Dengan Israel terus memperingatkan bahwa mereka berencana untuk melakukan invasi darat ke Rafah, kota paling selatan di Gaza, Afrika Selatan telah meminta Pengadilan Internasional di Den Haag untuk memberlakukan pembatasan baru terhadap serangan militer Israel untuk mencegah genosida.
Dalam pengajuan pada hari Senin, pemerintah Afrika Selatan mengatakan bahwa mereka “sangat prihatin” dengan rencana Israel untuk maju ke Rafah, di mana lebih dari satu juta warga Gaza mencari perlindungan, yang menurut mereka “telah menyebabkan dan akan mengakibatkan pembunuhan, cedera, dan kehancuran dalam skala besar lebih lanjut.”
Perdana Menteri Israel, Benjamin Netanyahu, yang telah menggambarkan Rafah sebagai benteng terakhir Hamas, mengatakan pada hari Minggu bahwa invasi darat akan dilakukan begitu Israel menyelesaikan rencana agar lebih dari satu juta orang yang berlindung di kota tersebut dapat pindah ke tempat yang lebih aman.
Pada bulan Desember, Afrika Selatan mengajukan kasus ke Pengadilan Internasional, pengadilan tertinggi PBB, yang menuduh Israel melakukan genosida dan meminta pengadilan untuk mengeluarkan perintah darurat.
Sebagai tanggapan, pengadilan memerintahkan Israel bulan lalu untuk memastikan tindakan mereka tidak akan menyebabkan genosida dan meningkatkan bantuan kemanusiaan ke Gaza. Namun, pengadilan tidak memerintahkan penghentian pertempuran di Jalur Gaza. Proses penentuan apakah Israel melakukan genosida bisa memakan waktu berbagai tahun bagi pengadilan.
Dalam permohonannya pada hari Senin, Afrika Selatan berpendapat bahwa invasi darat ke Rafah akan melanggar perintah pengadilan pada bulan Januari dan pengadilan harus mempertimbangkan langkah-langkah darurat lebih lanjut, meskipun tidak menjelaskan langkah-langkah apa yang mereka anggap perlu dilakukan.
Pengadilan mengatakan bahwa mereka telah meminta tanggapan dari Israel. Berdasarkan aturan pengadilan, para hakim harus mempertimbangkan permintaan Afrika Selatan sebagai prioritas. Hal ini bisa berarti jadwal persidangan atau penerbitan perintah baru secepat Senin. Pengadilan juga akan memulai sidang selama enam hari tentang masalah lain yang melibatkan Israel pada hari Senin.
Kementerian Luar Negeri Israel tidak segera menanggapi permintaan komentar pada hari Selasa, namun Israel telah menolak tuduhan genosida.
Pada hari Senin, pasukan Israel membebaskan dua sandera yang ditahan di kota tersebut dalam operasi komando malam hari, yang disertai serangkaian serangan udara. Kementerian kesehatan di Gaza mengatakan setidaknya 67 orang tewas dalam serangan tersebut. Secara keseluruhan, menurut kementerian tersebut, lebih dari 28.000 orang di Gaza telah tewas.
Setelah misi penyelamatan, Mr. Netanyahu mengatakan bahwa “tekanan militer yang terus berlanjut, sampai kemenangan total, akan membawa pembebasan semua sandera kita.”
Johnatan Reiss berkontribusi dalam pelaporan ini.