Sebuah kesepakatan yang bisa melihat Patung Parthenon dikembalikan ke Yunani \”dekat\”, seorang mantan penasihat pemerintah negara itu mengatakan kepada BBC. Prof Irene Stamatoudi mengatakan bahwa \”sepertinya negosiasi telah maju\” tentang memindahkan artefak – juga dikenal sebagai Marmer Elgin – yang diambil dari Athena lebih dari 200 tahun yang lalu dan dipajang di British Museum. Ini terjadi saat Sir Keir Starmer dan rekan sejawat Yunaninya bertemu untuk berbicara di Downing Street pada hari Selasa, meskipun No 10 telah mengatakan bahwa masalah itu tidak ada dalam agenda. Patung-patung itu tidak dibicarakan pada pembukaan pertemuan, menurut catatan resmi yang dirilis oleh No 10. Pertemuan itu terjadi di tengah laporan bahwa pembicaraan tentang kesepakatan yang akan melihat patung-patung itu dipindahkan ke Athena baru-baru ini telah berlangsung. Status patung-patung itu telah menjadi sumber ketegangan diplomatik antara Inggris dan Yunani selama beberapa dekade. Yunani mengatakan bahwa mereka dicuri, tetapi British Museum menolak klaim itu dan mengatakan bahwa mereka diperoleh secara legal. Pembicaraan antara Yunani dan museum telah berlangsung sejak 2021. Prof Stamatoudi, yang menjadi penasihat menteri kebudayaan Yunani selama negosiasi Marmer Elgin sebelumnya, mengatakan kepada program Today BBC Radio 4 bahwa ia percaya \”kesepakatan sudah dekat\” tetapi tidak yakin apakah itu \”cukup dekat\”. Dia mengatakan bahwa pemerintah Yunani telah mengusulkan \”kemitraan strategis budaya\” yang akan melibatkan artefak lain dikirim ke British Museum untuk mengisi galeri yang akan kosong dengan adanya pengembalian. Pembicaraan tentang apa yang bisa dikirim ke British Museum \”rahasia\”, kata Prof Stamatoudi, menambahkan bahwa meskipun dia tidak terlibat secara pribadi dalam putaran pembicaraan ini, ia percaya itu akan melibatkan \”artefak yang menarik perhatian publik\”. Prof Statamoudi mengatakan bahwa mengamankan pengembalian adalah sesuatu yang \”seluruh orang Yunani bersemangat tentang\” karena artefak tersebut secara luas dianggap sebagai bagian dari \”warisan budaya\” negara tersebut. Perdana Menteri Yunani Kyriakos Mitsotakis telah menjadikan pengembalian Marmer Elgin sebagai prioritas politik. Masalah ini menyebabkan ketegangan diplomatik tahun lalu ketika Perdana Menteri saat itu Rishi Sunak membatalkan pertemuan yang direncanakan dengan Mitsotakis setelah dia mengindikasikan bahwa dia akan menggunakannya untuk membahas masalah ini. Pemerintah sebelumnya mengatakan bahwa patung-patung itu harus tetap berada di museum. Di pihak oposisi, pandangan Partai Buruh adalah bahwa mereka tidak akan menghalangi pengaturan pinjaman antara British Museum dan Athena jika ada yang disepakati. Sumber pemerintah di Athena telah memberitahu media Yunani bahwa Mitsotakis ingin \”mengambil benangnya\” dengan Starmer setelah pertemuan antara keduanya pada November 2023. Awal pekan ini, juru bicara pemerintah Yunani Pavlos Marinakis mengatakan bahwa Mitsotakis akan membahas masalah ini lagi dengan Starmer tetapi bahwa ini lebih merupakan masalah untuk British Museum daripada pemerintah. Dia juga membantah laporan Sky News bahwa tiga pertemuan pribadi telah terjadi antara pejabat Yunani senior dan anggota dewan direksi British Museum. Downing Street mengatakan bahwa Starmer memberitahu perdana menteri Yunani bahwa dia berharap dapat \”memperkuat hubungan bilateral kita yang kuat dan berbicara tentang masalah bersama kita\”, sementara Mitsotakis mengatakan bahwa Yunani dan Inggris akan memperkuat hubungan mereka selama \”waktu yang bergejolak\”. Starmer diyakini lebih terbuka untuk patung-patung itu dipindahkan daripada pendahulunya, asalkan kesepakatan dapat dicapai antara pemerintah Yunani dan British Museum. Marmer Elgin dibuat pada abad ke-5 SM dan awalnya dipajang di Parthenon di Athena. Mereka dianggap sebagai salah satu artefak paling berharga dari periode Yunani Kuno. Mereka diambil oleh bangsawan Inggris Lord Elgin saat Athena masih bagian dari Kekaisaran Utsmaniyah dan rusak parah dalam perjalanan ke London, di mana mereka dipajang sejak saat itu.
