Washington, DC – Sebuah serangan cepat telah melihat oposisi Suriah mengambil alih kota-kota besar dan wilayah besar, menjatuhkan pemerintahan pemimpin jangka panjang Presiden Bashar al-Assad dan mengubah masa depan negara yang dilanda perang ini secara abadi. Peristiwa-peristiwa ini mewakili pembalikan keberuntungan yang luar biasa di Suriah dan menyegarkan perang saudara multipronged yang tampaknya stagnan selama bertahun-tahun. Situasi itu, analis mengatakan kepada Al Jazeera, juga tampaknya sebagian besar tidak terduga oleh administrasi Presiden Amerika Serikat Joe Biden, dan menimbulkan pertanyaan yang menyakitkan tentang bagaimana Washington akan melanjutkan di minggu-minggu dan bulan-bulan mendatang. “Saya pikir semua yang terjadi mengejutkan mereka,” kata Qutaiba Idlbi, seorang senior fellow di Atlantic Council yang berbasis di Washington, DC, kepada Al Jazeera. “Banyak dari kami analis dan pengamat Suriah telah bertanya-tanya apa yang akan terjadi selanjutnya.” “[Pemerintahan Biden] akan perlu menyesuaikan kembali pendekatan mereka terhadap Suriah,” tambah Idlbi, yang juga seorang pengungsi Suriah. Tetapi hal itu hampir pasti akan dibatasi oleh kekuatan yang terbatas Biden sebelum ia menyerahkan jabatan presiden kepada presiden terpilih Donald Trump, katanya. “Saya merasa bahwa peristiwa di lapangan bergerak terlalu cepat bagi mereka untuk mengejarnya, terutama dalam sesi angsa ini.” ‘Kesempatan Bersejarah’ atau ‘Risiko dan Ketidakpastian’? Berbicara pada hari Minggu – beberapa jam setelah kelompok oposisi yang dipimpin oleh Hayat Tahrir al-Sham (HTS) memasuki ibukota Suriah, Damaskus, dan mengirim al-Assad melarikan diri dari negara itu – Biden memberikan tanggapannya yang pertama terhadap apa yang ia gambarkan sebagai momen “kesempatan bersejarah” dan “risiko dan ketidakpastian”. Biden mengatakan akhir masa jabatan al-Assad sebagian disebabkan oleh dukungan AS untuk perang Israel atas Gaza dan perangnya melawan Hezbollah di Lebanon, serta dukungan untuk kelompok-kelompok di Suriah dan Irak yang melemahkan sekutu dekat Suriah, Iran. Dia juga menunjuk pada dukungan AS untuk perang Ukraina melawan invasi Rusia, yang mengalihkan sumber daya dari Moskow, sekutu dekat al-Assad: “Akibat dari semua ini, untuk pertama kalinya, baik Rusia [maupun] Iran atau Hezbollah tidak bisa mempertahankan rezim yang keji ini di Suriah,” kata Biden. Melihat ke depan, Biden mengatakan Washington akan memprioritaskan mendukung tetangga Suriah – termasuk Yordania, Lebanon, Irak, dan Israel. Dia mengatakan pasukan AS akan tetap berada di timur laut Suriah, di mana mereka mendukung Pasukan Pertahanan Suriah yang dipimpin oleh Kurdi melawan ISIL (ISIS). Sekitar 900 tentara AS saat ini berada di timur laut negara itu. Terakhir, Biden berjanji untuk terlibat “dengan semua kelompok Suriah”, sambil bersumpah untuk “tetap waspada”. “Jangan salah, beberapa kelompok pemberontak yang menjatuhkan Assad memiliki catatan terorisme mereka sendiri,” katanya. Seorang pejabat AS senior yang dikutip oleh Reuters, bagaimanapun, mengatakan bahwa HTS “mengatakan hal-hal yang benar”. ‘Enam minggu tersisa di jam’ Tanggapan resmi pertama dari Gedung Putih menyoroti beberapa pertanyaan kunci yang akan menentukan bentuk kebijakan AS terhadap Suriah ke depan. Tetapi Biden – selama sisa waktu yang singkat di kantor – kemungkinan besar tidak akan memberikan jawaban-jawaban itu, menurut Aaron David Miller, seorang senior fellow di Carnegie Endowment for International Peace dan mantan analis Timur Tengah di Departemen Luar Negeri. “Anda berbicara tentang sebuah administrasi yang memiliki enam minggu tersisa di jam,” katanya. “Dan dengan enam minggu tersisa di jam, saya hanya akan mencoba mencegah dan menjaga terhadap komplikasi atau bencana potensial.” Itu berarti keputusan-keputusan utama kemungkinan besar akan diambil oleh Trump. Selama masa jabatan pertamanya, Trump berulang kali mencoba menarik mundur pasukan AS dari Suriah. Dia tampaknya kembali mengupayakan upaya itu pada hari Sabtu, menulis di akun Truth Social-nya bahwa AS “tidak akan memiliki hubungan” dengan negara itu. Administrasi Biden juga belum mengartikulasikan bagaimana ia akan memediasi dukungannya untuk pertempuran SDF melawan ISIL dengan lanskap yang berkembang di lapangan. Seperti kelompok pemberontak lainnya, SDF telah merebut wilayah baru – termasuk kota timur Deir Az Zor dan perbatasan Abu Kamal dengan Irak – dalam beberapa hari terakhir. Berbicara kepada wartawan pekan lalu, juru bicara Pentagon Pat Ryder mengatakan pasukan AS tidak “berpartisipasi dalam manuver senjata gabungan dengan SDF” dalam serangan mereka. Tetapi situasi yang berubah-ubah di lapangan bisa melihat lebih banyak peluang untuk eskalasi antara SDF dan kelompok SNA yang didukung Turki, menurut analis Idlbi. “Tentu saja, pertanyaan-pertanyaan itu masih tertunda,” katanya. Diharapkan administrasi Biden juga akan meninjau kembali penunjukannya atas HTS sebagai “organisasi teroris”, yang dapat membatasi keterlibatan AS dengan pemerintahan transisi yang baru lahir. Jabhat al-Nusra dibentuk pada tahun 2012 oleh ISIL namun memutuskan hubungan dengan kelompok itu setahun kemudian dan bersumpah setia kepada al-Qaeda. Itu bergabung dengan faksi-faksi lain dan memutus hubungan dengan al-Qaeda pada tahun 2017, mengganti mereknya sebagai HTS. Pemimpinnya, Abu Mohammed al-Julani, yang nama aslinya adalah Ahmad al-Sharaa, sejak itu menggambarkan dirinya sebagai pendukung pluralisme dan kesetaraan, tetapi kehati-hatian tetap ada untuk bagaimana kelompok itu akan memperlakukan komunitas yang sangat beragam yang membentuk populasi Suriah. Pemerintah AS terus menetapkan hadiah $10 juta untuk kepalanya. ‘Pemanggang belakang’ Meskipun perayaan Biden atas penggulingan al-Assad, Idlbi mengatakan dia tetap waspada bahwa ini adalah hasil yang diinginkan oleh administrasi. Paling tidak, katanya administrasi Biden telah terkejut antara sekolah pemikiran yang berbeda: Salah satunya mendukung mempertahankan al-Assad berkuasa untuk menghindari kekosongan, sambil merayu dia menjauh dari Iran, dan yang lainnya mendukung perubahan rezim yang lebih luas. Dia menunjuk pada laporan agensi berita Reuters pekan lalu yang mengatakan AS dan Uni Emirat Arab telah membahas kemungkinan mengangkat sanksi terhadap al-Assad jika dia setuju untuk menjauh dari Iran dan memutus jalur senjata ke Hezbollah. Prinsip-prinsip pendekatan administrasi Biden terhadap situasi itu, dengan deprioritisasi Suriah sejak menjabat pada tahun 2021, tidak pernah sepenuhnya terbentuk, tambahnya. “Suriah telah dimasukkan ke dalam pemanggang belakang selama empat tahun terakhir, dan pemanggang itu telah dimatikan,” kata Idlbi. Dalam banyak hal, strategi yang kabur itu mencerminkan kebijakan AS sepanjang perang, yang melihat dukungan untuk beberapa kelompok oposisi meredup menjadi kampanye tekanan diplomatik terhadap al-Assad. Administrasi mantan Presiden AS Barack Obama awalnya merangkul oposisi terhadap al-Assad saat pemberontakan populer serupa meluas di seluruh Timur Tengah, mendukung koalisi kelompok pemberontak yang sebagian besar berbasis di saku-saku timur dan selatan negara itu. Dukungan itu melibatkan program CIA yang sejak itu diklasifikasikan yang melihat AS, Britania Raya, dan beberapa negara Arab mengalirkan uang, senjata, dan pelatihan ke beberapa kelompok pemberontak. Program itu telah dikritik karena tanpa disengaja mengalirkan senjata ke kelompok-kelompok yang dianggap “teroris” oleh negara-negara yang terlibat. Obama juga pernah mengatakan bahwa penggunaan senjata kimia oleh al-Assad terhadap warga Suriah akan merupakan “garis merah”, tetapi dia enggan untuk campur tangan militer langsung setelah serangan kimia pemerintah terhadap Ghouta pada tahun 2013. Empat tahun kemudian, Trump menyerang pangkalan udara Suriah sebagai tanggapan terhadap serangan senjata kimia Khan Sheikhoun, serangan AS pertama dari jenisnya sejak perang dimulai. Berbicara kepada Al Jazeera, Mahmood Barazi, presiden Koalisi Amerika untuk Suriah, kelompok organisasi AS yang telah menentang al-Assad, mengatakan situasi yang berubah dengan cepat telah mendorongnya untuk memikirkan ulang cara mendekati advokasi dengan pemerintahan Trump yang baru. Mengingat campuran unik Trump dari isolasionisme dan kekerasan terhadap Teheran, Barazi berencana fokus pada pengaruh Iran di Suriah untuk meyakinkan pejabat tentang perlunya memberi tekanan pada al-Assad. Sekarang, dia sedang mencari cara terbaik untuk “menciptakan sistem dengan administrasi ini untuk menjaga pendekatan yang sangat sadar dan proaktif terhadap Suriah”. “Bagi saya, ini adalah kesempatan,” katanya.
