Angela Bishop telah berjuang dengan apa yang dia gambarkan sebagai “biaya segalanya akhir-akhir ini.” Keluarga adalah salah satu faktor stres, meskipun ia mendapatkan sedikit keringanan dari makan siang sekolah gratis yang diterima oleh empat anaknya. Namun, beberapa tahun biaya bensin, utilitas, dan pakaian yang tinggi telah menjadi titik-titik rasa sakit. “Kita baru saja melihat harga-harga itu melonjak di depan mata kita,” kata Bishop, yang berusia 39 tahun. Dia pindah bersama keluarganya ke Richmond, Virginia dari California beberapa tahun yang lalu untuk berhenti “hidup dari gaji ke gaji,” tetapi belakangan ini hal-hal telah sangat sulit sehingga dia khawatir tidak akan lama lagi sebelum mereka sekali lagi hanya bisa bertahan.
Keluarga di seluruh negeri sedang menghadapi kesulitan keuangan serupa. Meskipun inflasi, yang didefinisikan sebagai tingkat di mana harga rata-rata barang atau jasa naik dalam periode tertentu, telah melambat secara signifikan sejak mencapai puncak rekor pada tahun 2022, harga konsumen saat ini telah meningkat lebih dari 21 persen sejak Februari 2020. Frustrasi atas kenaikan biaya hidup mendorong banyak pemilih untuk mendukung presiden terpilih Donald Trump, yang berkampanye untuk mengakhiri inflasi.
Secara sederhana, inflasi sangat penting dalam menentukan bagaimana jutaan orang Amerika memberikan suara mereka. Namun, perubahan iklim, salah satu tuas utama di balik tekanan inflasi, tidak begitu di depan pikiran – hanya 37 persen pemilih menganggap isu tersebut “sangat penting” bagi suara mereka. Bishop mengatakan hal itu mungkin terkait dengan seberapa sulitnya memahami bagaimana cuaca ekstrim memengaruhi semua aspek ekonomi. Dia tahu bahwa “perubahan iklim berhubungan dengan inflasi,” tetapi tidak yakin persisnya bagaimana.
Pada tahun 2022, inflasi mencapai 9% di Amerika Serikat – tingkat tertinggi dalam lebih dari 40 tahun. Itu bagian dari tren global. Dampak berkelanjutan dari pandemi, invasi Rusia ke Ukraina, harga bahan bakar dan energi yang lebih tinggi, dan larangan ekspor makanan yang dikeluarkan oleh sejumlah negara berkontribusi pada krisis biaya hidup yang mendorong jutaan orang di seluruh dunia ke dalam kemiskinan.
Guncangan cuaca ekstrem adalah penyebab lain dari harga yang terus meningkat, kata Alla Semenova, seorang ekonom di St. Mary’s College of Maryland. “Perubahan iklim adalah bagian penting dari teka-teki inflasi,” katanya.
Pada Februari 2021, Badai Salju Uri melanda Texas, menyebabkan krisis energi mematikan di seluruh negara bagian. Hal ini juga menyebabkan penutupan luas di kilang minyak yang menyumbang hampir tiga perempat produksi kimia AS. Hal ini mengganggu produksi dan distribusi barang-barang yang diperlukan untuk produksi plastik, yang menurut Semenova berkontribusi pada kenaikan harga kemasan, disinfektan, pupuk, dan pestisida selanjutnya. Harga makanan adalah area lain di mana tekanan inflasi akibat pemanasan telah menjadi jelas. Kekeringan yang melanda sistem Sungai Mississippi pada tahun 2022 sangat mengganggu transportasi tanaman yang digunakan untuk pakan ternak, meningkatkan biaya pengiriman dan komoditas bagi produsen ternak. Biaya tambahan itu kemungkinan diserap oleh konsumen yang membeli daging dan produk susu. Harga biji-bijian melonjak sekitar waktu yang sama karena kekurangan pasokan akibat kekeringan dan harga energi yang tinggi mendorong kenaikan biaya pupuk, transportasi, dan produksi pertanian. Tidak lama setelah itu, harga selada melonjak akibat kekurangan yang menyusul banjir di seluruh California, dan harga jus jeruk melonjak setelah kekeringan dan badai yang melanda wilayah produksi utama.
Meskipun inflasi secara keseluruhan telah mendingin secara signifikan sejak saat itu, tekanan ekonomi yang dihadapi cuaca ekstrem terhadap biaya makanan tetap ada. Organisasi Pangan dan Pertanian Perserikatan Bangsa-Bangsa melaporkan bahwa gangguan cuaca mendorong harga pangan global mencapai level tertinggi dalam 18 bulan pada bulan Oktober. Bahkan, harga kakao melonjak hampir 40 persen tahun ini karena kekurangan pasokan yang disebabkan oleh kondisi kering di Afrika Barat dan Tengah, di mana sekitar tiga perempat kakao dunia dibudidayakan. Hal ini tidak hanya dapat memengaruhi harga cokelat, tetapi juga suplemen kesehatan, kosmetik, dan parfum, di antara barang lain yang mengandalkan biji kakao.
“Apa yang kita lihat, terutama tahun ini, adalah lonjakan harga yang masif,” karena pola cuaca yang tidak normal, kata Rodrigo Cárcamo-Díaz, seorang ekonom senior di PBB.
Namun, dampaknya pada konsumen “lebih dari” Indikator Harga Konsumen, yang merupakan ukuran inflasi yang paling banyak digunakan, kata Cárcamo-Díaz. Poinnya sederhana: Rumah tangga berpenghasilan rendah paling terkena dampak oleh gangguan pasokan yang meningkatkan harga barang karena cuaca yang semakin tidak stabil membuat harga semakin tidak stabil, menekan rumah tangga dengan anggaran lebih ketat karena butuh waktu bagi upah untuk mengejar kenaikan biaya hidup yang lebih tinggi.
Kenaikan harga diperkirakan akan menjadi masalah yang lebih besar dengan meningkatnya suhu dan cuaca ekstrem menjadi lebih sering dan parah. Bahkan, sebuah studi tahun 2024 menemukan bahwa ekstrem panas yang disebabkan oleh perubahan iklim meningkatkan inflasi utama untuk 121 negara selama 30 tahun terakhir, dengan suhu yang semakin hangat diperkirakan akan meningkatkan inflasi global hingga 1 persen setiap tahun hingga 2035. Peneliti utama dan ilmuwan iklim Maximilian Kotz mencatat bahwa barang-barang umum, atau segala sesuatu yang dapat dibeli, secara umum mengalami “efek inflasi yang kuat dari kenaikan suhu.”
Listrik sudah menjadi lebih mahal karena suhu yang lebih tinggi dan bencana merusak grid dan merusak infrastruktur, meningkatkan tingkat pemadaman utilitas untuk rumah tangga berpenghasilan rendah di AS. Tanpa pengurangan emisi yang signifikan, dan kebijakan moneter yang ditetapkan oleh bank sentral dan pemerintah untuk mengurangi dampak keuangan perubahan iklim dengan menstabilkan harga, beban yang tidak adil ini dijadwalkan akan menjadi jauh lebih buruk. Banjir parah yang menggagalkan wilayah produksi utama untuk elektronik konsumen dan suku cadang otomotif baru-baru ini telah mengganggu rantai pasokan global dan meningkatkan biaya untuk kepemilikan mobil di AS. Guncangan iklim yang persisten bahkan telah memicu peningkatan besar dalam biaya premi asuransi rumah.
Secara keseluruhan, dampak inflasi perubahan iklim terhadap biaya hidup di sini untuk tinggal dan akan terus menekan anggaran Amerika, kata Semenova. “Era harga yang relatif rendah dan stabil telah berakhir,” katanya. “Biaya telah meningkat karena perubahan iklim. Ini adalah normal baru.”
Itu adalah berita buruk bagi keluarga seperti Bishops, yang hanya mencoba bertahan.
Artikel ini awalnya muncul di Grist di https://grist.org/economics/dont-blame-biden-for-inflation-blame-the-climate/. Grist adalah organisasi media independen nirlaba yang didedikasikan untuk menceritakan kisah solusi iklim dan masa depan yang adil. Pelajari lebih lanjut di Grist.org.