Presiden AS Joe Biden dan Ibu Negara Jill Biden pada hari Minggu menjadi tuan rumah bagi para penyintas AIDS, advokat, dan anggota keluarga yang kehilangan orang yang mereka cintai akibat penyakit tersebut untuk menampilkan AIDS Memorial Quilt di Gedung Putih, pertama kalinya pameran itu diadakan di sana sepanjang sejarahnya.
Acara tersebut, yang menandai Hari AIDS Sedunia, menampilkan pidato oleh Bidens dan Jeanne White-Ginder, yang putranya remaja, Ryan White, meninggal karena AIDS pada tahun 1990.
Kedua Bidens terlihat terharu selama pidato mereka, merasa empati dengan mereka yang hadir yang telah kehilangan anggota keluarga dan teman. Istri pertama Presiden Biden, Neilia, dan putri bayinya Naomi meninggal dalam kecelakaan mobil pada tahun 1972 dan putranya, Beau, yang dibesarkan oleh Jill Biden, meninggal karena kanker pada tahun 2015.
“Saat saya melihat selimut yang indah ini, dengan warna-warna cerahnya, nama-nama dalam huruf besar, gambaran kehidupan dan cinta, saya melihatnya sebagai seorang ibu, dan saya memikirkan ibu-ibu yang menjahit kesedihan mereka ke dalam panel patchwork agar dunia ingat akan anak mereka,” kata Jill Biden.
Presiden Biden memuji gerakan advokasi AIDS dan memuji Dr. Anthony Fauci, mantan pakar penyakit menular puncak AS yang berselisih dengan Presiden Donald Trump saat pandemi COVID, atas upayanya dalam memerangi penyakit tersebut.
“Gerakan ini sepenuhnya terkait dengan kain dan sejarah Amerika, menyinari ingatan dan warisan dari semua saudara perempuan dan laki-laki, putra dan putri, suami dan istri, ibu dan ayah, pasangan dan teman … yang telah kita kehilangan akibat penyakit mengerikan ini,” kata Biden. “Kita bersatu dalam perjuangan melawan epidemi ini.”
Setelah pidato mereka, presiden dan ibu negara berjalan, bergandengan tangan, melewati bagian-bagian selimut, berhenti sejenak untuk melihat dengan seksama, sebelum kembali masuk ke Gedung Putih.
Menurut Organisasi Kesehatan Dunia, 42,3 juta orang telah meninggal sejak awal epidemi AIDS.
(Cerita ini telah dikoreksi untuk mengeja ‘White-Ginder’ di paragraf 2)