Para demonstran di Georgia telah keluar ke jalan-jalan untuk malam keempat dalam protes yang semakin berkembang terhadap keputusan pemerintah untuk menghentikan pembicaraan tentang bergabung dengan Uni Eropa.
Protes pada hari Minggu melampaui bulan-bulan ketegangan yang dipicu oleh para kritikus partai Georgian Dream yang berkuasa, yang menuduh telah memindahkan negara tersebut dari jalannya menuju integrasi yang lebih besar dengan Eropa dan malah menuju Rusia.
Ketidakstabilan semakin meningkat setelah pemerintah minggu lalu mengumumkan akan membekukan pembicaraan dengan UE selama empat tahun. Para pengunjuk rasa juga mengutuk respons polisi – yang termasuk penggunaan gas air mata dan meriam air – sebagai berlebihan.
Pada hari Minggu, kemarahan semakin memuncak setelah Perdana Menteri Irakli Kobakhidze menolak permohonan untuk mengadakan pemilihan parlemen baru.
Ketika ditanya apakah pemungutan suara akan diadakan lagi, ia mengatakan kepada wartawan: “Tentu tidak.”
Ia menambahkan bahwa “pembentukan pemerintahan baru berdasarkan pemilihan parlemen 26 Oktober telah selesai.”
Namun, oposisi terus mengutuk pemungutan suara. Presiden Salome Zurabishvili, yang mendukung bergabung dengan UE, telah meminta Mahkamah Konstitusi untuk membatalkan hasil pemilihan dan menyatakan legisme dan pemerintahan baru “ilegitim”.
Berbicara kepada kantor berita AFP pada hari Sabtu, Zurabishvili, yang masa jabatannya berakhir bulan ini, mengatakan ia tidak akan mundur sampai pemilihan diulang.
Georgian Dream telah mencalonkan mantan pesepakbola internasional sayap kanan Mikheil Kavelashvili untuk jabatan presiden, yang sebagian besar bersifat seremonial.
Protes Menyebar
Pada hari Minggu, para pengunjuk rasa kembali berkumpul di ibu kota, Tbilisi, terutama di Jalan Rustaveli pusat, dengan banyak orang yang mengibarkan bendera UE dan Georgia. Beberapa mengenakan masker menyelam untuk melindungi diri dari gas air mata.
Tetapi demonstrasi tampaknya mulai menyebar ketika media Georgia melaporkan protes di setidaknya delapan kota dan desa.
Di kota di tepi Laut Hitam, Poti, para pengunjuk rasa memblokir jalan akses ke pelabuhan komersial utama negara itu, menurut agen berita Interpress.
Saluran TV oposisi Formula juga menunjukkan rekaman orang di Khashuri, sebuah kota dengan 20.000 penduduk di Georgia tengah, melemparkan telur ke kantor Georgian Dream setempat dan merobek bendera partai tersebut.
Setidaknya 150 pengunjuk rasa telah ditangkap di seluruh negara.
Baik Amerika Serikat maupun UE – yang telah vokal tentang kekhawatiran atas kecenderungan menuju Rusia – telah menyatakan dukungan mereka untuk para pengunjuk rasa.
Pada hari Sabtu, AS mengatakan bahwa mereka akan menangguhkan kemitraan strategis yang dijaga oleh Washington dengan Tbilisi, mengutuk “kekerasan berlebihan yang digunakan terhadap orang Georgia yang sedang menggunakan kebebasan mereka untuk protes.”
Kobakhidze menolak langkah tersebut sebagai “peristiwa sementara” dan mengatakan ia akan fokus pada administrasi yang akan datang dari Presiden terpilih Donald Trump, yang akan dilantik pada bulan Januari.
Kepala kebijakan luar negeri UE yang baru, Kaja Kallas, pada hari Minggu juga memperingatkan otoritas Georgia atas kekerasan terhadap para pengunjuk rasa dengan Prancis, Inggris Raya, Ukraina, Polandia, Swedia, dan Lituania juga menyatakan kekhawatiran.
Kementerian Luar Negeri Georgia, sebagai gantinya, telah menuduh negara-negara tersebut mencoba “campur tangan dalam fungsi lembaga negara berdaulat”.
Namun, dari dalam negara, ratusan pegawai pemerintah di kementerian-kementerian telah juga mengeluarkan pernyataan bersama menentang keputusan Kobakhidze untuk menghentikan pembicaraan dengan UE.
Lebih dari 200 diplomat Georgia juga mengkritik penangguhan tersebut, mengatakan hal itu bertentangan dengan konstitusi dan akan membawa negara “ke dalam isolasi internasional”.
Untuk bagian mereka, Kremlin – yang telah lama menuduh Barat merencanakan revolusi di negara-negara bekas Uni Soviet – belum secara langsung mengomentari protes tersebut.
Namun, pejabat keamanan Dmitry Medvedev, mantan presiden Rusia, telah mengklaim bahwa sedang terjadi revolusi yang sedang berlangsung.
Ia menulis di Telegram bahwa Georgia “bergerak dengan cepat mengikuti jalur Ukraina, ke dalam jurang yang gelap. Biasanya hal seperti ini berakhir sangat buruk.”
Georgia telah condong kuat ke Eropa dan Barat sejak runtuhnya Uni Soviet pada tahun 1991. Perpindahannya dari Moskow dipercepat oleh perang singkat dengan Rusia pada tahun 2008.
Tahun lalu, negara itu menjadi kandidat resmi untuk keanggotaan UE dan telah dijanjikan keanggotaan NATO.