Menteri Pertahanan Israel mengatakan negara tersebut ingin menciptakan “area defensif steril” di dalam Suriah setelah merebut wilayah dan mengebom target militer di negara tersebut setelah kejatuhan rezim Presiden Bashar al-Assad.
Belakangan ini, pasukan Israel telah menyeberangi perbatasan dari Dataran Tinggi Golan yang diduduki ke zona buffer yang sebelumnya didemiliterisasi seluas lebih dari 200 km persegi di dalam Suriah, merebut posisi tentara Suriah yang ditinggalkan.
Israel Katz mengatakan pada hari Selasa bahwa dia dan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu telah memerintahkan militer “untuk mendirikan area defensif steril bebas senjata dan ancaman teror di selatan Suriah” tanpa kehadiran permanen Israel.
Komentarnya datang setelah Israel meluncurkan serangan udara di seluruh Suriah, dengan militer Israel mengatakan telah menyerang sebagian besar “arsenal senjata strategis” di negara Arab tersebut.
Dalam 48 jam terakhir, jet tempur Israel melakukan lebih dari 350 serangan udara, sementara kapal perang menyerang pangkalan-pangkalan angkatan laut Suriah di pelabuhan Al-Bayda dan Latakia.
Katz mengatakan bahwa Israel telah “menghancurkan” angkatan laut Suriah yang sederhana “dengan keberhasilan besar”.
Serangan dan penyerbuan Israel ke Suriah telah dikutuk secara internasional. Kementerian Luar Negeri Turki mengatakan pada hari Selasa bahwa “Israel sekali lagi menunjukkan mentalitas pendudukannya”.
Geir Pedersen, utusan PBB untuk Suriah, memperingatkan bahwa Israel berisiko merusak peluang transisi damai di negara yang rapuh tersebut.
“Kita perlu melihat berhentinya serangan Israel,” kata Pedersen. “Sangat penting bahwa kita tidak melihat tindakan dari aktor internasional manapun yang menghancurkan kemungkinan transformasi ini terjadi di Suriah.”
Di hari Selasa, juru bicara IDF Avichay Adraee membantah laporan bahwa militer telah maju ke arah ibu kota Suriah, Damaskus, mengatakan pasukannya “ada di dalam zona buffer dan di titik-titik pertahanan dekat perbatasan untuk melindungi perbatasan Israel”.
Namun, juru bicara militer Israel lainnya mengakui bahwa sementara sebagian besar operasi pasukan darat berada di dalam zona buffer, beberapa pasukan telah beroperasi “di luar” area tersebut.
Israel menduduki sebagian besar Dataran Tinggi Golan selama Perang Enam Hari pada tahun 1967, namun klaimnya atas tanah tersebut tidak diakui secara internasional. Pasukan darat Israel terakhir kali memasuki wilayah Suriah di luar Dataran Tinggi Golan dalam Perang Arab-Israel pada tahun 1973.
Israel selama lebih dari satu dekade telah meluncurkan serangan udara di Suriah, menargetkan situs-situs senjata yang berafiliasi dengan Iran. Iran dan kelompok militan yang didukungnya, termasuk gerakan Lebanon Hizbollah, dikerahkan di Suriah untuk mendukung rezim Assad selama perang saudara negara tersebut.
Netanyahu mengatakan dalam konferensi pers pada malam Senin bahwa “pengendalian atas Dataran Tinggi Golan menjamin keamanan kita; itu menjamin kedaulatan kita”.
“Dataran Tinggi Golan akan menjadi bagian tak terpisahkan dari negara Israel selamanya,” tambahnya.
Pejabat Israel mengatakan pada hari Senin bahwa serangan udara telah menghantam target-termasuk sisa-sisa stok senjata kimia Suriah.
Seorang yang akrab dengan perkembangan di Suriah mengatakan bahwa Israel juga telah menyerang apa yang tersisa dari angkatan udara Suriah, termasuk pesawat dan helikopter yang terparkir.
Amerika Serikat, sekutu terbesar Israel, mendukung tindakannya di Suriah, menggambarkan operasi tersebut sebagai “operasi mendesak untuk mengeliminasi apa yang mereka yakini sebagai ancaman terbatas”.
“Kami tentu mengakui bahwa mereka tinggal di lingkungan yang keras dan mereka memiliki, seperti biasa, hak untuk membela diri,” kata juru bicara Dewan Keamanan Nasional AS John Kirby pada hari Selasa.
Kampanye ini terjadi saat Hayat Tahrir al-Sham, faksi pemberontak Islam yang memimpin serangan yang menggulingkan Assad, berupaya untuk mengkonsolidasikan kontrol Suriah di tengah kekhawatiran bahwa perubahan rezim bisa memicu ketidakstabilan regional.
Mohamed al-Bashir, kepala Pemerintah Penyelamatan Suriah, administrasi sipil de facto HTS di Provinsi Idlib barat laut, mengumumkan bahwa dia akan memimpin pemerintahan sementara untuk seluruh Suriah yang “mungkin” berakhir pada 1 Maret tahun depan.
Kejatuhan rezim Assad, yang memerintah Suriah selama 50 tahun, menandai serangan kilat oleh HTS yang melanda seluruh negara dalam waktu kurang dari dua minggu.
Saat HTS mengendalikan Damaskus pada hari Minggu, Assad melarikan diri ke Rusia, negara yang mendukungnya dalam perang saudara Suriah selama 13 tahun.
Pemimpin HTS Abu Mohammad al-Jolani berjanji dalam pernyataan yang dipublikasikan di saluran media sosial yang dikelola pemberontak untuk meminta pertanggungjawaban “para penjahat, pembunuh, dan perwira militer dan keamanan yang terlibat dalam penyiksaan rakyat Suriah”.
HTS telah mengeluarkan amnesti umum untuk anggota wajib militer dari militer Assad, sementara badan-badan negara telah memerintahkan peningkatan layanan publik dan aktivitas di sektor minyak yang vital secara ekonomi.
Pejuang dan warga sipil Suriah juga membuka penjara-penjara terkenal rezim Assad, membebaskan tawanan termasuk tahanan politik yang telah dipenjara selama puluhan tahun dan mengungkap bukti penyiksaan.
Lalu lintas mulai meningkat di jalan-jalan Damaskus pada hari Selasa saat penduduk dengan hati-hati mulai kembali ke kehidupan yang mirip normal. Beberapa toko dan restoran dibuka kembali dan pegawai pemerintah mulai kembali bekerja.
Polisi dari Pemerintah Penyelamatan Suriah mengatur lalu lintas di kota, sementara pejuang pemberontak membantu menjaga kementerian-kementerian pemerintah, beberapa di antaranya dirusak dan dirampok selama serangan pemberontak.
Penyusunan ulang oleh Steven Bernard