Sebagai pemerintahan Trump mulai berjalan, terkadang terasa seperti frasa “konflik kepentingan” sudah kehilangan semua artinya sama sekali. Kandidat Trump untuk Jaksa Agung dulu adalah pengacara pribadinya. Dr. Oz (ya, Dr. Oz itu), kandidat Trump untuk memimpin Pusat Layanan Medicare dan Medicaid, dikatakan telah berinvestasi di beberapa bisnis yang akan dia tugas untuk mengatur. Dan kemudian ada Elon Musk, yang meskipun sedang diselidiki oleh sejumlah lembaga regulator, sekarang mengawasi banyak lembaga tersebut melalui Departemen Efisiensi Pemerintahan yang baru dibuatnya (atau, DOGE).
Kritikus telah berpendapat bahwa DOGE juga memberikan kesempatan kepada Musk untuk memprivilese secara tidak adil bisnisnya sendiri—banyak di antaranya bergantung pada pinjaman dan kontrak federal—ahead dari pesaingnya. Pada hari Senin, Vivek Ramaswamy, rekan DOGE Musk, tidak banyak berbuat untuk menolak kritik dari kesan itu ketika dia memilih untuk menyerang pinjaman federal yang baru diumumkan kepada dua pembuat mobil listrik, pesaing terkemuka dari perusahaan Tesla milik Musk.
Pada hari Senin, pemerintahan Biden mengumumkan pinjaman federal sebesar $7.5 miliar kepada perusahaan bernama StarPlus Energy LLC, yang telah dikontrak untuk membangun dua pabrik baterai kendaraan listrik di Kokomo, Indiana. Pabrik-pabrik itu akan digunakan sebagai bagian dari usaha patungan antara produsen EV Stellantis dan pembuat baterai mobil Samsung SDI. ABC melaporkan bahwa, pada kapasitas penuh, pabrik-pabrik itu dapat menghasilkan cukup baterai untuk menggerakkan sekitar 670.000 mobil setiap tahun. Anda pikir bahwa, dalam pandangan pemerintahan Trump yang secara asli nativist, pekerjaan manufaktur dalam negeri akan menjadi hal yang baik. Namun ada masalah, Stellantis adalah pesaing dari Tesla secara mencolok.
Menggambarkannya sebagai “belanja terakhir” oleh pemerintahan Biden yang akan segera berakhir, Ramaswamy bersumpah untuk menyelidiki pinjaman kepada produsen mobil listrik. “Belanja tengah malam Biden tidak sah & harus ditarik kembali,” tulis Ramaswamy di X, platform yang juga dimiliki oleh Musk. “Departemen Energi baru saja mengumumkan pinjaman yang mengejutkan sebesar $7.5 miliar kepada StarPlus, sebuah JV yang mencakup Stellantis (yang CEO-nya mengundurkan diri kemarin).”
Dalam pos yang sama, Ramaswamy juga menyerang Rivian, perusahaan mobil listrik lain yang menjadi pesaing Tesla. “Pemborosan $7.5 miliar ini kepada StarPlus datang kurang dari seminggu setelah Departemen Energi dengan malu mengumumkan ‘pinjaman’ sebesar $6.6 miliar kepada pabrik Rivian yang gagal di Georgia, dan hanya beberapa minggu setelah rakyat Amerika memilih dengan tegas untuk mengakhiri pemborosan pemerintahan Biden-Harris,” tulisnya.
“DOGE akan memeriksa setiap transaksi terakhir ini yang meragukan, dimulai pada 20 Januari,” Ramaswamy menyimpulkan. Apakah komentar Ramaswamy mewakili penargetan terang-terangan terhadap pesaing Musk? Nah, tidak, belum—tidak benar-benar. Tapi jika DOGE akhirnya merekomendasikan kesepakatan Stellantis dan Rivian dibatalkan, korupsi akan cukup jelas. Panggil itu upaya untuk memotong pemborosan pemerintah jika Anda mau, tetapi efek bersihnya akan menjadi kemenangan bagi Tesla, yang mengoperasikan pabrik baterai EVnya sendiri di AS.
Ramaswamy, seorang mantan pharma bro yang terpengaruh oleh MAGA, tampak seperti oportunis politik yang cerdas sejak pertama kali dia tampil di sorotan nasional dengan pemilihan presiden yang gagal tahun lalu. Ramaswamy menghabiskan sebagian besar kampanyenya dengan memuji Trump dan, sejak mundur dari perlombaan, telah memanfaatkan dukungan yang sangat keras itu menjadi peran administrasi yang menonjol. Namun, sejauh ini, DOGE hanya berfungsi sebagai platform di mana Musk dan Ramaswamy dapat menyiarluaskan pandangan politik mereka, mencela musuh mereka, dan mempromosikan agenda Trump. Belum jelas apa jenis pekerjaan yang akan dilakukan oleh organisasi tersebut.