawanan, tidak ada pertempuran nyata.” Pria berusia 30 tahun itu mengatakan dia keluar dari penjara dengan sejumlah besar orang dan telah berusaha untuk mencapai Yordania. Dia mengatakan dia “mengalami beberapa momen ketakutan” saat meninggalkan penjara, menambahkan bahwa dia sejak itu lebih khawatir tentang menemukan tempat untuk tidur. Namun warga setempat telah merespons permintaannya untuk makanan dan bantuan, katanya kepada wartawan. “Mereka datang kepada saya, kebanyakan,” kata Mr Timmerman. Ribuan tahanan telah dibebaskan sejak jatuhnya Assad akhir pekan lalu. Rekaman telah menunjukkan pria, wanita, dan dalam beberapa kasus anak-anak keluar dari sel-sel yang penuh sesak tanpa jendela, sering kali bingung dan tidak menyadari peristiwa yang telah terjadi di luar. Rezim Assad terkenal karena penjaranya yang sangat keras, dengan kelompok pemantau berbasis Inggris Syrian Observatory for Human Rights memperkirakan bahwa hampir 60.000 orang disiksa dan dibunuh di penjara yang dijalankan oleh presiden yang digulingkan. Namun, Mr Timmerman tampaknya telah diperlakukan dengan relatif baik, mengatakan kepada CBS: “Saya merasa baik. Saya sudah diberi makan dan minum, jadi saya merasa baik.” Dia menambahkan bahwa dia telah menggunakan telepon selama penahanannya dan telah berbicara dengan keluarganya tiga minggu yang lalu. Pasukan pemberontak yang menang telah mengatakan mereka berencana untuk menutup penjara Assad dan memburu mereka yang terlibat dalam pembunuhan atau penyiksaan tahanan. “Kami akan mengejar mereka di Suriah, dan kami meminta negara-negara untuk menyerahkan mereka yang melarikan diri sehingga kami dapat mencapai keadilan,” kata pemimpin pemberontak Ahmed al-Sharaa, juga dikenal sebagai Abu Mohammed al-Jolani.
