Ukraina mengatakan bahwa mereka memiliki bukti bahwa Rusia telah menggunakan rudal jelajah hiper-sonik baru untuk pertama kalinya dalam serangan minggu lalu, sebuah perkembangan yang jika terbukti, dapat menjadi tantangan lain bagi pertahanan udara negara yang sudah tegang.
Analisis awal dari pecahan rudal oleh Institut Penelitian Forensik Kyiv yang dikelola pemerintah menyimpulkan bahwa rudal 3M22 Zircon telah digunakan dalam serangan pada 7 Februari yang menargetkan kota-kota di seluruh Ukraina. Tanda-tanda khas rudal ditemukan pada puing-puing tersebut, kata institut tersebut.
“Kami melihat elemen-elemen yang khas dari rudal 3M22 Zircon. Bagian-bagian dan pecahan dari mesin dan mekanisme kemudi memiliki tanda-tanda khusus,” kata Oleksandr Ruvin, kepala institut tersebut dalam sebuah postingan media sosial pada hari Senin yang mencantumkan video puing-puing rudal.
Pihak berwenang Rusia belum mengomentari penggunaan rudal Zircon dan bukti yang disajikan oleh institut tersebut tidak dapat diverifikasi secara independen. Pejabat Amerika, yang berbicara dengan anonim, mengatakan bahwa mereka sedang mengevaluasi klaim tersebut namun tidak dapat mengkonfirmasi penggunaannya dalam pertempuran pada tanggal 7 Februari.
Sidharth Kaushal, seorang peneliti dan ahli kekuatan laut di Royal United Services Institute (RUSI), mengungkapkan kehati-hatiannya, mengatakan bahwa kapal perang dari mana rudal tersebut sebelumnya diuji tidak beroperasi di Laut Hitam pada saat serangan terjadi, sehingga puing-puing tersebut mungkin berasal dari jenis rudal lain.
Penggunaan Zircon akan menjadi langkah baru dalam kampanye udara Rusia melawan infrastruktur militer dan sipil Ukraina.
Puing-puing yang diklaim oleh Ukraina berasal dari Zircon ditemukan di wilayah Kyiv, kata juru bicara institut forensik tersebut tanpa mengungkapkan lokasi yang tepat. Militer Ukraina mengatakan bahwa mereka telah berhasil menembak jatuh beberapa rudal jelajah selama serangan tersebut, namun tidak menyebutkan upaya untuk mengintersep rudal Zircon.
Pertahanan udara Ukraina terbukti relatif efektif selama setahun terakhir, sering kali berhasil mengintersep hingga tiga perempat dari rudal yang ditembakkan ke wilayahnya. Namun dalam beberapa bulan terakhir, Rusia telah meluncurkan serangan rudal dan pesawat tanpa awak yang semakin kompleks untuk mencoba menembus pertahanan tersebut. Hal ini juga terjadi dalam serangan minggu lalu, yang menewaskan lima orang dan melibatkan 64 rudal jelajah Rusia, rudal balistik, dan pesawat tanpa awak — serta rudal Zircon, menurut pejabat Ukraina.
Jika deskripsi sebelumnya dari kemampuan rudal tersebut terbukti benar, para ahli mengatakan bahwa rudal tersebut dapat menghindari pertahanan rudal yang kuat seperti sistem Patriot buatan Amerika Serikat, yang telah digunakan Ukraina untuk menembak jatuh rudal hiper-sonik dan jelajah Rusia lainnya. Pihak berwenang Rusia mengatakan bahwa Zircon dapat mencapai delapan kali kecepatan suara, memiliki jangkauan 625 mil, dan dapat membawa hulu ledak berat 660 pon.
Missile Defense Advocacy Alliance, sebuah organisasi nirlaba yang berbasis di Amerika Serikat, mengatakan bahwa jika informasi tersebut akurat, rudal Zircon akan menjadi salah satu rudal tercepat di dunia, “sehingga hampir tidak mungkin untuk dipertahankan hanya karena kecepatannya.”
“Rudal ini tidak memiliki analog di negara mana pun di dunia,” kata Presiden Rusia Vladimir V. Putin pada awal tahun lalu.
Mr. Kaushal mencatat bahwa rudal ini pertama kali diuji penerbangannya pada tahun 2015 dan dinyatakan operasional pada akhir 2022 — suatu siklus pengembangan yang tidak biasa cepat. Dia mengatakan bahwa rudal tersebut telah diuji dari dua kapal perang, fregat kelas Admiral Gorshkov dan kapal selam kelas Yasen, sebelum digunakan sebagai persenjataan fregat tersebut pada Januari 2023.
Namun, dia mencatat bahwa kedua kapal perang tersebut “sebenarnya tidak berada di Laut Hitam saat ini” dan bahwa “akan tidak biasa jika rudal tersebut ditembakkan dalam pertempuran langsung untuk pertama kalinya dari kapal yang belum pernah diuji sebelumnya.”
Pihak berwenang Ukraina tidak menyebutkan platform peluncuran untuk rudal tersebut.
Fakta bahwa Rusia tidak melaporkan penggunaan rudal Zircon minggu lalu juga menimbulkan pertanyaan. Ketika mereka pertama kali menggunakan rudal Kinzhal, pada Maret 2022, Kementerian Pertahanan Rusia dengan cepat memberikan informasi tentang hal itu.
Bagaimana Zircon akan mengubah perhitungan di medan perang Ukraina masih harus dilihat.
Rusia sebelumnya mengklaim bahwa rudal hipersonik Kinzhal yang diluncurkan dari udara, merupakan salah satu senjata paling canggih di arsenal mereka, tidak dapat dihentikan. Namun setelah Ukraina menerima sistem Patriot, mereka berhasil menembak jatuh beberapa rudal Kinzhal sebelum dapat mencapai sasaran mereka.
Mr. Kaushal juga mengatakan bahwa efektivitas tempur Zircon masih belum diketahui, dengan pertanyaan yang mengelilingi kecepatan dan akurasinya yang diklaim.
Kemampuan Rusia untuk memproduksi dan mengoperasikan rudal Zircon, “terutama karena program ini akan bersaing dengan sumber daya finansial dan lainnya dengan prioritas seperti membangun kembali pasukan darat Rusia,” juga masih dipertanyakan, kata Mr. Kaushal dalam sebuah makalah penelitian yang diterbitkan tahun lalu.
Julian Barnes dan Eric Schmitt berkontribusi dalam pelaporan ini.