Tidak semua stereotip gender tentang sains, teknologi, rekayasa, dan matematika sama, menurut sebuah studi baru. Penelitian tersebut menganalisis puluhan studi sebelumnya tentang keyakinan yang dimiliki anak-anak tentang gender dan STEM. Salah satu asumsi umum adalah bahwa anak-anak melihat perempuan sebagai buruk dalam matematika, persepsi yang banyak inisiatif pendidikan mencoba untuk melawan. Namun, secara mengejutkan, para peneliti menemukan bahwa stereotip matematika jauh kurang gender dibandingkan dengan asumsi yang ada. Sebenarnya, anak-anak menunjukkan bias laki-laki yang jauh lebih sedikit tentang matematika. Sebaliknya, anak-anak cenderung percaya bahwa perempuan lebih buruk dalam rekayasa dan ilmu komputer daripada laki-laki, dan mengembangkan stereotip tersebut sejak usia enam. Dr. David I. Miller, penulis utama studi tersebut, mengatakan temuan tersebut harus memengaruhi cara para ahli dan pendidik mencoba untuk mengurangi stereotip gender dalam STEM di dalam dan di luar kelas. Miller, seorang peneliti senior dalam pendidikan STEM di American Institutes for Research, mencatat bahwa stereotip negatif tentang apa yang bisa dicapai oleh perempuan dalam rekayasa dan ilmu komputer dapat mencegah mereka memasuki bidang tersebut pada saat teknologi, sains, dan budaya sedang mengubah dunia. “Program-program yang difokuskan pada perempuan dalam STEM secara umum mungkin akan mendapat manfaat dari fokus yang sangat tertuju pada komputasi dan rekayasa,” kata Miller, “mengingat pentingnya bagaimana itu mungkin membentuk lintasan masa depan perempuan, dalam hal siapa yang masuk ke bidang teknologi yang sedang berkembang, seperti kecerdasan buatan.” Miller mengatakan juga penting untuk lebih memahami bagaimana anak-anak sejak usia enam mengembangkan keyakinan yang rumit tentang stereotip gender dalam bidang STEM yang berbeda. Bagi beberapa anak, hal itu mungkin terjadi secara tidak sengaja. Miller dan rekan penulisnya mencatat bahwa dalam penelitian yang dilakukan di negara-negara berbahasa Inggris, beberapa anak kecil membingungkan istilah insinyur dan rekayasa dengan kata mesin, sehingga mengaitkan profesi terakhir dengan bidang otomotif yang didominasi laki-laki. Tetapi Miller juga mengatakan bahwa anak-anak mungkin menyerap liputan media dan representasi budaya populer dari miliarder teknologi laki-laki, meninggalkan mereka dengan kesan yang salah bahwa perempuan tidak tertarik atau kompeten dalam rekayasa dan ilmu komputer. Miller mengatakan memperbaiki stereotip tersebut dari waktu ke waktu mungkin memerlukan paparan kelas universal terhadap ilmu komputer dan rekayasa, daripada membuatnya opsional atau dapat diakses hanya melalui program ekstrakurikuler. Dr. Allison Master, seorang asisten profesor di University of Houston yang mempelajari stereotip gender dalam STEM, mengatakan penelitian baru tersebut menggambarkan gambaran yang lebih jelas tentang bagaimana anak-anak “melihat dunia.” Master tidak terlibat dalam studi Miller. Dia mencatat bahwa penting untuk mengakui bahwa tidak semua anak berusia enam tahun memiliki stereotip STEM. Namun Master menyadari betapa merusaknya stereotip; penelitiannya sendiri berfokus pada bagaimana mereka dapat menjadi “nubuat yang menjadi kenyataan” bagi anak-anak. Master mengatakan bahwa orangtua dan pendidik harus mengevaluasi stereotip mereka sendiri, sadar bahwa kata-kata atau tindakan mereka dapat menyampaikan pesan, tidak sengaja atau tidak, bahwa STEM bukan untuk perempuan. Dia menambahkan bahwa bahasa umum tentang laki-laki dan perempuan dapat memperkuat stereotip. Mengkualifikasi bahasa dengan mengatakan “beberapa perempuan” atau “banyak laki-laki” dapat membantu anak-anak menghindari menggeneralisasi berlebihan tentang kemampuan mereka sendiri. “Stereotip dapat mengubah cara perempuan melihat diri mereka sendiri,” kata Master dalam sebuah email. “Stereotip dapat membuat perempuan meragukan kemampuan dan tempat mereka, sehingga mereka memilih untuk menghindari peluang STEM.”
