Getty Images
Perang yang terjadi di Suriah adalah akibat dari kekacauan yang melanda Timur Tengah sejak serangan Hamas terhadap Israel pada 7 Oktober tahun lalu.
Serangan tersebut, dan tanggapan Israel, mengguncang status quo. Peristiwa di Suriah dalam beberapa hari terakhir adalah bukti lebih lanjut bahwa perang yang melanda Timur Tengah semakin meningkat, bukan mereda.
Selama satu dekade perang setelah tahun 2011, pemerintahan Bashar al-Assad bertahan karena dia bersedia menghancurkan Suriah untuk menyelamatkan rezim yang dia warisi dari ayahnya.
Untuk melakukannya, dia mengandalkan sekutu kuat, Rusia, Iran, dan Hezbollah Lebanon. Mereka turun tangan di pihaknya melawan kelompok pemberontak mulai dari ekstremis jihadis Negara Islam hingga milisi yang didukung oleh AS dan monarki Gulf kaya.
Sekarang Iran sedang merasakan pukulan berat yang diberikan oleh Israel, dengan dukungan AS, terhadap keamanannya di Timur Tengah. Sekutu Iran, Hezbollah, yang dulu mengirimkan orang terbaiknya untuk bertarung demi rezim Assad di Suriah, telah lumpuh akibat serangan Israel. Rusia telah melancarkan serangan udara dalam beberapa hari terakhir terhadap serangan pemberontak di Suriah – tetapi kekuatan militernya hampir seluruhnya ditujukan untuk melawan perang di Ukraina.
Perang di Suriah tidak berakhir. Ini keluar dari tempatnya yang biasa di berita utama, sebagian karena turbulensi di seluruh Timur Tengah dan sekitarnya, dan karena hampir tidak mungkin bagi jurnalis untuk masuk ke negara tersebut.
Di beberapa tempat perang dihentikan, atau dibekukan, tetapi Suriah penuh dengan urusan yang belum selesai.
Getty Images
Suriah meletus menjadi perang saudara setelah protes anti rezim pada tahun 2011
Rezim Assad tidak pernah mendapatkan kekuasaan yang digunakan untuk mengendalikan Suriah sebelum tahun 2011, tahun pemberontakan Arab, meskipun masih menyimpan tawanan Suriah di penjara-penjaranya.
Walau begitu, hingga beberapa hari terakhir, rezim Presiden Bashar al-Assad mengendalikan kota-kota besar, pedesaan sekitarnya, dan jalan raya utama yang menghubungkannya.
Sekarang koalisi kelompok pemberontak, dipimpin oleh Hayat Tahrir al-Sham (HTS), telah keluar dari Idlib, provinsi di sepanjang perbatasan dengan Turki yang mereka kuasai, dan dalam hanya beberapa hari sejak 27 November meruntuhkan pasukan Suriah dalam serangkaian peristiwa \”mengejutkan\”, seperti yang dikatakan seorang diplomat internasional senior kepada saya.
Dua hari setelah serangan dimulai, mereka memposting foto para pejuang yang telah merebut benteng kuno Aleppo, yang dulunya menjadi markas yang tak terkalahkan bagi pasukan pemerintah antara tahun 2012 dan 2015, ketika kota itu dibagi antara pemberontak dan pasukan rezim.
Getty Images
Pasukan pemberontak menyerbu Aleppo dalam beberapa hari terakhir – dan sekarang mengendalikan sebagian besar kota tersebut
Atmosfer di Aleppo terlihat tenang setelah kekalahan pasukan pemerintah. Satu foto di media sosial menunjukkan para pejuang pemberontak yang mengenakan seragam dan bersenjata antri untuk membeli ayam goreng di restoran cepat saji.
HTS berakar dalam al-Qaeda, meskipun memutuskan hubungan dengan kelompok tersebut pada tahun 2016 dan kadang-kadang bertempur dengan anggota setia sisa-sisanya. Namun HTS masih ditetapkan sebagai kelompok teroris oleh Dewan Keamanan PBB dan negara-negara termasuk AS, Uni Eropa, Turki, dan Inggris. (Rezim Suriah menyebut semua lawannya sebagai teroris.)
Pemimpin HTS, Abu Mohammad al-Jawlani, memiliki sejarah panjang sebagai pemimpin jihadis di Irak dan Suriah. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, dia mulai menjauh dari ideologi jihadis yang ketat untuk mencoba memperluas daya tarik kelompoknya.
Penggantian merek ini juga digunakan untuk menarik dukungan untuk serangan, yang HTS sebut Operasi Menolak Agresi. Nama tersebut, dan pengumuman resminya, menghindari bahasa jihadis dan referensi Islamis.
Getty Images
Serangan udara telah menargetkan kelompok pemberontak di kota Idlib, benteng HTS, dalam beberapa hari terakhir, melukai warga sipil
Bahasa netral, menurut Mina al-Lami, spesialis media jihadis di BBC Monitoring, dirancang untuk menjauhkan apa yang terjadi dari masa lalu jihadis HTS dan mempresentasikan serangan sebagai usaha bersama pemberontak melawan rezim.
Warga Suriah umumnya tidak suka retorika agama yang ekstrem. Ketika kelompok jihadis mulai mendominasi pemberontakan setelah demonstrasi pro-demokrasi ditindas setelah satu tahun atau lebih perang setelah 2011, banyak warga Suriah entah tetap netral atau mendukung dengan enggan rezim karena takut akan ideologi pembunuhan Negara Islam.
Serangan yang dipimpin oleh HTS berasal dari lanskap politik yang terpecah di utara Suriah. Sebagian besar dari timur laut dikuasai oleh Pasukan Demokratik Suriah (SDF), sebuah kelompok yang dipimpin oleh etnis Kurdi dan didukung oleh Amerika Serikat, yang menempatkan sekitar 900 tentara di wilayah tersebut.
Turki adalah pemain besar, mengendalikan daerah perbatasan di mana telah mendeploy tentara reguler sendiri serta milisi yang disponsori. Sel-sel tidur yang berasal dari sisa-sisa Negara Islam kadang-kadang melakukan penyerangan mematikan di jalan-jalan melalui gurun Suriah.
Laporan dari Suriah mengatakan bahwa pasukan pemberontak telah merebut pasokan peralatan militer yang signifikan, termasuk helikopter, dan terus maju menuju Hama, kota penting berikutnya di jalan menuju Damaskus.
Tanpa keraguan rezim dan sekutunya akan berusaha untuk menstabilkan diri dan membalas, terutama dengan kekuatan udara. Pemberontak tidak memiliki angkatan udara, meskipun sebagai tanda lain dari cara kendaraan udara tanpa awak merevolusi peperangan, ada laporan bahwa mereka menggunakan drone untuk membunuh pejabat intelijen rezim senior.
Pertempuran kembali di Suriah menimbulkan kekhawatiran internasional. Utusan PBB untuk Suriah, Geir Pedersen, mengeluarkan pernyataan yang mengatakan bahwa \”perkembangan terbaru menimbulkan risiko serius bagi warga sipil dan memiliki dampak serius pada keamanan regional dan internasional… Tidak ada pihak Suriah atau kelompok aktor yang ada dapat menyelesaikan konflik Suriah melalui sarana militer\”.
Pedersen menambahkan bahwa telah terjadi \”kegagalan kolektif untuk mewujudkan proses politik yang sesungguhnya\” untuk melaksanakan resolusi Dewan Keamanan PBB 2254, yang disahkan pada tahun 2015. Itu menetapkan peta jalan untuk perdamaian, dengan prinsip dalam teks bahwa “rakyat Suriah akan menentukan masa depan Suriah”.
Tujuannya adalah masa depan yang dibentuk melalui pemilihan bebas dan konstitusi baru. Tetapi itu berarti Assad dan keluarganya harus melepaskan negara yang selama bertahun-tahun mereka perlakukan sebagai feodal pribadi mereka. Lebih dari setengah juta orang meninggal menunjukkan tekad mereka untuk tidak membiarkan hal itu terjadi.
Masih terlalu dini untuk mengabaikan rezim Assad. Masih ada inti dukungan yang nyata. Beberapa warga Suriah melihatnya sebagai pilihan yang paling tidak buruk – lebih baik daripada jihadis yang mendominasi pemberontakan. Tetapi jika kelompok anti-Assad lainnya – dan ada banyak – bangkit, rezimnya akan sekali lagi berada dalam bahaya maut.
\”